— Зачем нам его прекращать? — лицо отца Динамуса выразило глубокое неудовольствие. — Не надо резать по живому! Бизнес ведь только начинается! Просто усильте охрану!

— А вы представляете, сколько потребуется средств, чтобы защитить все наши заведения? — Нугар достал из кармана маленький блокнот и заскользил по нему авторучкой. — Каждое наше предприятие должно вложить…

Чтобы подсчитать деньги, шасам не требовался калькулятор — это в них было заложено на генетическом уровне.

— Да откуда ему знать? — поддержал коллегу Юрбек. — Сидит себе в Московской обители, за каменными стенами, и в ус не дует!

— Все меряете на деньги!

— Деньги — это, конечно, не все, но они так успокаивают.

— А можно я тоже скажу? — маленький ос наконец-то набрался храбрости. — Мне тоже есть что сказать. Мы тут поговорили с нашими воинами и не поняли: почему челов грабят только Красные Шапки? Можно мы тоже кого-нибудь пограбим? Мы уже все придумали — останавливаем поезд в метро и…

— Нельзя! — рявкнул Ортега.

— Да за какими стенами мы сидим? Мы работаем день и ночь, а некоторые, между прочим, пользуются нашим бедственным положением и выставляют дикие проценты по кредитам!

— Поезд останавливаем и грабим всех пассажиров!

— Естественно, будут выставлять проценты, вы ведь такие деньги за свою медицину дерете, что эти проценты к вам же и возвращаются!

— А надо меньше пьянствовать!

— Тихо!

— Ни одного чела пальцем не тронем — только деньги заберем!

— Ты еще скажи, не надо стареть!

— Да вы лучше посмотрите на цены в своих магазинах! Мимо пройти страшно!

— Почему Красным Шапкам можно, а нам нет?

— Тихо!!!

— У нас норма прибыли минимальная, а тут такие расходы!

— Да вы половину товаров гоните на вьетнамских фабриках!

— Нам ведь тоже хочется подзаработать!

— А вы половину пациентов отправляете на тот свет!

— Всего один поезд!

— Тихо!!!

В руке Ортеги сверкнул огромный прямой меч. Не помня себя, несчастный нав вскочил на ноги и размашисто ударил оружием по старинной столешнице. Тяжелый резной стол с грохотом разлетелся на части. Высокие гости удивленно замолчали.

Любого жителя Тайного Города вспышка ярости нава отправила бы в предынфарктное состояние. Зловещая репутация владык Темного Двора заставляла трепетать от ужаса, но и шасы, и эрлийцы прожили с грозными навами бок о бок не одну тысячу лет. Привыкли.

— Хороший был стол, — задумчиво протянул Нугар убирая блокнот в карман. — Сейчас таких уже не делают.

— Антикварная вещь, — подтвердил Юрбек, с интересом разглядывая обломки, — судя по всему, дуб. Этому столу лет шестьсот, вы согласны, отец Динамус?

— Так уж и шестьсот, — покачал головой эрлинец, принимая из рук шаса обломок, — четыреста максимум.

— Не скажите, — азартно заулыбался Юрбек Томба которому принадлежал известнейший антикварный магазин, — резьба выполнена в манере Лакира Кумара, его школа распалась как раз шестьсот лет назад.

— С вами трудно спорить, досточтимый Юрбек.

— В любом случае стол дорогой, — подвел итог Нугар, и все посмотрели на Ортегу.

Меч в руке нава съежился до размеров ятагана, затем кинжала, а затем просто исчез. Ортега вздохнул:

— Давайте подведем итоги Вашего м-м… совещания.

— Хорошо поговорили, — высказал свою точку зрения отец Динамус.

— Э-э… не спорю. — Поскольку сидеть в отсутствии стола Ортеге было неудобно, он встал и поправил галстук. — Темный Двор не усматривает в текущем кризисе серьезной опасности для Тайного Города и нашего Великого Дома в частности. Разумеется, мы прилагаем все усилия для его завершения в самое ближайшее время.

Шасы довольно заулыбались.

— Но, с другой стороны, мы понимаем, что на преодоление кризиса потребуется какое-то время, за которое может произойти все, что угодно.

Отец Динамус удовлетворенно кивнул.

— Кроме того, — Ортега грозно взглянул на представителя подземелья, — мы не собираемся сквозь пальцы смотреть на тех, кто планирует дестабилизировать общество.

Маленький ос тяжело вздохнул:

— Значит, грабить нельзя?

* * *

Муниципальный жилой дом.

Москва, улица Миклухо-Маклая,

30 сентября, суббота, 04:49

— Нет, нет, не поднимайся! — Лариса прижала голову Артема к подушке.

— Но так я не могу любоваться тобой, — попытался сопротивляться наемник.

— Зато я могу любоваться тобой, — отрезала девушка, и молодой человек подчинился.

Лариса внимательно разглядывала тело Артема.

В отличие от Арнольда с его рельефной мускулатурой, красивой и показушной, Артем был строен и сухощав. Скорее всего, он гибок, быстр и вынослив. Не броско, но надежно.

«И опасно, — подумала девушка. — От такого внешне непримечательного человека не ждешь подвоха, и тем сокрушительнее неожиданный удар».

Она погладила Артема по спине.

— А что это за татуировки? Нет, не отвечай, догадаюсь сама.

Характерные черно-белые тона, с редкими вкраплениями красного, тонкие линии.

— Навские этюды!

— Навские эскизы, — поправил девушку наемник.

— Точно, навские эскизы.

Магические татуировки были широко распространены в Тайном Городе, особенно среди молодых магов. Нанесенные таким образом заклинания активизировались гораздо быстрее, чем в обычном случае, кроме того, их легче было совмещать, чтобы получить более сложный аркан. Опытные колдуны редко использовали подобные шпаргалки, больше стараясь полагаться на свою память, но, например, у любителей магии жеста кисти рук были изрисованы почти полностью.

Навские эскизы стояли среди магических татуировок особняком. Это были не заклинания, а самые настоящие артефакты, нанесенные на кожу. Артефакты, настроенные исключительно на владельца, способные к самостоятельной активизации, да еще и с автоматической подзарядкой. Искусством создавать подобные эскизы владели лишь четыре нава, брали они за свою работу огромные деньги, и очередь к ним растянулась на несколько лет вперед. Татуировки Артема скромно и неброско указывали и на уровень доходов наемника, и на отношение к нему Темного Двора.

На правой лопатке была изображена раскинувшаяся в боевом выпаде птица.