клетка, внутри которой извивалась танцовщица, привлекая взгляды со всех сторон.

Похоже, она капала на свою грудь каплю за каплей какое-то масло, ещё больше возбуждая зрителей.

Ворчун, как и все остальные мужчины, невольно сглотнул, наблюдая за этой сценой.

Вот она, настоящая свобода, ограниченная только количеством монет в кармане! Тут все равны, и жители, и граждане, местные и приезжие.

А интерьер и девочки роскошнее, чем во дворцах или в гаремах! По крайней мере, Ворчуну хотелось бы в это верить.

«Решено, сегодня я оторвусь по полной!» — подумал он, несмотря на то, что Е-баллов в его карманах оставалось не так уж много.

Можно и день-другой без еды прожить. Главное — забыть обо всем и погрузиться в пьяный угар. На всю неделю вперёд!

Удовлетворённо потирая руки, Ворчун направился к бару. Вечер только начинался.

* * *

Ворчун надеялся забыться, забросить все проблемы и заботы. Именно ради этого он пришёл в «Незабудку».

Он даже потратил последние Е-баллы, чтобы заказать себе и двум танцовщицам выпивку в виде спартанского сидра, но даже это не помогло ему отрешиться от преследующих его проблем.

Резко опрокинув кружку с сидром, Ворчун заливал свои проблемы алкоголем, желая, чтобы мозг окончательно отключился.

«Нужно отдыхать! Я пришёл сюда отдыхать от работы, а не думать о ней!»

Но всё получалось наоборот. Чем больше он пил и общался с красивыми женщинами, тем больше он становился похож на своё прозвище.

В его голове вместо тупой и беззаботной радости накапливались заботы.

А ведь всё шло так легко! Эти самые бывшие рабы как бараны шли на стрижку. Радовались, что попали в настоящий город из лап этих жутких степняков, и платили… платили… платили…

Деньги лились в фонд как из рога изобилия. На каждый вложенный Е-балл, возвращалось десять или даже пятьдесят…

И в одночасье всё прекратилось.

Дрянная эпидемия, грёбаные бедняки, чёртов Вавилон, проклятая Система!

И ему приходилось разбираться со всем этим почти круглосуточно. Канцелярия требовала отчётов и большего количества Е-баллов, не давая ему покоя.

А глава фонда гоняет Ворчуна, и других чиновников, словно они могут вытащить деньги из воздуха.

Разве он этого хотел? Совсем нет! И где же взять столько Е-баллов? Рынок будто схлопнулся, как будто лопнул пузырь!

Даже на новых аукционах, которые стали проходить после катаклизма, покупателей практически не было.

Делегации из Афин, Рима и Москвы серьёзно сократили свои аппетиты, порой даже не появляясь на торгах.

Разве что змееглазые всё так же охотно скупали всех, кто им приглянется. Но они выбирали далеко не всех и по непонятному никому другому принципу.

А остальных приходится выкупать самому фонду. Вкладывать деньги, которых и без того мало.

И которые назад не вернуть.

Но как добиться от игроков оплаты, если они активно сопротивляются?!

Ворчун слышал, что некоторые его коллеги даже попали в засаду бедняков, которые умудрились избить их палками.

И это ещё считается, что они легко отделались, ведь на помощь им пришла проходившая мимо стража.

А если бы помощи не было? Могли бы их забить до смерти.

Из-за проклятого наводнения у многих игроков просто закончились Е-баллы, не говоря уже о том, что многие лишились своих домов и прежней работы.

Всё это напоминало ему лагерь беженцев. А что можно запросить у беженцев? Ведь у них и так ничего нет!

И они ничего не боятся, ведь привычного устрашения в виде боёв на арене теперь тоже нет. Саму арену, говорят, будут перестраивать.

Ливень затопил подземные помещения, в них до сих пор стоит вода, а сама конструкция дала усадку и пошла трещинами.

— Чего такой хмурый, сладкий? — внезапно поинтересовалась у него блондинка, сидевшая слева.

— Неужели мы настолько наскучили тебе? — поддакнула ей брюнетка справа.

— Да нет, дело не в вас, что вы, — усмехнулся криво Ворчун, — Это по… работе.

— О, расскажи нам, что тебя тревожит, — подлила ему сидра в кружку блондинка.

— Вот-вот, давно известно, что нельзя в себе долго держать. Это вредно для здоровья, — подмигнула ему брюнетка, вынуждая Ворчуна тут же присосаться к сидру.

В горле резко пересохло.

— Ха-ха, ну раз вы настаиваете, — рассмеялся он, — моё начальство требует продать около сотни игроков, если не больше. Но сейчас на аукционах покупателей почти нет.

— Бедняжка, — погладила его по волосам блондинка, — неужели никакие фракции сейчас не скупают игроков? Ведь раньше люди всегда были в цене!

Она так наивно захлопала глазками, словно речь была не о рынке рабов, а о продаже ткани или каких-нибудь украшений.

— Да, вот спрос как-то резко упал, — устало хмыкнул Ворчун, наслаждаясь ощущением женских пальцев, играющих с его волосами.

Только за это он уже был готов заявить, что каждый потраченный Е-балл стоил того!

— А что насчёт тех двух торговцев на первом этаже? — обжигающе прошептала ему в ухо брюнетка.

Ворчун едва сдержал стон от удовольствия.

— Торговцы? — переспросил он, с трудом возвращаясь к реальности.

— Ой ты про этих ужасных людей? — нахмурилась блондинка, — пожалуйста, не говори ничего, они меня пугают.

— Ну ладно, — равнодушно бросила брюнетка.

— Нет-нет, — навострил уши Ворчун, — что за торговцы? Я думал, что знаю всех.

— Таких точно не видел, — рассмеялась брюнетка, — говорят, они из какой-то новой фракции. Приехали сюда за рабами и застряли из за ливня. Ведь они так и не смогли купить то, что нужно. Теперь сидят здесь и сорят деньгами!

— И много у них денег? — Ворчун даже протрезвел от хода разговора.

— Куры не клюют, — поморщилась блондинка, — но все девочки их боятся. Ходят слухи, что они не просто покупают рабов, но и потом делают с ними что-то жуткое.

— Да-да, — расхохоталась брюнетка, пугая впечатлительную подругу, — когда они говорят «аппетитные цыпочки», то так чмокают губами, что все считают, что они у себя там в кластере чужих игроков ЕДЯТ!

— Они даже говорили с менеджером, — прошептала блондинка, — чтобы купить нескольких девушек. Слава богу, он им отказал.

Странные покупатели из неизвестной фракции? Не может же быть всё так просто… Или может?

— А что-нибудь слышно про игроков, которых они купили? — поинтересовался он.

— Говорят, они пропадают без следа! — округлила глаза блондинка.

Ворчун сделал большой глоток сидра. Это был его шанс! Шанс переиграть всех коллег, найдя способ избавиться от ненужных игроков и раздобыть нужное количество Е-баллов.

И пусть даже продадут игроков каннибалам — какая разница? Нет тела — нет дела. Никто не сможет подать на него жалобу.

Гениально и даже изысканно. Всё, что от него требуется, — это предложить этим неизвестным выгодную сделку.

Выгодную для него и для этих папуасов.

— Девчонки, а где, говорите, находятся эти уважаемые бизнесмены? — заинтересованно спросил Ворчун.

Пришло время снова приступить к работе!

Глава 23

Я задумчиво разглядываю потолок кабинета, вытянувшись на диване во весь рост.

Как поступить с более чем двумястами игроками, планирующими покинуть город?

Отказываться от них я ни в коем случае не собираюсь. Ведь это целая толпа, аж 214 игроков!

Почти треть или четверть моей фракции, включая Краснодар и Сладкую Жизнь. С таким пополнением можно сразу приступать к новому испытанию в Спарте. Или, может, лучше отправить их в Краснодар, на форпосты и в ту же Сладкую Жизнь? Это серьёзный вопрос, но сейчас не о нём стоит думать.

Да, перед тем как разойтись мои люди провели с толпой краткую организационную работу. Пришедших успели посчитать, выяснить их профессии и долги.

Высокой квалификацией и уникальными навыками никто похвастаться не мог. Это были разнорабочие, строители, работники мануфактур.

Мужчин гораздо больше, чем женщин. Их труд, на удивление оплачивался выше, даже если это была «приличная» работа, вроде швей или ткачих.

Должников оказалось много, но сами долги совсем невысокие. Максимум пять Е-баллов, а в среднем один-два.

У меня даже в голове не укладывалось, что за сумму, которую я трачу, не задумываясь, эти люди должны работать несколько месяцев.

Имущественное расслоение, мать его, во весь рост.

Так что даже выкупив их по «остаточной цене», я сильно не обеднею. Люди, как ресурс, мне куда важнее, и в Спарте я найду, куда их приставить к делу.

Меня мучил другой вопрос.

Как же вывезти такую ораву из Вавилона незаметно?

Просто