одной церемонии? – осторожно спросила я, разглядывая кружку. Вчера он сказал, что это не мое дело, интересно, что ответит сегодня.

– Была.

Ему стоило сейчас же остановить меня. Я уже попалась на свой же крючок и буду спрашивать до тех пор, пока не узнаю все, что меня интересует.

– Вы были друзьями?

– А кем еще?

– Ты любил ее?

Дэйв осуждающе стрельнул в меня взглядом, так как понимал, что если соврет, то сразу выдаст это своим кашлем.

– Разве это важно? – попытался отвертеться он.

– И да, и нет. Просто нужно понять, в чем проблема.

– Точно не в моих чувствах к ней.

До конца мы оба не знали, что значит любить. По рассказам других сложно было понять, испытываешь ты это или нет. Возможно, осознание приходит постепенно, интуитивно и у каждого по-своему.

Мог ли Дэйв что-то по-настоящему чувствовать к той девушке, если на самом деле, как твердят в нашем мире, любовь может быть только одна?

– Возможно, как раз из-за того, что она для тебя много значила, ты не можешь легко отпустить ситуацию.

– Это не имеет смысла. Она с другим, я с другой. То, что у меня было к ней, – это что-то несерьезное, раз в конечном счете не она вытянула меня. Да и к тому же, когда я попытался с ней поговорить после церемонии, она попросила больше никогда не подходить к ней. Все кончено.

Жених не выглядел разбитым. Его откровение больше смущало меня, а не его. Подозревать его в обмане причин не было, но я все же уточнила:

– Может быть, она так сказала, так как вынуждена стать женой другого? Ты точно считаешь, что между вами стоит точка?

– Конечно. Как понять «вынуждена»? – Дэйв с подозрением косился в мою сторону, пока я рассматривала его шею и искала признаки того, что он сдерживает кашель. Пора завязывать с этим, ведь только я среди всех светлых более-менее научилась врать. – Все произошло так, как говорит закон. То, что у нас с тобой возникло недопонимание, не означает, что система не работает. Просто я слегка запутался.

Он говорил правду. То, что та девушка ему нравилась, не вызывало сомнений. Но любви к ней у него не было, иначе он бы не смог так просто сейчас об этом рассуждать.

Хватит говорить о любви, Аврора. Она может быть только одна, и в его случае это ты. Сколько можно повторять?

– Да дело не только в твоих симпатиях.

– А в чем же еще?

Я застыла, потянувшись к кексу. Что мне ему сказать? Зачем я вообще попыталась сгладить углы, которые и не были острыми?

– В том, что я в какой-то момент подумала, что сама виновата в твоем плохом ко мне отношении.

– Я был неправ.

Вот, значит, как. Он сейчас пытается взять ответственность за нас на себя, возможно, даже исправиться. Раньше я думала, что это поможет, сейчас мне было стыдно. Если Дэйв начнет вести себя слишком мило и любезно со мной, мне будет все сложнее скрывать свои ночные вылазки. Жених должен был продолжать недовольно пялиться на меня или избегать совместных прогулок, например, иначе его планка повысится, и я со своей запятнанной репутацией никогда до нее не допрыгну.

– Это все, что тебя тревожило? – спросил Дэйв.

– Насчет Амелии…

Я смотрела на него глазами запуганного щенка. Я думала, что сегодня мы обойдем стороной разговор про мою подругу, останемся на какой-нибудь стадии, поругаемся и разойдемся. Но Дэйв был настроен серьезно. Неужели он искренне хотел наладить взаимоотношения?

– Мое мнение на этот счет не изменилось, но я готов выслушать тебя.

Он напрягся. Если та девушка обидела его своим грубым прощанием и он действительно быстро и легко охладел, то Амелия была новым объектом симпатии. Если задуматься, сколько светлых людей быстро цепляются за кого-то и так же быстро отпускают, скрывая свои чувства?

– Я, в принципе, тоже уже все сказала тогда. Она тебе понравилась, в отличие от меня.

– Это лишь твои догадки, – именно в этот момент он первый раз сделал глоток из своей кружки.

– Ты веришь в то, что вся эта церемония работает?

– Что за глупый вопрос?

Вопрос действительно был глупым. Это идеальная схема по созданию семьи. Я вспомнила рассказы темного об их мире, вспомнила его замечания о светлых.

– Вдруг все-таки я совершила ошибку. Вдруг церемония – только иллюзия выбора.

– Здесь не может быть ошибки. Ты рассуждаешь слишком странно.

Почему я вообще стала в этом сомневаться? Почему после каждого разговора с темным я сходила с ума и ковырялась в правилах собственного мира? У нас идеальная система законов, мы живем замечательно, и люди у нас потрясающие.

Я ударила себя по лбу и захныкала, умоляя это чудовище в моей голове перестать склонять меня против собственного мира. Паразит поселился из-за сделки, надо с ним бороться.

– Что я несу? – тихо-тихо сказала я с закрытыми глазами, продолжая тереть виски.

– И я о том же. Перестань бить себя.

– Да нет же, – я засмеялась. – Это не бред сумасшедшего. Мои сомнения в правильности церемоний вполне логичны. Вы с Амелией живое тому доказательство.

– Только ты так считаешь. Твоя подруга, как и я, наверняка уже забыла про эту игру в гляделки. Да, она была, но она ничего не значит. Ты же продолжаешь копаться в этом, тебе будто нравится драматизировать.

– Не выставляй меня в плохом свете.

Я злилась. Мне все сложнее было себя контролировать.

– Может быть, проведенная на улице ночь как-то повлияла на тебя? Тебе стоит обратиться к психотерапевту. Тебя осматривали врачи?

Осматривали ли меня врачи? Вопрос интересный. Пару раз я пыталась вспомнить, кто обработал мне руку, кто вымыл меня, переодел, но мысли всегда сталкивались со стенкой. Как бы я ни пыталась во всем разобраться, в итоге ничего не получалось и я отвлекалась.

– Может быть, правительству стоило бы наконец-то найти способ защищать светлых ночью? – огрызнулась я.

Это не было похоже на меня.

– Аврора, послушай, тебе нужна помощь.

Дэйв отодвинул кружку от себя, наклонился ко мне, посмотрел в глаза. Я же в ответ прижалась к спинке стула, закрыла рот и попыталась успокоиться.

– Забудь о своих идеях, не привлекай внимание, иначе правительство это просто так не оставит.

Я послушно кивнула головой. Паразит внутри меня угомонился, когда Дэйв намекнул, что мои речи не сойдут мне с рук, если я проболтаюсь кому-то ненадежному.

А Дэйв был надежным?

– Тебе правда нужна помощь. Я понимаю, что все твои высказывания результат той самой ночи, не каждый после такого выживает. Но