— Где яма? — крикнула она.

— Где-то в зарослях!

— Где-то? Я ее искать там должна?

Я закрыл дверь и подпер ее какой-то палкой, после чего присоединился к блондинке. Немыслимо. Заросли были густыми, разыскивать яму в них можно было долго. Строение, в котором размещалась «Королева», дрожало от ударов изнутри. Кажется, там шла драка.

— Я туда не полезу! — Эльза указала на заросли.

Вместо ответа я схватил ее за руку и потащил за собой. Я намеревался пройти параллельно улице, взобраться на небольшой холм и выскочить на заднем дворе здания, расположенного по соседству. Эльза гневно вскрикнула, но побежала так же резво, как я.

Мы врезались в джунгли высоких сорняков. В небо поднялись тучи всяких омерзительных насекомых. Эльза завизжала, что «эти твари» лезут ей за шиворот.

Метров через пять мы очутились на проплешине, слева от которой я увидел поверхность грязной воды, затянутую зеленой ряской. Запах из канавы шел соответствующий. До другого берега было не так уж и далеко.

— Давай прыгай! — сказал я Эльзе.

— Ну, я тебе отомщу!

— Прыгай, любезности потом!

Эльза натянула берет пониже, разбежалась. Прыжок великолепный. Трепетная лань отдыхает. Девушка приземлилась на обе божественные ножки и обернулась. Я попытался повторить этот маневр, но получилось у меня не так ловко. Я оказался на другой стороны канавы и почувствовал, что меня тянет вниз рюкзак. Эльза какое-то время наблюдала за тем, как я размахиваю руками, но потом решила помочь. Она схватила меня за воротник и дернула на себя.

— Смотри! В следующий раз…

Дверь черного хода вылетела. Раздался грохот и лязг. Что-то затрещало. Мы не могли видеть площадку возле мусорки. Заросли были слишком высокими. Я надеялся, что громиле они так же будут мешать осматривать окрестности.

Пригнувшись, я и Эльза затрусили в заросли, покрывающие пространство под деревьями неизвестной мне породы. Здесь тоже были насекомые. Целые мириады. И все они встали сегодня не с той ноги. Возле ствола одного из деревьев мы остановились.

— Что теперь будем делать? — спросила Эльза.

— Если бы я знал. Это окраина города. Дальше, видимо, просто необитаемая местность… Понятия не имею.

Великан, гнавшийся за нами, принялся проламываться прямо сквозь заросли. Мы затаили дыхание. Бедняга не был знаком с особенностями местного рельефа, поэтому без промедления сиганул в яму, наполненную грязной водой и всякой дрянью. Мы услышали плеск, чмоканье и вопль. Я его понимаю — не хотел бы я оказать в этой жиже, да еще заглотить пару-тройку галлонов оной.

— Стой ты, — сказала Эльза, выдернув запястье из моих пальцев. — Торопыга!

— Надо сматываться, пока…

Вот именно — пока… На помощь великану, барахтающемуся в болотной жиже метрах в восьми от нас, уже спешило подкрепление. Если сам Мясник здесь и если он решил-таки добраться до нас, то пиши пропало. Признаться, в тот момент я забыл даже о том, что в моем револьвере чародейские пули, не говоря уже о других приспособлениях, выданных Гордым. Я слишком долго думал о своей персоне вместо того, чтобы оценить обстановку.

— Не хотела я этого, но ничего не поделаешь… — проворчала Эльза, копаясь в своей сумке.

Я открыл рот, чтобы выяснить, чего она не хотела и что собирается, но счет необходимым промолчать. Наитие. Я понял — моя жена имеет в запасе несколько дополнительных тузов. Я был прав, утверждая, что мне о ней ничего неизвестно.

Голоса раздавались со стороны черного хода в «Королеву». Так, если отряд, вызванный одноглазым гномом, подавил сопротивление работников и самого хозяина, жди беды. Разбежавшиеся посетители вызовут колониальную полицию. И тогда полетят головы. Квартал встанет на уши. Насколько мне было известно, местные не любят, когда всякие проходимцы нарушит устоявшийся порядок вещей.

— Давай лучше убежим, — прошептал я.

— Куда ты собираешься бежать? — фыркнула Эльза. — Кругом лес. Если взять севернее, то попадем в глухие джунгли!

Из ее сумки появилось нечто вроде браслета. Серебристая штучка с тремя синими камешками, расположенными в ряд. Эльза нажала на каждый из них по очереди, а потом обняла меня и притиснула к дереву.

— О! — сказал я. — Мне, конечно, приятно, но сейчас не тот случай. Не время… — Я запыхтел. Щека Эльзы прикоснулась к моей. Я обхватил ее талию.

Легкий тычок коленом промеж ног вернул меня из сексуальных фантазий.

— Стой смирно, иначе нас заметят. И не рыпайся! — зашипела Эльза мне под ухо. Ох, какое восхитительное шипение!

Джуль, хватит думать об одном и том же, прозвучал у меня в голове строгий голос.

Но как можно не думать, если к тебе прижимается это!

Не переставая обнимать ее, я спросил:

— Может, хоть намекнешь?

— Этот браслет делает человека невидимым. Позволяет как бы сливаться с теми предметами, рядом с которыми он находится, — сказала моя женушка. — Так как браслет у меня один, мне пришлось…

— Понял. — Какая сообразительная девушка.

— Кстати! — Легкое покусывание левого уха. Я чуть не завыл — на солнце, хотя обычно воют на луну в этих случаях. — Почему ты снял кольцо?

— Я?

— Ты!

— Ты же сказала!..

— Мало ли что я сказала!

— А почему ты не носишь?

Она заткнула мне рот поцелуем как раз в тот момент, когда в зарослях со стороны строения началось активное движение. Великану помогали выбраться из ямы. Ору было выше крыши. В конце концов, ворчливый голос приказал ему заткнуть пасть — это оказался голос гнома. Над верхушками высоких сорняков показалась вымазанная в грязи голова дуболома. Дуболом был в скверном настроении. Его желание крушить и ломать возросло во много раз.

К нам приближались какие-то типы. Но мне было наплевать. Поцелуй Эльзы был долгим. Казалось, она просто выпивала из меня остатки здравомыслия. Я позабыл о браслете и обо всех текущих проблемах. Если вечность после смерти именно такова, то я согласен умереть сейчас.

На небольшую проплешину перед нашим деревом вышли два человека. Один — высокий мужчина со смазливой физиономией, другой — пониже. У того, что пониже, на лице был платок, скрывающий все, кроме глаз. Васильковых глаз. Аплиг точно описал второго, и я не сомневался, что имею счастье лицезреть моего аса… Вот мы и встретились, дружочек, подумал я. Точнее говоря, не дружочек, а подружка… Моя старая версия оказалась верной, однако я не думал, что настолько.

Мир медленно переворачивался вверх тормашками.

Передо мной был Мясник — я говорю о высоком. Рядом с ним — женщина, скрывающая свою личность. Подруга Мясника. Готов десять гульденов поставить, что это так!

С громким щелчком еще часть деталей головоломки встала на нужное место.