Лариса улыбнулась:

— Ни в коем случае.

«Ну почему так бывает? — мрачно подумала Инга, наблюдая, как Лариса и Артем покидают „Кружку для Неудачников“. — Магическая сила — ей, внимание Кары — ей, приличный мужик и тот ей. А что же мне? Довольствоваться тем, что есть? Ну уж, нет!»

В отличие от Ларисы Инга заранее знала, чем закончится стычка: Артем появился в Тайном Городе не так давно, но репутация у него уже сложилась. Ходили слухи, что он один на один расправился с черной моряной, приложил руку к смерти Богдана ле Ста, поучаствовал в странных событиях, связанных со штурмом Замка Красными Шапками, да и метка Темного Двора на его плече говорила о многом. Откровенно говоря, рыжая была бы не прочь завести с наемником знакомство, поэтому успех Ларисы вызвал у нее весьма болезненную реакцию. Инга брезгливо посмотрела на валяющиеся тела своих спутников и зло улыбнулась. «Идиоты самовлюбленные! Надо было сразу шарахнуть этого симпатягу Артема „Эльфийской стрелой“, и все бы было нормально. Так нет, распушили хвосты перед белобрысой дурочкой, а теперь в себя прийти не могут. Посмотрим, что скажет на это Кара».

И девушка достала из сумочки мобильный телефон.

* * *

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь.

Москва, Ленинградский проспект,

29 сентября, пятница, 22:00

Прибывшая делегация была небольшой, но весьма представительной.

События, разворачивающиеся в Тайном Городе, заставили его жителей беспокоиться. Все хотели получить ответ от своих Великих Домов, и только деятельный характер обитателей Темного Двора не позволял им просто ждать у моря погоды, требуя ясности, и немедленно. Поэтому навы, прекрасно знающие нрав своих вассалов, совсем не удивились требованию аудиенции и точно в назначенный час распахнули ворота Цитадели, пропуская в самое защищенное и закрытое от посторонних глаз здание Тайного Города автомобили делегации.

Первыми из сверкающего «Роллс-Ройса» выбрались степенные, черноволосые и носатые представители семьи Шась. Их было двое: досточтимый Юрбек Томба и досточтимый Нугар Кумар. Оба они были директорами Торговой Гильдии — богатейшей организации, практически монополизировавшей товарооборот Тайного Города. Оба были одеты в дорогие строгие костюмы, не менее дорогие и не менее строгие галстуки, белоснежные сорочки, а отличие сводилось к тому, что Юрбек предпочитал темно-серый материал для костюма, а Нугар — черный.

Из второго автомобиля, сделанного по индивидуальному заказу «Вольво», — на плиты внутреннего дворика Цитадели шагнул отец Динамус, глава семьи Эрли. Московская обитель — штаб-квартира эрлийцев и одновременно главный госпиталь Тайного Города — славилась великолепным, но дорогим медицинским обслуживанием, а высокий и тощий глава семейства — добродушным нравом, жизнелюбием и склонностью к словоблудию.

Последним, когда все уже были внутри и стража собиралась закрывать ворота, в Цитадель попросился маленький, пугающийся собственной дерзости ос — представитель небольшого племени, обитающего в московских подземельях. Он пешком добрался до ворот штаб-квартиры Нави от ближайшего канализационного люка и выразил робкое желание присутствовать на совещании от имени своего народа. Звали посланца Лабиринта Чуя, и препятствовать ему навы не стали.

Все приехавшие были с почтением препровождены в большую залу с редкими стрельчатыми окнами и размещены за массивным резным столом. Роль хозяина взял на себя отдувающийся за начальство Ортега. Что и вызвало первое недовольство гостей.

— А почему нас не принял князь? — ворчливо поинтересовался Юрбек. — Или хотя бы советники?

— Кстати, да! Почему нас не встретил Сантьяга, мы в курсе, — расхохотался отец Динамус. — Говорят, что наш уважаемый комиссар скрывается от правосудия.

— К сожалению, князь и высшие маги в настоящий момент поглощены, — Ортега вздохнул. — Концентрация усилий и опыты отнимают у них много сил.

— Надеюсь, они поглощены нашими проблемами? — сварливо заметил Юрбек.

— Какая разница? — пожал плечами Нугар. — Если они занимаются своими делами, значит, не считают текущие события чем-то из ряда вон выходящим. С другой стороны, если высшие маги Темного Двора занимаются кризисом, то скоро он закончится. И то и другое хорошо.

— Кстати, об окончании кризиса, — взял быка за рога отец Динамус. — Я хотел бы порадоваться вместе с вами, друзья, — в последнее время количество обращений в Московскую обитель выросло, думаю, что и у вас нет недостатка в заказах боевых артефактов? Так что можно считать, что кризис внес определенное оживление в наши деловые операции, и хотелось бы узнать: какие шаги предпринимает Темный Двор с целью еще большего улучшения нашего финансового состояния? Не планируется ли, например, война между Великими Домами? Как вы понимаете, нам надо приготовиться, оснастить новые палаты, возможно, развернуть пару полевых госпиталей.

Ортега открыл было рот, но его перебил Юрбек:

— В словах уважаемого отца Динамуса, безусловно, имеется некоторая истина: в связи с последними событиями боевые и защитные артефакты действительно стали ходовым товаром.

— И вы в полтора раза подняли на них цены!

— Мы просто следим за конъюнктурой, — обиделся Нугар. — И вообще, я же не учу вас ставить клизмы.

— А мы их уже пять тысяч лет не ставим.

— Неужели разучились? — издевательски осведомился Нугар.

— Оказание квалифицированной медицинской помощи, — веско произнес отец Динамус, — это вам не выколачивание прибыли с перепуганных горожан. Здесь требуется ум.

— Вашего ума только и хватает, чтобы бегать к нам за кредитами.

— Да у вас такие проценты, что легче самому себе удалить аппендикс! — не выдержал Динамус.

— Господа, — повысил голос Ортега, — давайте все-таки позволим досточтимому Юрбеку закончить его выступление.

Нугар и отец Динамус притихли.

— Раз уж мы заговорили о кризисе, — как ни в чем не бывало продолжил Юрбек, — то я не могу не вспомнить чудовищную акцию, совершенную челами против «Лавки старого Бурхана» — лучшего магазина артефактов в городе. Лучшего! И что мы видим теперь? Бурхан разорен! Рвет волосы на пепелище!

— Насколько я помню, там разбили витрину, — пробормотал ничего не понимающий Ортега. — И немного пострадал торговый зал…

— Да, да, — поддержал его Юрбек. — Поистине ужасающая картина разрушений и убытков!

— А уж какие убытки понесла страховая компания, — язвительно заметил отец Динамус. — Если кто рыдает на пепелище, то это они.

— Старый Бурхан стал олицетворением недостатков нынешнего кризиса, — перешел на деловой тон Юрбек, небрежно останавливая открывшего было рот Ортегу. — Именно недостатков. Текущий кризис непредсказуем, он не находится под контролем! Сколько еще времени озверевшие челы будут громить наши скромные магазины? Мы хотим услышать, какие именно шаги предпринимает Темный Двор с целью прекращения кризиса.