class="p1">Пятый сын хэв-лорда никогда так тщательно не планировал свои действия. Не был так аккуратен, расставляя сети. Он не очень хорошо разбирался в работах с машинами, но с помощью Бернокгаты все же справился. И сегодня был вознагражден! Проклятый портальщик, наконец, объявился!

— Свят и эквиты здесь? — уточнил Кассий.

— Да!

Биикга фа Лапикс рассказал мишшескому воину о том, как смог вычислить действия противника. Ожидал хвалы — он привык к тому, что подчиненные, слуги и просто представители низших рас, всегда подчеркивают и раздувают даже незначительное его достижение. И был разочарован, увидев, что лицо Кассия ни на миг даже не изменилось.

Этот проклятый солдат даже мимикой владел лучше его!

— И что ты собираешься делать, когда смог их найти? — равнодушно спросил мишшесец. — Напомню, в прошлый раз нам удалось уйти только чудом. А твои финансы, лорд, истощены.

Аалок скривился. Ему было неприятно, что его наемник — пусть бы он и не платил ему деньгами — относится к нему столько непочтительно. Забывает ставить приставку хэв, напоминает о сложностях с деньгами.

Но сумел справиться с эмоциями. В частности, потому, что вспомнил об одной приятной малости.

— Отряд Хванто называется "Всадники". — сказал он, внутренне торжествуя. — Он взял контракт на сопровождение. С планеты Денара на Хамито!

И замер, чуть разведя ладони. Как бы говоря — ну, не ожидал такого?

— И что? — произнес Кассий. — Нам-то это что дает.

Проклятый наемник умудрился испортить ему миг триумфа. "И что?" Как "что"! Хотя… Мишшесец ведь чужак, и понятия не имеет о связях семьи хэв-лордов Виннор и Лапикс. Пришлось ему объяснять.

— Ты хочешь сказать, что нам нужно заявиться к этому Виннору, попросить его о помощи, и он нам ее предоставит? — недоверчиво протянул Кассий.

Какой же он тупой! Нет, конечно же! Но нужно хоть немного думать! У лорда Виннора будут переговоры — именно на них выдвигается, запросив наемников в качестве сопровождения, другой лорд…

— Кто там у нас на Денаре? — уточнил он у секретаря.

— Свободная семья ха-лордов ре Туур, мой господин. — тут же отозвалась она. — Поставщики продукции сельскохозяйственного назначения.

— Вот! — уже для Кассия начал озвучивать аалок. — Представитель ре Тууров направляется на Хамито к хэв-лорду Виннору. Происходит подобное лишь, когда истекает срок контракта, а значит ре Туур идет, чтобы продлить его. Наверняка, лорд Виннор захочет снизить цену, а то и вовсе сожрать слабака, и сделать своим вассалом. Если мы появимся и сообщим, что партнера по переговорам сопровождают преступники, хэв-лорд Виннор сможет это использовать в своих целях. А значит, полностью пойдет нам на встречу, да еще и отблагодарит потом за услугу.

Впервые за все время знакомства с мишшесцем, пятый сын семьи Лапикс видел на его лице недоумение. Казалось, наемник вообще ничего не понял из того, что он ему сказал. И, кажется, готов попросить повторить.

"Неужели это так сложно!" — хотел было возмутиться хэв-лорд, однако вовремя вспомнил, что имеет дело, практически, с дикарем. Который понятия не имеет, как цивилизованные люди ведут дела.

— В общем, нам очень повезло, что я лично знаком с лордом Виннором. — подвел он черту разговору. — Мы сейчас же направляемся к нему.

Сборы не заняли много времени, и вскоре оба они выходили из портального зала на планете Хамито. Изнурительный путь по пустыне до оазиса, недолгое путешествие до виллы хэв-лорда. Охрана на воротах узнала аристократа, поспешив впустить его внутрь.

Но вот то, что произошло дальше, молодому аалоку совсем не понравилось.

— Святые Вороны, мой мальчик! — вскричал хэв-лорд Виннор, выйдя к ним. — Ты совершенно не вовремя! Я дорожу дружбой между нашими семьями, но лучше бы тебе иметь для визита достойный повод. Я в бешенстве, и могу наговорить лишнего!

Задав лишь несколько вопросов, Биикга фа Лапикс понял, что опоздал. Совсем немного разминулся со своим врагом. Который, как выяснилось, умудрился еще и испортить отношения с владетелем Хамито.

— Девчонка ре Туур смогла обыграть тебя с помощью того, кто пришел вместе с ней. Хитроумного преступника, которого я ищу уже долгое время.— выдал молодой аалок домашнюю заготовку, радуясь тому, что события разыгрываются по его плану. — Думаю, в свете этого, ты вправе пересмотреть договор, объявив его ничтожным. А дерзкую простушку из Свободных — прижать к ногтю и сделать своим вассалом.

— То то их рожи показались мне подозрительными… — протянул лорд Виннор. В глазах его заиграли огоньки, не сулящие ничего хорошего семье Туур. Как всякий хэв, он терпеть не мог проигрывать, да еще и младшему сословию, поэтому охотно ухватился за предложение Лапикса. — Как ты считаешь, сын моего друга, эти преступники еще на Денаре? Сможем ли мы перехватить их, если нападем прямо сейчас.

Биикга фа Лапикс прекрасно понимал, что лорда Виннора ничуть не интересуют преступники. Но он получил почти законный способ вторгнуться на планету своего обидчика, и там, пользуясь неразберихой, принудить его, точнее, ее, к той форме договора, которую ему не удалось заключить.

— Конечно, хэв-лорд. — произнес он, не скрывая улыбки. — Ты сказал, что ха-лор ре Туур покинула тебя совсем недавно?

— Менее часа назад!

— Тогда, уверен, преступники еще на Денаре. Но мы должны поспешить.

Глава 17

Завершив дела на Денаре, мы спокойно ушли стационарным порталом на планету наемников, Совиф. Появились в портальном зале, получили парочку поклонов от серокожих орков — эти к аалокам относились с наибольшим пиитетом. Больше на нас никто особого внимания не обратил. Подумаешь, большое дело — очередной отряд солдат удачи вернулся на базу!

На город опускался вечер, в кармане бренчали деньги, а впечатления, которые мы сегодня получили, точно не дали бы заснуть. Меньше чем за сутки мы побывали на трех планетах, схватились черепахами, натянули нос звездному феодалу, и познакомились с милой, хоть и излишне наивной, принцессой. Такое требовалось чем-нибудь запить и заесть. Поэтому, после короткого обсуждения, мы решили не возвращаться в Мишшес, а заночевать тут. И отправились искать что-то вроде гостиницы — должны же они тут быть.

Как оказалось — на любой вкус и кошелек. Некоторые постоялые дворы предлагали комплексное обслуживание — и прибухнуть, и выспаться. Другие давили на оригинальность. Например, среди перечня гостиниц, Алиса нашла и такую сеть отелей, что специализировалась по созданию условий для каждой расы. Для инфалов — степь, палатки и костер, а