Тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение, потому что понимал, что иначе просто сойду с ума. Эта рыжая девчонка умудрилась превратить меня в извергающийся Везувий, и я понятия не имел, как со всем этим быть.

– Ванесса, хватит, ― мягко одернул руку и качнул головой.

Несмотря на то, что я совершенно ничего не чувствовал, мне не хотелось причинять ей боль. Но я знал, что причиню. Всё равно. Как бы то ни было.

– Это из―за неё? ― услышал, понимая, что она итак знает ответ. Ванесса грустно улыбнулась, а затем прикрыла глаза. ― Я думала, она лишь разовое увлечение. Они все такими были. Но каждый раз ты возвращался ко мне. Мы ссорились и расходились, но ты всегда приходил к моей двери. Всегда, Майкл.

– Всё изменилось, ― прохрипел я, понимая, что так оно и есть.

Всё действительно стало иначе. И причиной этому была сумасшедшая художница из Хьюстона, ни на минуту не покидающая мои мысли.

– Майкл Маккейн влюбился, ― криво усмехнувшись, она качнула головой, ― я знала, что это случится. Но думала, что этой особенной буду я.

Я вновь вспомнил зеленые с дымкой глаза и осознал, как сильно мне их не хватает.

Была ли это любовь ― понятия не имел.

Но точно знал, что с Никки я чувствую себя счастливее, чем без неё.

Что с ней я снова ощущаю себя живым.

Мак и Никки

После нашего разговора у бара неделю назад Ванесса полностью отстранилась.

Пропала, исчезла, растворилась.

Я ничего не слышал о ней, как и остальные ребята. Хотя считал, что она, напротив, будет не прекращая обрывать мои телефоны, искать встреч, пытаться всё вернуть.

Но ошибся.

Сам не ожидал, что почувствую за неё беспокойство. Это было непривычно, но ещё больше ― странно. Ванесса никогда себя так не вела. Никогда не уходила из моей жизни надолго. Я всегда знал, где она, что с ней, и это казалось чем―то нормальным.

Не знаю… возможно, это была привычка. Я привык знать, что с ней всё в было порядке. И хотя говорил, что мне было плевать, на самом деле, лукавил.

Мы были знакомы много лет, и я понимал, что, даже если мои чувства к ней были скорее братскими, нежели плотскими, они всё же были. И я не мог их отрицать.

Взял в руки мобильный, и в двадцатый раз написал Ванессе сообщение.

Затем стиснул зубы и, пытаясь отвлечься, взял в руку кий.

– Ты переспал с ней?

Сосредоточившись, ударил по мячу, загнав его в лузу.

– Нет. Но мы поговорили, и после этого она пропала.

– Волнуешься?

– Ты ведь и сам знаешь. Она любит вляпываться. ― ответил, сосредотачиваясь на следующем мяче.

Техас знал. Поэтому кивнул.

Ванесса была более удачной копией Лори. Неприятности липли к ней, как и к моей сестре ― быстро. И выпутывалась она из них также ― сложно. Правда мозгов на то, чтобы не вести себя как безрассудная психопатка у неё было побольше, чем у моей сестры.

– А Никки? С ней ты поговорил?

Кий в моей руке дрогнул и мяч ударился о борт, вынудив меня выдохнуть и поднять на друга глаза. Я сделал вид, что мне плевать. По крайней мере, попытался.

– Между нами ничего нет.

– Уверен? ― Техас встал в стойку и, прицелившись, ударил. ― Потому что я думал, что что―то, да есть.

Его мяч попал в лузу, и я скрипнул зубами.

– Она с Вудби.

– Кто? Никки? ― он усмехнулся. ― Да она из комнаты практически не выходит. День и ночь рисует. А, даже я понимаю, что встречаясь с парнем, в последнюю очередь ты будешь прикидываться Фионой26.

Никки и правда всю неделю почти не покидала второго этажа. Я видел её лишь, когда она спускалась за едой или выходила выносить мусор. Мы совсем не говорили. И меня это напрягало. Особенно, когда я представлял, как она общается с не―до―Вудби, улыбается ему и гуляет с ним. Меня это каждый день из себя выводило.

И выводило не без дурацких последствий.

Хотел сказать, что мне плевать ― в очередной раз ― но шаги внизу заставили замереть. Просто потому, что я моментально эти шаги узнал.

Никки взбежала по лестнице, а затем остановилась, увидев нас.

Посмотрела на Техаса. Затем на меня.

То ли смутилась, то ли разозлилась ― я не понял.

Но ей определенно не было всё равно. И она была напряжена.

– Простите. Не знала, что вы здесь.

Она подошла к одному из диванов и взяла забытый там кейс. По всей видимости, с наушниками. Я отметил, что одета Никки совсем не по―домашнему. Темно―зеленое платье выше колен, стильное бордово―красное пальто и высокие черные сапоги.

– Эй, не хочешь с нами, тыковка?

Я смерил друга сердитым взглядом, но он лишь загадочно улыбнулся в ответ.

– Э―эм, нет. У меня много дел.

– Встречаешься с Вудби?

Никки остановилась и повернулась ко мне.

Ну не выдержал, признаюсь.

Слишком уж хотелось узнать, для кого она так вырядилась.

– Аарон уехал на выходные к родителям.

Усмехнулся, поражаясь такой осведомленности.

– И почему же ты не поехала с ним? Или, может, собираешься к нему сейчас?

Никки открыла было рот, чтобы ответить, но не ответила. Вместо этого она посмотрела на Техаса и сказала:

– В холодильнике есть суп, если проголодаетесь.

– Спасибо, тыковка, ― крикнул ей вслед Техас, а затем посмотрел на меня.

Я стиснул зубы и, сделав выпад, резко ударил по мячу. Он едва не вышел за борта стола, а я ― из себя. Пытался взять себя в руки, успокоиться, отвлечься, но, когда увидел, как Никки выбегает из дома и садится в дурацкое желтое такси, ощутил, как изнутри поднимается знакомая ярость. И понятия не имел, как её усмирить.

– Я рад, что ты не переспал с Ванессой, в надежде найти в ней волшебную таблетку от боли. ― Техас усмехнулся и показательно качнул головой. ― Потому что, если бы ты спросил меня, я бы сказал, что на эту дрянь быстро подсаживаешься, но она ни хрена не помогает. Ты трахаешь их снова и снова, но понимаешь, что ни одна из них даже близко никогда не заменит её. ― он указал на свой висок, как бы добавляя: «ту, что у тебя здесь», а затем отвернулся, чтобы начистить кий.