По коридору шла на ватных ногах. У Исама, в отличие от меня, сегодня было три занятия. И, хоть ректорат и предлагал ему взять выходной, гордый Ледяной отказался. Вдобавок, по его заверению, следовало проверить уровень подготовки адептов, с учетом, что тренировались в его отсутствии, а также выдать, так сказать, домашнее задание, иначе говоря, головомойку. И, учитывая, что Ледяной был на взводе (я не виновата, если что, это все гормоны, они правят миром), я однокашникам как-то не завидовала.

На мое счастье подошло время обеда, посему я с великим удовольствием спустилась в столовую, где встретилась с Ликерией и Хоккайдой. Поглаживая Скирона, Саламандру и Плющика, мы расправлялись с блюдами и болтали, сетуя, что завтра моя магическая сила будет запечатана, причем на неопределенный срок.

— Зато какие тебя должно быть, ждут приключения в Водном дракарате! — не скрывая зависти, пробормотала Ликерия. — Я вот, кроме Идзумо и Долины знаний больше нигде не была…

— Причем в компании твоего блондинчика, — хихикнула лиса. Облизнувшись, Хоккайда добавила: — М-м-м… догадываюсь, что это будут за приключения! Загляну к тебе, — лиса подмигнула, — дам кое-чего… на дорожку!

И кто-то покраснел. И это была я.

После обеда девчонки побежали на занятия, заверив, что заскочат вечерком, помочь собрать вещи в дорогу, да и просто посидеть-поболтать о девичьем.

— Ты забываешь, что ей завтра рано вставать! — взвилась охотница, когда лиса обозначила несгибаемое намерение устроить вечером девичьи посиделки.

— А ты забываешь, что она опять уедет, и мы неизвестно сколько не увидимся! — парировала Хоккайда.

А затем вместе унеслись грызть гранит науки. Наблюдая за их удаляющимися спинами я подумала, что не так они и враждуют, как хотят представить. Или это мой отлет их так сблизил?

Допив молочно-ягодный коктейль, я поднялась из-за стола и направилась в сад, который разделяет общежитие адептов Альма-матер и обитель Хранителя четырех стихий.

У меня на сегодня есть еще одно важное дело.

Летать.

Да, мы прибыли только утром, да, несмотря на то, что в человеческой ипостаси, тело потряхивает от крепатуры, да, все еще присутствует крайняя усталость от длительного перелета…

Но завтра драконью силу запечатают, и неизвестно, когда вернут обратно. И вообще, вернут ли. Но вот об этом думать совсем не хочется.

Сложив одежду стопкой под раскидистым деревцем, я подняла взгляд на небо. Синее, родное оно манит сквозь трепещущую листву, завораживая своей чистотой и глубиной. Нос щекочут цветочные ароматы, по щекам скачут солнечные зайчики. Надо признаться, мне сильно не хватает Альма-матер, и будет грустно завтра снова ее покидать. В глубине сада, куда не проникают голоса студентов слышится только жужжание пчел и шмелей, нежный перезвон фей. И мне очень нравится общество фей, шмелей и бабочек, особенно теперь, когда знаю, что среди них прошли первые годы моей жизни.

Опасаясь совсем уж расчувствоваться (это все усталость), я зажмурилась и позвала Золотую. Чтобы в тот же момент подняться над верхушками деревьев!

Это не было полетом в прямом понимании. Я лениво парила на тепловых потоках, поворачиваясь к солнцу то одним, то другим золотым боком, я скользила с воздушных горок, не торопясь, как в замедленной съемке взбиралась обратно и снова парила в сладкой недвижимости… Можно сказать, я пила небо и не могла напиться. Слишком оно было сладким, слишком живым, слишком пронзительным.

Вволю «надышавшись» и обнаружив, что солнце уверенно движется к горному хребту, я спустилась.

Когда застегивала последнюю пуговицу камзола, над ухом раздалось:

— Ого! Какие драконы!

— Фай! — обрадовалась я.

Судя по личику крохи, фея тоже рада была повидаться. И еще больше рада, когда поделилась с ней новостями, гордо предъявив Саламандру и Плющика, а также известием, что завтра мы с Исамом отплываем в Водный дракарат.

— Давненько я не бывала на корабле, — подытожила Фай, когда мой рассказ о перелетах в Огненный и Подземный дракарат, а также о заседании с Ковеном в полном составе и общем, коллегиальном решении о лишении нас с Исамом магической силы подошел к концу.

— Фай! — готова поспорить, от меня сейчас можно было лампочки запитывать, или что там с ними делают, так светилась. — Это правда? Ты полетишь со мной? С нами?

— Ну не отпускать же тебя одну, — деланно вздохнула Фай. — К тому же без магии. Уверена, что не замедлишь вляпаться во что-нибудь крайне глупое.

— Это когда это я вляпывалась во что-то глупое? — возмутилась я.

— Парящую гору напомнить? — ехидно уточнила фея. — Как, если не глупостью можно назвать этот цирк, что вы устроили с блондинчиком вместо того, чтобы поговорить, как взрослые драконы.

Упрек был справедливым.

— Мы учимся, — тем не менее попыталась оправдаться я. — Разговаривать.

— Это радует, — милостиво согласилась Фай.

Потерев подбородок, продолжила.

— Ладно. Мне еще вещи в дорогу собирать, — огорошила меня фея. — И только не надо, пожалуйста, во всем рассчитывать на меня.

Прежде чем я успела возразить, что я, мол, и не собиралась, фея погрозила пальцем и строго заявила:

— Драконы, может, и самая свободолюбивая раса, но феи — самая независимая, точно. Приглядывать, конечно, за тобой буду, но на мое круглосуточное участие не рассчитывай!

И — то ли это у меня гормоны окончательно расшалились, то ли фея последнюю фразу и вправду как-то особенно, интонационно выделила, но только у меня щеки покраснели так, словно к ним приложили угли.

А фея, наблюдая это, расхохоталась звучанием хрустальных колокольчиков в воздухе.

— Можно последний вопрос? — спросила я фею, когда та готова была скрыться среди листвы.

Фай замерла на месте, и, сложив ручки на груди, кивнула.

— Я хотела спросить о той фее, — я замялась, — ну, которая сообщила Мичио Кинриу о посланнице Инари. Ну, когда я началась. Тьфу, родилась.

— А что конкретно ты хочешь знать? — уточнила Фай, склонив голубоватую головку набок.

— С ней все в порядке?

Фай кивнула.

— Теперь ты понимаешь, почему больше ни одна фея не летает на территорию Огненного дракарата, — Фай задумалась, — ну, по-крайней мере, земель клана Золотого дракона точно.

— То есть феи знали о пророчестве? — уточнила я. — Знали, что в мир придет посланница Инари?

Фай кивнула.

— С какой целью должна прийти посланница? — предварительно вдохнув-выдохнув спросила я.

Фай пожала плечиками.

— Мы знали о пророчестве, но не читали его, — с сожалением произнесла она. — Мне жаль, Таша, но феи не смогли уберечь пророчество. Мичио Кинриу — один из самых сильных драконов этого мира. Не так много родов, чья кровь достаточно сильна для того, чтобы произвести на свет посланницу богини.