Что-то мелькнуло такое в голове у Катюши, когда она подумала про позднюю весну и растаявшие сугробы. Но мелькнуло и пропало. Не тем сейчас были заняты мысли Катюши.

— Что же нам делать? Мы не можем отбиваться одни против двух десятков вооруженных до зубов головорезов. Нам нужно позвать на помощь! Надо сообщить в полицию!

— Полиция уже тут, — напомнил ей Завирухин.

— Нам нужна помощь посущественней!

— Волноваться нет причин. Помощь будет, — рассеянно отозвался Юрий, глядя в окно и не уточняя, откуда эта помощь материализуется. — Ага! А вот и наши красавчики! Пожаловали!

Катюша тоже выглянула в окошко, и сердце ушло у нее в самые пятки. На полянку перед домом медленно выкатились одна за одной три большие черные машины. В принципе каждая такая колымага вмещала в себя до семи-девяти человек. И значит, бандитов могло быть даже больше заявленного Юрием. Катюша покосилась на мужчину. Тот улыбался и был явно счастлив.

Девушка потихоньку спросила у Завирухина:

— Скажи мне, этот Юра… Он того… нормальный?

— Ага, — отозвался Завирухин, начищая свое табельное. — Отличный мужик. Я про него слышал!

Это Катюшу немножко утешило. К тому же и бандитов оказалось существенно меньше. Из трех машин вышло всего трое, и еще один остался стоять у внедорожника, подпирая собой высоченное колесо. Если их всего четверо, то они еще посмотрят, кто и кого одолеет! Их в избушке не четверо, а шестеро. Допустим, оружие есть только у Завирухина и Юры, но и они четверо тоже чего-нибудь да стоят. Катюша заметила, что Зарема вооружилась кочергой, и позавидовала, что сама не углядела такую замечательную штуку.

— Чем бы мне вооружиться?

Катя прошла на цыпочках к печке, над которой висели кастрюли и жаровни. Марина с Азаром уже схватили себе по чугунной сковороде, а на долю Катюши таким образом достался ухват. Ну что же, если хозяин доставал им из печки тяжелые чугунки с варевом или кашей, то и Катюше ухват тоже сгодится. Будет им таскать бандитов, словно горячие горшки.

Но долго радоваться Кате не пришлось. Бандиты поднялись на крыльцо и постучали. Вежливые такие бандиты, а рожи все равно страшные. Не дождавшись ответа, они гортанными голосами на незнакомом Кате языке произнесли несколько слов. Постояли, прислушались. Но так и не получив ответа, произнесли еще несколько фраз. На этот раз голоса их звучали уже угрожающе. И снова безрезультатно. Тогда один из них, самый нетерпеливый, изо всех сил ударил ногой по двери. Сработанная старым лесником дверь даже не шелохнулась. Но это послужило остальным бандитам сигналом. И все они, словно по команде, высыпали из своих машин.

— Ой, мамочки! — тихонько взвизгнула Катя, у которой душа ушла в пятки.

И было отчего прийти в ужас. Бандитов было так много, что белая полянка мгновенно почернела от их тел.

— Это что же такое делается! — в отчаянии прошептала Катюша. — Как их много! Юра, где же ваша обещанная помощь?

Но Юрий ее даже не услышал. Он внезапно отпрянул от окошка, в которое спустя пару секунд заглянула мрачная бородатая рожа. Заглянула и исчезла. С улицы было ничего не разобрать, что делается в доме. Во дворе уже стемнело, и внутри дома свет был тоже предусмотрительно погашен. Сами же окна в избушке у лесника были маленькие, человеку или крупному зверю вроде медведя нипочем не залезть. Рассмотреть в них что-либо было трудно даже днем.

Вообще, дом у лесника был сработан с тем условием, чтобы не позволить медведю или другому зверю натворить в нем бед. И дверь была массивная и крепкая. И окна крошечные. Одним словом, настоящий бастион, только что деревянный. Лесник — покойный дед Пахом — как знал, когда строил, что его дом будет использоваться в качестве осажденной крепости.

— Открывайте! — раздался возглас. — Мы вас не тронем!

Теперь преступники говорили по-русски, но с сильнейшим акцентом.

— Мы знаем, что вы здесь! Тут повсюду ваши следы!

Друзья молчали.

— Нам нужен наш друг — Султан. Где он? Султан! Подай голос, если ты жив!

Бандиты замолчали, ожидая ответа. Но так и не получив его, возбужденно загоготали. Раздались первые выстрелы, кто-то от нетерпения и сгоряча палил по стене дома. Один из выстрелов угодил в окно, в котором образовалось аккуратное круглое отверстие с сеточкой трещин. А сама пуля застряла в стене напротив.

— Ложись! — скомандовал Юра. — Прижмитесь к полу. У них могут быть гранатометы.

Друзья и так лежали на полу. Как еще им было к нему прижаться? Они распластались в форме морской звезды и молились, чтобы бандиты не вздумали палить из тяжелого оружия. Деревянная избушка не выдержит прямого попадания из гранатомета. Бревна тут были толстенными, спасибо старому леснику, но ведь есть окна.

Бандиты снова что-то закричали, то и дело произнося имя Султана.

— Чего они орут?

— Зовут Султана. Оскорбляют его. Они думают, что он хочет их кинуть. Что хочет спрыгнуть. Упрекают его в трусости и малодушии. Они вообразили, что, обзаведясь сыном, он не хочет больше воевать.

— И только-то?

— Называют его бабой и еще всяко по-разному склоняют его самого.

— Был бы живой Султан тут, он бы им уже давно показал кузькину мать.

— На это у них и расчет. Понимают, если Султан тут, он даст о себе знать.

А бандиты, чувствуя свою безнаказанность, распалялись все сильней. Вот и снова защелкали выстрелы по стенам дома. Некоторые вязли в плотной древесине, не причиняя никому вреда. Но некоторые пули пробивали окна и влетали внутрь помещения.

— Что делают! Всю посуду побили!

— Эй! — раздался чей-то громкий голос. — Выходите! А то пустим в ход гранаты!

Началось! Катя похолодела. Как ни крепок и устойчив домик, но сложен он из деревянных бревен. А дерево, как известно, отлично горит. Да и граната, оказавшаяся в доме, разнесет тут все в пух и прах. Надо полагать, вместе с ними.

— Тут ведь есть подпол, — прошептала лежащая рядом с ней Марина. — Я знаю, где вход в него. Может, нам спуститься туда?

— Умница!

И девушки начали потихоньку отползать в сторону от места основных событий.

— Молчат, — произнес чей-то голос на улице.

— Сейчас заговорят! Тащите гранаты!

Сказано это было специально так громко, чтобы сидящие в доме услышали. Они и услышали.

— Юра, что делать будем?

— Ничего.

— Нас же взорвут!

— Пусть попытаются.

Невозмутимость, которую демонстрировал Юрий, остальные не разделяли.

— Может, выйти?

— Еще чего! Даже и не вздумайте! — возмутился Юрий. — Это смертельно опасно!