— Не оставит…

Мы пробирались в сторону города через участок, поросший лесом. По лаю собак можно было определить, что квартал приближается.

— А все-таки, — сказал я, держа Эльзу за руку. — Ты владеешь какими-нибудь чарами? И что значат слова, дескать, ты не хотела да придется. И браслетец.

Я заметил, что блондинка спрятала его в сумку.

— Конечно, я умею кое-что. По мелочи, не стоит и говорить. Мама научила. Она утверждала, что одинокой женщине в этом мире не помешает немного магии, чтобы защитить себя.

— Твоя мама здравомыслящая женщина, — заметил я.

— Еще бы! Она сразу заявила, что мой выбор касается только меня и никого другого.

— Она просто золото!

— Характером я вся в нее…

О, та еще семейка! Что ни человек — кремень!

— Тебя и правда зовут Эльза? — Провокационный вопрос.

— Правда.

— У тебя, значит, магические способности имеются? Покажешь мне какие-нибудь фокусы на досуге?

— Способности небольшие. Хватило бы овладеть магией стихии. Но только одной. Мама владеет двумя, а папа всеми четырьмя… Он очень силен.

Идя вперед и глядя туда же, я улыбнулся. Куал говорил мне, что все внутренности сделаны у «Стрекозы» по высшему разряду. Что не обошлось без мага высочайшей квалификации. Угадайте с трех раз, как этого мага зовут? Постарался папа для доченьки.

— Ты поддерживаешь отношения с предками? Письма, например?

— Нет, — ответила девушка. — Зачем? Просто иногда даю знать, что я жива-здорова…

Я чуть не засмеялся в открытую. Наивность — черта божественных созданий.

— Понятно.

Эльза забыла мне рассказать, что самолет этот подарил ей сама папаша, после того, как произвел усовершенствование характеристик «Стрекозы» своими руками. Чародей четырех стихий. Редкость. Ну и угораздило меня заиметь такого тестя! Будь я в курсе, даже в пьяном виде не стал бы просить руки у этой очаровашки… С другой стороны, ее можно понять. Она скрывает правду, чтобы не отпугивать людей от себя. Репутация ее папаши может стать жупелом для любого, кто попытается с ней сблизиться. Быть членом такой семьи — тяжелая ноша. Я вот разговаривал с Гордым совсем немного, но мне хватило, чтобы понять: этот человек не остановится ни перед чем в желании добиться своей цели. И мне вовсе не нравилась моя новая гипотеза о связи Гордого с Артефактом, перевозимом в Кинатуарак. Если я прав, Гордый использует не только меня в своих махинациях, но и свою дочь.

Мы оказались возле забора, за которым брехали две собаки, и пошли вдоль стены здания, сложенного из грубо обтесанных камней. Остановившись, я и Эльза помогли друг другу привести себя в порядок. Блондинка все что-то искала в моих глазах. Мне показалось, она извиняется. Напрасно. По большому счету, не в чем. Она не виновата, что мы попали в такое дурацкое положение.

Через проход между домами можно было попасть на улицу. Ту самую, на которой находилась забегаловка «Королева мира».

Я выглянул. Вроде бы все тихо. Прохожие не очень взволнованы, хотя это не показатель. Большинство из них слишком заняты своими персонами, чтобы замечать творящееся вокруг. По моим расчетам, мы находились в верхней части улицы, метрах в ста от «Королевы». Может быть, сюда просто не докатилась волна новостей. Над головами больших прохожих вились маленькие и крылатые — пикси, баньши, фейри, родственники эльфов, альвов и фей. В общем, было довольно много всякого движения.

— Куда мы пойдем? — спросила Эльза.

Я не знал. До назначенного времени нам нужно где-то спрятаться.

Мимо нашего убежища в сторону «Королевы мира» прошествовал полицейский патруль. Здоровые парни в темно-бежевой форме. На лицах у этих пятерых была решимость разобраться со всеми и сразу. Прохожие расступались, чтобы не задерживать полицейских, даже самые большие и могучие. Власть есть власть.

Когда патруль исчез в толпе, я увлек Эльзу под тент, торчащий из стены дома, и мы пошли, скрываясь в тени. Первое дело — исчезнуть места потасовки. Спросив пару раз дорогу, я направился к Рыночной Площади. Часы на башне возле городской ратуши показывали уже половину третьего. Время летело незаметно, но все-таки до пяти часов… Я подумал, чем сейчас может заниматься Миккрен. Нас выслеживать? И Гордый… Этот проклятый чародей! Неужели он сам прилетел в Онорок? Это первый вопрос. А второй — как ему удалось узнать, где мы находимся, чтобы послать туда своих вышибал?

Ненавижу, когда так много вопросов без ответов.

Эльза шла за мной, хмурая, словно предгрозовая туча. Ее тоже одолевали нехорошие мыслишки. Может быть, только сейчас она осознала, насколько тяжело наше положение.

Мы добрались до Рыночной Площади, что соседствовала с Главной Площадью города-форта. Здесь вообще творилось натуральное столпотворение. Кажется, что все без исключения приезжие ринулись сюда с одной-единственной целью — горланить, торговаться, покупать и выяснять отношения. Обозрев этот бурлящий котел, я засомневался, что выбрал верное направление. Нам здесь нечего было делать.

Придется, видимо, нанять проводника и попросить у него отвести нас в самое глухое место Онорока. И засесть там, пока не придет время. Возможно, за нами гоняются сейчас не только бандиты Мясника, но и полицейские. Хозяин «Королевы», если он жив, мог рассказать страже, кто был причиной катавасии.

— Засядем пока в какой-нибудь дыре, возьмем по пиву и будем ждать, — сказал я, потому ничего другое мне в голову не приходило. Эльза надела темные очки. Солнце было ярким и жарило вовсю. Я чувствовал, что порядком упрел.

Пробираясь вдоль края площади, мимо крытых лотков со скобяными изделиями, мы держались за руки. В любой момент водоворот мыслящих организмов мог разлучить нас и заставить потеряться.

…Что-то должно было произойти. Без этого никак. В толпе я заметил внимательные глаза. Один раз. Потом другой, с противоположной стороны. Я свернул, намереваясь проскользнуть между лотками. Нас засекли! Я был полным кретином, приперевшись сюда. Затеряться в толпе не получилось.

Но и между лотками проскочить нам не удалось. Как по волшебству (почему нет?) на расстоянии пары метров от нас появился худой, бандитского вида субъект с длинной дубинкой. Он указал на меня пальцем, ухмыляясь.

Эти гады расставили кругом свои посты! А я, как последний недоумок, сунулся туда, где меня ждали.

В эту же секунду раздался громоподобный рев, от которого толпа с визгом ринулась в разные стороны. Прямо из воздуха, словно растолкав широченными плечами невидимые препятствия, появился джинн. Я мог и ошибаться, но чутье мне подсказывало, что это именно он. Демон огня из высших, полуматериальное существо, часто используемое разного рода колдунами-злодеями для своих целей.

Эльза застыла на месте, точно громом пораженная, и мы очутились на пятачке абсолютно пустого пространства. По краям пятачка воздух дрожал, словно над поверхностью пустыни, и толпа казалась неверным миражом.