усадьбе жил какой-то хэв. И туда пришли имперские штурмовики. И вырезали всех. Вот я вам о чем толкую!

— Аалоки развлекаются… — согласился с ним товарищ, — А гибнем в их разборках мы.

— Точно, брат! Их даже искать не будут. А тех, кто в охране особняка спишут в утиль.

— Да уж. Тяжела лямка наемника!

— Свернуть бы им всем шеи! Надменные уроды!

— Ты потише, тут за соседним столиком аж шестеро сидят.

— Так это же энша!

— С чего взял?

— Да видно по ним. Служивые. Вооружены. У главного — квантовое лезвие на поясе. Точно, энша.

— А что, энша тебе уже не аалоки?

— Так-то да.

— Вот поэтому тебе и говорят — следи за помелом своим!

— Точно! Как ни крути, а платят в основном они. Аалоки. Ежели не нравится что-то — возвращайся на родину, швилям хвосты крутить и гарашам крылья стричь!

Когда я пересказал содержание разговора фаморов товарищам, все заулыбались. Понятно было, что речь зубастые вели о нападении на усадьбу Индейца. Выводы тоже порадовали — никто особенно расследовать данное происшествие не собирался. Списали на частые среди аалоков разборки. Что нас полностью устраивало.

Просидев еще около часа, мы договорились, что завтра займемся арендой офиса и дальнейшими поисками Лапикса, после чего разошлись по комнатам. А наутро уже заявились всей толпой в Гильдию. Чтобы проверить, не проявился ли как-нибудь наш недруг.

Алиса подключилась к терминалу, проводя поиск по заданным параметрам, а я заинтересованно тыкнул в мигающий огонек входящего сообщения. Вообще, интерфейс аалокского терминала был жутко неудобный, но после мишшеской Системы, с которой я тоже далеко не сразу нашел общий язык, разобрался я с ним быстро.

Входящие сообщения шли как бы дополнительным способом общения наемника и клиента, минуя биржу. Так кто-то, кто уже пользовался услугами какого-то конкретного отряда, мог повторно нанять его напрямую. Комиссию, правда, все равно приходилось платить.

Мы были совсем зеленым отрядом, с одним исполненным контрактом, поэтому даже не открывая сообщение, я уже понимал от кого оно.

— Что там? — над плечом навис Малой.

— Похоже, у принцессы нашей проблемы. — сказал я, приказывая Алисе перевести послание.

И верно. Ха-лорд Биен ре Туур желала получить наш отряд для найма. Не указывая срока, а в поле "задача" указав лишь "охрана собственности". И даже аванс закинув — три тысячи реколов.

— Серьезные проблемы. — присвистнул Птах, увидев размер задатка. — Хэв-лорд фа Виннор явно решил пересмотреть контракт. Принудительно.

— Деньги — это хорошо. — высказалась Мелинда. — Но мы не можем защищать девчонку постоянно.

— Согласен. Проблему нужно решать радикально. — поддержал ее Морней. — С другой стороны, у нас уже есть война с одним аристократом, нужна ли нам вторая?

— Это хороший вопрос. — кивнул я. — Однако, я бы все-таки вписался. Как союзник…

— Она мало что из себя представляет. — закончил за меня генис Креспа. — Ты уж прости, Свят, но это так. Разве что деньги, но к ним прицепом идет конфликт со вторым хэвом.

— Шире надо смотреть, товарищи бойцы! — сказал Малой. — Нам нужна база в одном из имперских миров. Чтобы можно было иметь доступ к здешней сети без постоянных скачков туда-сюда. И, желательно, не дорогая. Денар идеально подходит.

— Да ты прямо скажи, что на девчонку запал! — хохотнул Птах.

— Ну, запал, это очень сильно сказано…

— Надо помочь. — вдруг произнесла Ивон.

Обычно она мало высказывалась по поводу действий нашего отряда, действуя по принципу "я со Святом". Но тут вдруг озвучила свою позицию. И даже аргументировала ее.

— Она нам будет должна. Через нее можно найти этого Лапикса. Давайте поможем.

— Добро. — подвел я итог короткого обсуждения. — Идем на Денар. Только сперва заскочим за покупками.

Не тратя лишнего времени, мы здесь же нашли продавца снаряжения и купили сразу десяток защитных поясов с генераторами силового поля. К сожалению, здесь имелись только самые дешевые образцы. Как уверял продавец, они были способны удержать выстрел из любого ручного оружия — холодного, энергетического или кинетического. Правда, только один-два попадания, после чего отключались и требовалось вставить в них новый элемент питания.

Комплект обошелся нам в полторы тысячи реколов — по сотне за каждый пояс, и еще на пятьсот я набрал дополнительных батарей. После чего, ополовинив аванс Биен, мы нашли укромное местечко, откуда я перенес отряд сразу же на Денар. Ровно в то самое место, где оставил "роутер" Системы.

Как оказалось, поступил очень правильно. Стационарный портал блокировался силами вторжения, и нас бы встретили там плотным огнем. А сам городок, который был так похож на итальянское побережье, сейчас горел. Не весь, но несколько столбов дыма в безоблачное небо поднимались.

Захватчиками оказались черепахи с Хамито — это мы поняли, заметив из кустов один отряд инопланетян с лазерными копьями. Кстати, я не видел их среди наемников Совифа. Очевидно, местное население пустынной планеты было не слишком хорошо приспособлено для жизни солдат удачи. Либо, у лорда Виннора хватало вакансий для местного населения, а значит и не было нужды искать заработок на стороне.

Как бы то ни было, напали именно они. Как мы и предполагали, Виннор решил пересмотреть договор. При этом, испугавшись в свое время шантажа, он не побоялся осуществить прямое вторжение. Мало мы еще понимали в аалокских делах.

— Птах, рули. — передал я бразды командования более опытному товарищу.

— Двигаемся к дворцу девчонки той же дорогой, что в прошлый раз шли. — тут же озвучил план спецназовец. — Только держимся домов, желательно вообще, где такая возможность есть, по дворам идти. Двумя штурмовыми колоннами, первую я веду, в ней Морней и Мелинда, вторую — Малой со Святом и Ивоной. Пошли.

Винтовки на изготовку — на этот раз взяли автоматы ШАК-12, те самые, у которых калибр зверский — и двинули. От одного дома к другому. Местных не видали, они, наверное, попрятались. Зато отряды захватчиков встречались частенько. Для них это был уже тыл, так что ходили они небольшими группами и довольно расслабленно. Основные же бои шли на подступах к родовому гнезду семьи Туур.

В очередном дворе нарвались на мародеров. Черепахи, увлеченно грабили дом, даже не выставив охранения. Сменив винтовки на снабженные глушителями бельгийские пистолет-пулеметы, мы выбили всех пятерых, и двинулись дальше.

По мере приближения к башне, бдительность воинов противника тоже