тебя мы ослабим хозяина замка, следовательно, сами окажемся в проигрыше. Думаю, тебе давно пора пересмотреть свое существование и пообщаться с лордом-демоном и его супругой. Уверен, они окажутся рады такому помощнику.

— Ерунду не говори, — мыш закутал свое тело в крылья и только глазками сверкает.

А вот аура у него спокойная, в ней нет и следа от недавнего боевого настроя. Пожалуй, я на правильном пути, остается дожать и… Гм, честно говоря, не вижу собственной выгоды, если только обезопашусь нашу компанию от этой нечисти. А то, что Маркус способен придумать, как обойти клятву демона ни грамма не сомневаюсь. Сам он точно мараться не собирается, не тот у него характер, если только окажется в безвыходной ситуации. А так, дух замка давно все продумывает, взвешивает, а потом делает так, чтобы кто-то другой исполнил.

— Сюда направляется Буртен с Джули, — произнес дракоша, подумал секунды две и добавил: — Маркус, ты силен в стенах замка, но нас больше. Воевать с тобой нет желания, зато мы способны удовлетворить твое любопытство, как сейчас люди в другом мире живут. Как у них там все развивается, что повседневно используют, о чем ты и не подозреваешь. В свою очередь, от тебя ждем радушия, защиты и посильной помощи.

— В чем моя помощь должна заключаться? — подозрительно осведомился Маркус.

— На твое усмотрение, — ушел от вопроса мой питомец.

— Надо подумать, — произнес мыш.

— До утра? — вопросительно на него посмотрел, потом предупредил: — Учти, от Буртена, если тот начнет расспрашивать, скрывать ничего не собираюсь, кроме деталей, касательно непосредственно нашей компании.

— Могу идти? — хмуро поинтересовался дух замка, а когда увидел, как я согласно кивнул, добавил: — Ответ получите до девяти утра.

На месте нашего собеседника возникла серая дымка, а потом исчезла, как и сам мыш испарился. При этом, даже магический фон не нарушился и всплеска ни одной из стихий не произошло.

— Перемещается он лучше моего, — с завистью произнес дракончик.

— Так сколько он тренировался, — махнул лапой кошак. — Драк, ты не грусти, я и вовсе мгновенные прыжки в пространстве никак не освою.

А по лестнице уже Буртен поднимается и вот-вот задаст неудобные вопросы. Впрочем, я действительно от него не собирался скрывать происшествие. Единственное, немного жаль Тарну, попытаюсь за нее словечко замолвить, но вряд ли лорд-демон пощадит горничную. В лучшем случае устроит дотошное разбирательство, а потом голову ей отрубит. Ну, как ни печально, но такова жизнь.

— Алекс! Ты чего тут делаешь? — послышался от входа на чердак голос лорда-демона.

— Если скажу, что гуляю, то ты же не поверишь? — крикнул я.

— Ты прав, такой ответ не примем, — сказала Джули, а потом добавила: — Мы уже все знаем. Виновные понесут строгое наказание, а к тебе и княжне, если окажешься не против, приставим охрану.

— Не думаю, что на данный момент в этом нуждаемся, — отмахнулся я, направляясь к хозяевам замка. — Предлагаю спуститься в гостиную и все обсудить за чашечкой кофе.

Так мы и поступили, думали Настя к нам присоединится, но та отказалась, чем меня удивила. Разумеется, послал к ней Драка, чтобы тот посмотрел, чем моя подруга занята и не грозит ли ей опасность. Мы с княжной переговаривались через закрытую дверь и, хотя аура девушки была спокойна, а в выделенных ей комнатах никого кроме горничной не находилось, но… лучше перестраховаться. Черт его знает этого Маркуса и его возможностей, особого доверия мышу нет. Впрочем, сам он точно ничего против нас не предпримет, но способен кого-нибудь науськать и подослать.

— Алекс, ты не расскажешь, что произошло? — первой не выдержала Джули, когда мы только расселись по креслам и ждали служанку с кофе.

— Про духа замка что-нибудь знаете? — поинтересовался я.

— В легендах и преданиях его упоминают, но как-то вскользь, — уклончиво ответил Буртен.

— А он занимается тем, что охраняет эти стены, — я улыбнулся Джули, внимательно на меня смотрящей. — Думаю, не обидится, если про него подробнее расскажу. Уверен, он сейчас за нами наблюдает и внимает каждому слову. Не так ли, Маркус? — обвел взглядом гостиную.

Ни звука, ни намека на чье-то присутствие. Признаю, маскироваться мыш научился отменно, но его серый аурный след присутствует на полке камина.

— Он здесь? — прищурился лорд-демон. — Покажись! — выставил перед собой ладонь, с которой слетело заклинание подчинения.

— Зря ты так, — покачал я головой, — если правильно понял, то это не твой подданный. Да, он хозяев замка оберегает и защищает, но в собственных интересах.

— Вот как? — задумчиво потер переносицу демон.

Он хотел еще что-то уточнить, но в этот момент служанка принесла кофе. Симпатичная и молоденькая низшая демонесса, так и стреляет глазками. Ее внимание мне предназначено, увидела, что Насти нет, вот и старается. На губах Джули улыбка, но как только Буртен на работницу взгляд перевел и глазами ту стал раздевать, то задумчиво произнесла:

— Что-то у нас все одни служанки, пора бы уже молоденьких демонят в услужение брать. Говорят, они очень уж резвые и послушные.

Хозяин замка аж поперхнулся и сделал вид, что заинтересовался люстрой. Кстати, последняя массивная и старинная, ну, на мой взгляд. Работает от трех камней-силы, которые подпитываются от стен.

— Так, о чем мы говорили? — задался вопросом Буртен, потянувшись к чашке с кофе. — Насколько понял, то духом замка является древнее магическое существо, обязанное подчиняться хозяевам. Следовательно, должен выполнять мои приказы и распоряжения, — он попытался взять чашку, но та плавно поехала по столику и остановилась на краю.

Маркус себя проявил и дает понять, что с владельцем замка не согласен. Судя по ауре Буртена, то тот все правильно понял, но начал злиться. Еще немного и они с мышом начнут выяснять отношения. А оно мне надо?

— Зря ты так, — хмыкнул я, делая небольшой глоток бодрящего напитка. — Сперва следует познакомиться, пообщаться, а потом найти точки соприкосновения. Поймет дух замка, что в тебе нуждается, тогда будет служить.

— Дорогой, сутки выдались напряженными, ты устал и не следует принимать скоропалительных решений, — мягко произнесла Джули.

Лорд-демон посмотрел на супругу, перевел взгляд на меня, а потом на чашку, часть которой еще немного сдвинулась и грозит оказаться на полу.

— Хорошо, — выдохнул Буртен, — уговорили, будь по-вашему. В