– Надеюсь, тебе понравится.

Он улыбнулся, а затем начал с любопытством развязывать бантик. Один, второй, третий… может быть, я чуток переборщила с упаковкой?

– Серебряная подвеска? ― услышала я, и всё внутри меня опустилось. ― Это что, регбийный мячик? ― я уловила улыбку Аарона и заставила себя сказать:

– Э―эм… он с гравировкой.

Аарон перевернул мячик и прочитал:

– «Аарону Вудби. Лучшему хукеру Бобров».

– Тейлор говорила, ты носишь.

– Да, ― с не менее широкой улыбкой чем раньше, Аарон отодвинул край футболки и продемонстрировал две цепочки на своей груди. Затем молча перекинул через голову подаренную мной.

– Если тебе не нравится…

– С ума сошла? Это лучшее, что мне когда―либо дарили.

– Эй, ― возмутилась Тейлор, и, повернувшись к ней, мы одновременно рассмеялись.

Когда вышли из ресторана было уже около четырех. Я приготовилась попрощаться с Аароном, но Тейлор внезапно эти планы изменила.

– У Молли очередной кризис. Просит приехать. ― она устала выдохнула, а затем оторвала взгляд от экрана мобильного. ― Черт. Давай я завезу тебя, а затем поеду. Потому что, зная Молли, её самобичевание затянется до самого вечера.

Я собиралась сказать, что Тейлор может ехать, потому что я без проблем доберусь на такси, но Аарон меня опередил.

– Не переживай, я подвезу Никки.

– Точно? ― уточнила она. ― Тебе не сложно?

– Нет, Тейлор, мне не сложно, ― улыбнулся он, ― ты можешь ехать к Молли.

– Супер! ― она облегченно выдохнула, а затем обняла меня и сказала. ― До вечера.

– До вечера.

Тейлор села в свою ярко―красную ретро малышку, посигналила нам, как в самых лучших старинных фильмах и, когда мы помахали, скрылась за поворотом.

– Хочешь, можем съесть по мороженому? ― внезапно предложил Аарон, и, вспомнив свою утреннюю вакханалию, я скривилась. ― Что? Ты разлюбила мороженое?

– Съешь пол килограмма за раз, и ты разлюбишь.

– Понял, ― рассмеялся он, ― тогда как насчет прогулки? Скажем, по океанариуму?

Я улыбнулась, понимая, что не хочу отказываться.

В любом случае, планов на сегодня у меня не было, рисовать я планировала только ночью, а звонить Бобу всё ещё не хотела, так что… океанариум казался отличной идеей.

– С удовольствием.

– Здорово, ― улыбнулся Аарон, а затем открыл передо мной дверцу машины, ― тогда запрыгивай.

Мак

Она не отстранилась.

Даже после того, что я рассказал ей ― ни осудила, ни испугалась, ни ушла.

Никки осталась рядом, выслушала, поддержала и… поняла.

И это было самым важным ― она поняла.

Открыл дверь, ведущую в гараж, включил свет и чертыхнулся.

– Тейлор, ― устало выдохнул, а затем услышал, как к дому подъехала машина.

Прокрутил в голове сотню вариантов наказаний для сестры, надеясь, что она не разбила отцовский Акадиан. Поднял передние ворота и тут же почувствовал будто мне кол в сердце вогнали. Никки. Моя Никки, принимая руку Аарона, вылезала из его гребаного шевроле камаро.

Она была с ним? Какого хрена она была с ним?

Стиснул зубы и направился к ним, понимая, что, кажется, на этот раз точно придушу ублюдка Вудби, скормив наше временное перемирие дворовым собакам.

– Почему ты с ним?

Никки повернулась и, увидев меня, хлопнула глазами.

– Мак?

– Почему ты с ним? ― повторил, хотя и понимал, что, даже несмотря на то, что случилось между нами, не имею права чего―то то от неё ждать.

– Э―эм…

– Я просто подвез Никки до дома.

– Неужели?

Вудби сделал ко мне шаг, примирительно поднимая вверх ладони. Словно я был психом с пушкой, который мог в любую секунду спустить курок.

– Мак, тебе следует успокоиться.

– Я говорил тебе не приближаться к ней, ― напомнил о нашем разговоре, о котором, по всей видимости, мудак Аарон очень быстро забыл.

– Ты угрожал ему? ― повернулась ко мне Никки, но я её проигнорировал.

– Чего ты добиваешься, Вудби?

– Никки нравится мне. ― плохой ответ… ― И не моя проблема, что у меня хватает смелости ей об этом сказать. А у тебя ― нет.

Дальше я уже не слушал.

Среагировал, как бык на красную тряпку.

Всего шаг, и мой кулак встретился с его самоуверенной физиономией.

– Мак! ― отдаленно услышал голос Никки. ― Мак, прекрати!

Но я не прекращал. Ударил ублюдка ещё раз. И тот, не удержав равновесие, повалился на асфальт.

– Аарон!

Глазам своим не поверил, когда увидел Никки, склонившуюся над человеком, которого я всем сердцем ненавидел. Внутри что―то оборвалось и с грохотом шарахнулось о реальность.

– Да что с тобой не так?! ― закричала она, и меня будто током тряхнуло.

– Он тебе не пара.

– Это не тебе решать! ― её грудь резко поднялась, а затем так же резко опустилась. ― Я уже не маленькая, пойми! Меня не нужно ограждать от того, что кажется тебе неправильным!

– Никки…

– У тебя нет права, ясно?

Было больно это слышать. Но я не был законченным идиотом и знал ― она права. Это Я не сдержался, это Я придумал себе то, чего нет. И это Я выдал желаемое за действительное. Поэтому вся эта херня ― моя ошибка.

Бросил короткий взгляд на Вудби, а затем сел в свой мустанг и с визгом сорвался с места. Гнал по дороге, зная, что окончательно утратил контроль. Понимая, что действую на эмоциях. Но осознавая, что ни хрена не могу с этим поделать. Скорость заставляла вены наполняться адреналином. И чем сильнее от исходной точки уклонялась стрелка спидометра, тем сильнее становилась жажда.

Мне не хотелось останавливаться.

Мне хотелось большего.

Вывернул руль, заставляя резину практически вскипеть. Услышал характерный визг, а затем вновь вдавил педаль газа.

Я злился.

И источником этой злости был страх.

Да, мужчинам тоже бывает страшно. И хотя мы никогда в этом не признаемся, считая это чувство слабостью, всё равно регулярно его испытываем.