Джинн был золотистого цвета, с большой головищей, из которой торчали рога и клыки, изумрудные глаза искали цель, то есть, нас. И еще чудище — в ширину больше, чем в высоту — было голым. Могучие причиндалы, достойные зависти тролля, болтались свободно. Я подозреваю, что именно они заворожили Эльзу, а не само волшебное появление существа.

Но для ревности не было времени. Я закрыл блондинку собой и вытащил револьвер. В барабане у находились магические пули — самое время испытать подарочек Гордого.

Толпа, конечно, помогать нам не собиралась. Ну и ладно. Справимся как-нибудь (моими бы устами!)…

Джинн заревел снова и потопал к нам. Мостовая под нами задрожала. Эльза пискнул за моей спиной.

Я не успел выстрелить. Джинн был быстрым и решительным. Он отшвырнул меня в сторону и вцепился в Эльзу. Та пнула его по руке, но эффекта это не возымело. Попробовал укусить, но тоже без толку. Джинн оторвал ее от мостовой и сунул под мышку. Эльза закричала, болтая ногами.

Убедившись, что не умер, я пустил в ход револьвер. Бах! Я саданул уходящему неизвестно куда с моей женой джинну промеж лопаток. Целиться особенно было не нужно. Джинн заревел. От боли. Пули сработали. Туша монстра заколыхалась, словно желе, и чары, скрепляющие его плоть и удерживающие в нашем мире, стали слабеть. Я добавил. Джин взвыл, да так, что мне стало почти жаль беднягу. Вместе с Эльзой он плюхнулся на мостовую, приведя толпу в экстаз, и распался. Блондинка оказалась свобода.

Морок спал — и теперь нашими противниками стали обычные головорезы. Я вскочил и бросился к Эльзе, еще не успевшей подняться на ноги. К ней спешили двое. Им нужна была именно девушка, поэтому оружие они использовать не собирались.

Я ринулся в атаку, точно разъяренный бык. Сбил правым плечом одного из бандитов. Второй замахнулся на меня, но получил ногой от Эльзы в пах. Удачно и профессионально. Пока он выяснял отношения с болью, я помог блондинке обрести вертикальное положение и приложился кулаком к челюсти того, которого пихнул первым. Бандит полетел назад и наткнулся на скобяную лавку, от чего она зашаталась, раскидывая товар. Взбешенный продавец завопил и вцепился в бандита обеими руками, стремясь пощупать его горлышко.

Толпа веселилась вовсю. Я слышал в отдалении свистки полицейский патрулей, но те не могли пробиться через такой плотный слой зевак.

В моем распоряжении было еще трое бандитов, покрепче этих двоих. Они попробовали взять нас в кольцо. Эльза ринулась в бой, я не успел ее удержать. Пистолет она использовала в качестве кастета. Головорез, которого Эльза атаковала, не ожидал от нее подобной прыти. И зря. В следующую секунду получив по лбу рукоятью пистолета, кулаком в кадык и сапогом в колено, он рухнул на мостовую.

Я видел это все краем глаза и подивился таким навыкам. Словно Эльза не дочь герцога и кандидат на трон Кефонии, а городской ребенок, имеющий опыт уличных драк.

В течение двух десятков секунд мне пришлось заняться спаррингом с двумя другими крепышами. Они молотили меня дубинками, а я пытался достать их пистолетом по примеру Эльзы. Вскоре я понял, что это бесполезно. Мои противники оказались не большого ума. Наняты Мясником как пушечное мясо. До них не дошло, что я могу применить пистолет по прямому назначению.

До меня дошло первым. Врезав одному, я тут же приставил дуло револьвера к его носу. Бандит опешил и открыл рот. Второй поднял дубинку и остановился. Свободной левой рукой и саданул ему по переносице. Охнув, мой приятель принялся сквернословить. Держа на мушке первого бандита, я добавил второму в глаз. Решив, что честь дороже жизни коллеги, второй вознамерился все-таки расправиться со мной. Но его опередила Эльза.

Ее пинок сзади в причинное место был чемпионским. Издав невнятный звук, противник кулем повалился на землю. Тот, которого я держал под прицелом, все еще пробовал понять, что происходит. Я врезал ему, избавив от необходимости ломать голову.

Победа была за нами, но ненадолго. Удача не может так долго быть на моей стороне. Толпа заволновалась, расступилась, и на площадку, служившую местом драки, вылетела еще дюжина ребят. Все были вооружены палками, мачете и цепями.

— Этих держите! — завопил тип, которого я узнал. Тот, который обнаружил наше здесь присутствие.

— Рвем когти!..

Я схватил Эльзу за руку. Толпа заволновалась. Местным стало не нравиться происходящее. В результате драки страдали торговля и репутация этого места. И полиция имела претензии к зачинщикам погрома. Патрули пробивали себе ход в толпе. Свистки пели визгливо, и этот звук бил по ушам.

Толпа подалась вперед и налетела на банду наемников. Возникла суматоха, перешедшая в массовую драку. В нее включились патрульные.

Меня и Эльзу оттеснили к краю Площади, чему мы были только рады.

Мы побежали, пользуясь всеобщим хаосом. Забежали в ближний переулок, выскочили на улочку, где было относительно спокойно, и перешли на шаг. Я спрятал свой пистолет, Эльза свой. Не нужно привлекать лишнее внимание.

— Что там такое? — спросила меня эльфка с корзиной фруктов. Она кивнула в сторону Рыночной Площади.

— Да какие-то недоумки попытались устроить погром на рынке. Сейчас им объясняют, что так делать нехорошо. Полиция вмешалась…

Прохожие услышали мое объяснение, и это возымело эффект. Все они подались к площади. Интересно же посмотреть, как негодяям бьют морду. На улочке мы остались почти в одиночестве. Психология — это сила.

Заставив не замечать нас, я потянул Эльзу дальше, не имея четкого плана действий.

Пройдя метров пятьдесят и попав в глухой тупик, мы остановились. Здесь было тенисто.

— Зачем им я? — спросила Эльза. — Что это такое?

— Да, хорошо бы знать…

Лишь бы она не спросила, как это мне удалось угрохать джинна.

У нас появился гость. Типичный шпион-соглядатай. Он стоял возле колонны через улицу. И не скрывался. Одет был в длинный плащ с капюшоном — классика.

Он смотрел в нашу сторону, а я в свою очередь уставился на него. Эльза вытащила пистолет, но в этот миг шпион шагнул в нашу сторону. Не таясь, он приблизился к нам. Его не смущал мой грозный вид.

Отбросив капюшон и явив свой бледный полуэльфийский лик, шпион произнес:

— Идите со мной, если хотите жить!

Ого! Вот как стоит вопрос!.. Я покривил физиономию.

— А вы кто? — спросила блондинка.

— Это не имеет значения…

— А… — Я собирался дать новоявленному доброжелателю хорошую отповедь, но он меня перебил.

— Привет от Старого Ворчуна.

Да, а я думал, что сегодня меня уже ничто удивить не может.

На мои вопросы проводник отвечать отказывался. Набросив капюшон на голову, он повел нас странными и таинственными путями в совершенно неизвестном для меня направлении. Эльза теперь сама держала меня за руку. Мы шли, не говоря ни слова, руководствуясь жестами проводника. Двери, переходы, мостики, лестницы. Лабиринты коридорчиков. Ощущение, что он вел нас нарочито длинным путем, чтобы сбить со следа возможную погоню. Наконец, остановившись в узком дворе позади какого-то здания, в которое мы прошли через пыльный подвал, полуэльф приложил палец к губам.