Хочу вам так же сказать, что Свободная семья ре Туур навсегда у вас в долгу. А для меня вы всегда будете желанными гостями. Могу ли я чем-то кроме денег отплатить вам?

Вот ради этого, собственно, и стоило начать шататься по имперским мирам. Первый союзник, считай, у нас уже был в кармане. Осталось прояснить один вопрос. Очень важный.

— Благодарю вас, ха-лорд. — официально произнес я, сгребая наш заработок в карман. — Могу ли я задать один вопрос?

— Конечно.

— В каких отношениях Свободная семья ре Туур находится с хэв-лордами фа Лапикс?

Биен и Рош быстро переглянулись. Потом, ничуть нас не стесняясь, девушка запросила справку у своего виртуального секретаря. Как и у меня, ее "Алиса" не проявлялась аватаром, а выдавал подсказки, оставаясь невидимой.

— Нет у нас никаких отношений. — наконец, ответила девушка. — Признаться, я впервые слышу о семье фа Лапикс. Но это неудивительно, империя огромна, и со множеством семей мы никогда не сталкивались. Тем более, что живем мы тихо и уединенно.

— Очень хорошо.

— Так вы, получается, энша? — вскинулась Биен. Произнесла это она с каким-то придыханием.

Да черт возьми! Она меня реально собирается замордовать этими своими непонятными словами? И Алиса не дает никакого перевода. Значит, речь идет о именах собственных, перевода не требующих. Причем такие, которые должны быть известны всем.

Я улыбнулся, делая вид, что понял ее вопрос. Многозначительно пожал плечами, мол, может да, может нет. И стал сворачивать нашу встречу, пока не спалился окончательно.

Но был остановлен Рошем. Старикан торжественно снял с пояса свой квантовый клинок и протянул его мне.

— Если не возражаешь, я хотел бы обменятся с тобой оружием. — произнес он, указывая глазами на такой же ножик, что висел у меня на сбруе. Его, как показатель статуса, я таскал вне инвентаря. — Ты сегодня спас мою госпожу, сделав то, что я сам клялся выполнить.

Боже, ну они тут и замшелые! В смысле, межзвездная империя и такие первобытные обряды с обменом оружием. Если я правильно все понял, Рош сейчас фактически предложил мне побрататься.

— Это честь для меня. — ляпнул я какую-то фразу из фильма.

Чем полностью удовлетворил собеседника. Снял с пояса свой клинок и отдал его ветерану. Взамен прицепив его "квантовое лезвие".

На том, наконец, и распрощались. По пути к порталу, я запросил справки у Алисы по поводу Хамаров и эншей. И вот что узнал.

Оказывается Хамары, полностью "Дети Хамара" — были религиозно-террористической организацией, которая кошмарила империю уже много сотен лет. Основным косяком, по мнению хамаров, были, как ни удивительно, сами порталы. Типа, нельзя было ими пользоваться, это зло и противно природе божественной и человеческой.

Вникать в бредовые хитросплетения чужой религии я не стал. Просто сделал пометку, что чуваки реально дикие, и от них стоило бы держаться подальше. А может быть — попробовать использовать в своих целях. Но не на сегодняшнем уровне — не потяну такие сложности.

А вон "энша" были персонажами положительными. По сути, если на наши, земные понятия перевести — мстящие ронины. Профессиональные воины, ушедшие от своего господина, когда тот совершил какой-нибудь проступок — там целый список в справке был.

Такой вывод она сделала из моего вопроса. Мол, предложила дружбу, а я тут же спросил про семейство фа Лапикс. Очевидно же — для нее — что я не мог принять ее расположение, если Туур и Лапикс союзники или деловые партнеры.

Но, что самое главное — энша были персонажами романтическими. Таким аалокскими робингудами, с поправкой на инопланетный менталитет. Про них писали истории и восхищались их подвигами. Неудивительно, что у Биены глазки так знакомо заблестели. Фигли — странствующие рыцари, ищущие справедливость, прячущиеся под личиной наемников.

Охренеть, конечно, межзвездная империя!

Интерлюдия

— Они здесь!

Хэв-лорд Биикга фа Лапикс вскочил на ноги. До этого он долго изучал висящий перед ним в воздухе проекционный экран, связанный с Гильдией наемников в Совифе. Вводил один за другим разные запросы, усердно изучал полученную информацию. Шаг за шагом, как и положено хищнику, он подбирался к своей добыче. И вот, наконец, был вознагражден.

Последнее столкновение с Хванто едва не заставило юного хэв-лорда опустить руки. Он бежал, позорно и трусливо, бросив на произвол судьбы своих наемников и свое имущество. Он потерял деньги, статус в Гильдии и одного из двух эквитов — крайне полезных воинов, союз с которыми почти приблизил его к решению его задачи.

Однако внезапное нападение Хванто и его банды спутало ему все карты. И потерпев очередное поражение от рук проклятого Мастера Порталов — так в его роду именовали того, кто мог создавать проходы без техники — чуть было не отправился за помощью к своему отцу.

Почти…

Но вовремя вспомнил, почему вообще начал охоту на портальщика. Про отцовское пренебрежение и откровенное презрение старших братьев. Про прозвище "тухлое яйцо в кладке" — так аристократы-вороны называли бесталанных и неудачливых отпрысков.

Представил, как является в отцовский кабинет, мнется у входа, потом робеет под тяжелым взглядом родителя. Как мямлит про череду неудач на планете, которую ему подарили просто, чтобы он больше не маячил на глазах, и не скулил, что его единственного оставили без надела. А потом рассказывает, как привел Мастера Порталов в сеть миров Империи. И даже на своей территории умудрился ему проиграть. Вынужден был спасаться бегством.

Нет! Даже мысль об этом была невыносима. Однако, тот ужас и стыд, который он испытал лишь, представляя встречу с отцом, толкнул его на очень интересную мысль. Портальщик будет его искать — он, как дикий зверь, не успокоится, пока не настигнет свою добычу. Но, вопрос, как он это будет делать?

Он вышел на планете наемников, подговорил одного из них, чтобы тот обманом позволил им проникнуть внутрь охраняемой усадьбы, а значит, он уже разобрался в царящих на Совифе нравах. Его дикарское нутро, должно быть, пришло в полный восторг. И, Биикга фа Лапикс был готов поставить породистого боевого ворона против тухлого яйца, уже начал вербовать себе новых воинов.

Хванто создаст отряд. В поисках его, зарегистрируется на платформе, как владелец наемного отряда — он ведь так нашел его? Скорее всего, в ожидании, пока Биикга фа Лапикс совершит ошибку, он будет брать небольшие заказы — это позволит ему немного разобраться в имперских порядках, и сбить отряд разношерстных наемников во что-то серьезное.

Так его и можно отследить!