– Вот оно как… – неопределенно протянул наемник. – Теперь понятно. Заколдовать нас хочешь, превратить в рабов. Выбор такой – или сдохнуть, или стать рабом! Ну что выберешь, Арага? Помереть тут или стать слугой этого старикашки?

– Я сдаваться! – с дичайшим акцентом бросил чернокожий и со всего размаха всадил свой серп в мягкую землю. – Хочу жить. Я ему верю. Люди не хотеть убивать, если хороший раб. А я хороший раб! Сильный воин! Не желаю гнить земля! Только это… господин, ты дал слово! Не сдержишь – я тебя прокляну! И твою душу заберет демон Хубабва!

– Он давно забрал мою душу… – грустно вздохнул Ангус и, глядя в расширенные от страха глаза чернокожего, тут же поправился: – Да шучу я, шучу! Шутка, болван! Моя душа при мне! Только вот… – Он посмотрел в глаза чернокожего, опомнился. – М-да. Не твоего ума дело.

– Я тоже сдаюсь! – Наемник снял шлем и открыл миру полуседую голову, «украшенную» шрамом от лба до самой макушки. Шрам стянул кожу, и правая бровь наемника слегка приподнялась, так что казалось, будто ее хозяин чему-то внезапно удивился, да так и замер в эдакой странной гримасе. А в остальном – обычный сорокалетний мужчина, битый и тертый, с прищуром темных, умных глаз человека, видевшего все и вся и теперь уже ничему не удивляющегося.

– Заберите у них оружие… свяжите их – на всякий случай. И проводите в дом.

Ангус снова побрел к дому, уже не глядя на то, как его «карманные» убийцы разоружают пленников. И правда, зачем убивать, когда можно сделать их лояльными? И не просто лояльными – абсолютными рабами!

Нет, не смогли выбить из него эту тайну, не смогли! И никто теперь не знает этого секрета, никто! И никто не узнает…

Ангус проснулся уже к вечеру. Солнце стояло еще довольно высоко, однако ночь уже прячется за горой, ждет своего часа. Почти весь день проспал, и теперь голова гудела, как пустой горшок.

Тот, кто скажет, что колдовство простое дело, полнейший болван! После трех сеансов высшей магии голова трещит так, будто в ней бьют молотками сотни бессердечных кузнецов, а во рту вкус такой, будто эти самые кузнецы все скопом там испражнились. Отвратительно! Хотя надо признать, что, когда выпускаешь заклинание, ощущение сродни оргазму. Ну-у… это не совсем оргазм, да, но… очень, очень приятно. Нет, даже не так, вот с чем можно сравнить: ты пьешь вкусное вино, у тебя приятное опьянение, тебе хорошо! А потом наступает похмелье! И чем большее удовольствие ты получил, тем страшнее будет твое похмелье! Чем сильнее было заклинание, тем… ну, понятно.

В общем, Ангус выполз из постели уже к ужину, разбитый, больной, как старый, весь в трещинах кувшин. Чтобы склеить его воедино, нужно было употребить некое лечебное средство, но… «кувшин» не хотел этого делать. И не потому, что боялся Братства. Сам не хотел. Отвыкать надо от желания при каждой головной боли, при каждом нервном потрясении тянуть руку за кувшином с таким «сладким», желанным, отвратительным, смертельным содержимым. Он не какой-то там портовый наркоман! Он маг, величайший маг этого времени!

Леван и Хесс работали в детской – видимо, отскребали комнату от сажи. Когда Ангус вошел в кухню, они тут же выскочили, испачканные сажей, чумазые до самой макушки, и с ожиданием уставились на учителя – что тот скажет?

Сказать ему было не то чтобы нечего – просто неохота говорить. Он был раздражен всем, в том числе и цветущим видом двух кровожадных убийц, так умело прикидывающихся простачками. Но Ангус подавил раздражение усилием воли, понимая, что это чувство возникло у него только потому, что он сейчас страдает от головной боли и не может думать ни о чем, кроме как о снятии этой самой проклятой боли! А потому побрел в лабораторию, не удостоив своих «слуг» ни словом, ни даже взглядом.

Есть после сна пока не хотелось, а простое, не наркотическое снадобье от головной боли – не такая уж и сложная штука. Все ингредиенты есть. Поработать с полчаса, наколдовать на кувшин – и можно жить спокойно. Конечно, это не наркотик, того глотнул разок – и забылся в сладкой дреме, но боль утихомирить вполне себе возможно.

Через час он снова сидел в кухне и дожидался, когда Хесс разольет по чашкам горячий травяной отвар, а Леван даст отчет по всему, что происходило в доме и вокруг, пока он, Ангус, спал.

– Ну что же, рассказывайте, коварные убийцы! – ухмыльнулся Ангус, глядя на каменные лица подчиненных. – Ладно, ладно! Шучу я! Не обижайтесь. Хотя на что обижаться? Вы и есть убийцы. Притом коварные. Давайте-ка с самого начала, я что-то не понял, откуда ты, Хесс, узнал о приближении отряда!

– Я когда шел… домой, – незаметная пауза, но Ангус ее заметил, – поставил на тропе сигнальный «маяк». – Хесс равнодушно пожал плечами. – Мы все-таки маги. И кое-какие заклинания у нас есть, о которых ты, учитель, и не знаешь.

– Упущение… – хмыкнул Ангус. – Потом научите меня вашим заклинаниям. Итак, продолжай!

– Когда отряд шел, заклинание сработало. У меня в голове зазвенело – как в колокол ударили. Ну я и поднял Левана. А потом тебя. Мы обошли их с тыла и воспользовались заклинаниями иллюзий. Маскировочными заклинаниями. Украли трех бойцов, что шли сзади. Быстро допросили. Ну и рассказали они нам, кто такие и зачем сюда пожаловали.

– А дальше? Дальше что было?

– Дальше… хм… дальше мы их убивали, вот и все! Выхватывали по одному, по два – и убивали.

– Как убивали? – почему-то спросил Ангус, вспоминая, что ни один из похищенных людей не успел предупредить остальных.

– Да что там… все просто – или башку сворачивали, или ножом в затылок! – вмешался в разговор Леван.

– Почему не по горлу?

– Потому что крови тогда много, а это не только выпачканная одежда. Это еще и улика – если захотят нас связать с исчезновением отряда!

Леван замолчал, молчал и Хесс. Тишину нарушил Ангус:

– Информацию получили? Знаете, где сидит этот проклятый паук Хозяин?

– Знаем. В своем трактире. Даже где находятся потайные ходы для выхода из трактира – и то знаем!

– Ну а раз знаете… вы понимаете, надеюсь, что нас в покое не оставят? Двадцать бойцов, самых лучших бойцов – кто за это ответит? Мы, само собой. И что тогда нужно сделать, чтобы о нас забыли?

– Мы все понимаем, учитель. И уже все решили.

– Что именно решили?

– Пойдем и убьем их! – невозмутимо ответил Хесс, намазывая кусочек лепешки коровьим маслом.

– Вот так просто – пойдете и убьете?

– Не так просто, но пойдем и убьем. Информацию мы всю получили, так что ни Хозяин, ни его банда от нас не уйдет. Да и осталось той банды – всего ничего. Лучших бойцов мы повыбили. Дураки они!

– Почему? – заинтересовался лекарь, ставя кружку на стол. – В чем их ошибка?

– Они поперли на нас, не произведя разведки, не узнав, кто есть кто. Например, почему они не выслали вперед человека, обладающего магическими способностями? Или хотя бы человека с амулетом, который мог бы распознать сигнальную метку? Это же так просто! Заряженный амулет может использовать любой человек, активировав его словом или касанием! Да ты же знаешь, учитель… глупо с моей стороны тебе об этом рассказывать…