Хотя готовиться в ее случае все равно, что пытаться спастись от цунами, загорая на пляже. Нинка наверняка считает Алису предательницей и жутко злится на нее. К тому же она имеет полное право винить ее в произошедшем с Виктором. И пусть сама Нина много раз пыталась убедить девушку в обратном, Алиса не смогла изжить в себе чувство вины. Оно как заноза засело глубоко в подсознании, которую никак оттуда не вытащить.

Возле калитки ее поджидала соседка. Светлана едва не села на капот подъехавшей машины.

– Как я рада, что ты приехала! – Соседка бросилась к Алисе с объятиями, обескуражив своим поступком не только девушку, но и Григория, вышедшего помочь. – У нас такое горе приключилось. Не знаю, как и сказать.

– Словами, – недовольно буркнул Гриша. – Не видите, девушка устала и хочет попасть к себе домой.

– Конечно, – закудахтала Светлана, – пойдемте в дом, я там все и расскажу.

– Она устала, – уже более настойчиво повторил Гриша, вызвав у Алисы недоумение. – Говорите, чего хотели, и ступайте по своим делам.

– Грубиян! – оскорбилась соседка. – Алиса, твой молодой человек ведет себя не совсем корректно.

– Он не мой молодой человек, – смутилась Алиса, – просто водитель, который подвез меня до дома. – Гриш, ты поезжай, я сама тут как-нибудь.

– А как же гостиница? – напомнил он, удивившись внезапной смене планов.

Судя по лицу соседки, при слове «гостиница» она надумала себе бог весть что. Глаза женщины лихорадочно заблестели, а щеки покрылись стыдливым румянцем. Светлана сложила руки на пышной груди, ожидая новой порции интимных откровений.

– Я переночую дома. Утром тебе позвоню, и ты меня отвезешь. Хорошо?

– Ладно, – проворчал Гриша, сдавшись. Не волоком же ему было ее тащить. – Только заранее звони, у меня с утра много работы.

Алиса кивнула, пообещав позвонить минимум за час до нужного времени.

Дождавшись, когда стихнет шум отъезжающей машины, Светлана подхватила Алису под локоток и потащила в противоположную сторону от дома девушки.

– Пойдем ко мне, я торт испекла, – щебетала соседка, совершенно забыв о приключившемся несчастье, ради сообщения о котором и пришла к дому Алисы. – Муж уехал на рыбалку, нам никто не помешает посплетничать.

Алиса с тоской оглянулась на калитку, до которой было рукой подать, и уже пожалела, что избавилась от Гриши. Она не собиралась менять планы и ночевать одной в доме ей по-прежнему не хотелось, но ей очень не понравились властные, почти собственнические нотки в голосе молодого человека. Почему он считает, что может так себя с ней вести? Она не давала ему ни малейшего повода для панибратства. Григорий знает-то ее всего два дня, но выставляет себя так, словно они знакомы тысячу лет и она ему чем-то обязана.

Алиса не успела опомниться, как обнаружила себя сидящей на чужой кухне. Возле нее на веселенькой скатерти стояла чашка с дымящимся чаем, а на тарелочке лежал кусок торта.

От угощения девушка вежливо отказалась, сославшись на строгую диету, но, чтобы не обижать хозяйку, отпила немного из чашки. Торты она теперь и вовсе не сможет есть до конца жизни.

– Мне бы твою силу воли. Никак не могу заставить себя сесть на диету, – уминая второй кусок, жаловалась Светлана. – Посмотри, во что я превратилась за годы брака.

Она встала, стряхнув с колен ароматные крошки, и покружилась на месте, демонстрируя взбитую фигуру с чуть оплывшими боками.

– Ты прекрасно выглядишь, – похвалила ее Алиса, хорошо понимая, какой реакции от нее ждала соседка. – Диеты тебе ни к чему.

– Да брось, – зарумянилась она, махнув на девушку пухлой рукой, и тут же переключилась на новую тему: – Ты ведь еще не знаешь, что у нас тут произошло!

Алиса покачала головой, а Светлана, выдержав долгую театральную паузу, точно никак не решалась заговорить, потянулась к чайнику.

– Давай еще чайку?

– Светлан, – остановила ее порыв Алиса, – я правда очень устала за сегодня. Боюсь, если в ближайшие полчаса не доберусь до постели, засну прямо на твоей замечательной кухне.

В этот раз женщина не обратила внимания на ее неуклюжий комплимент. Выражение ее лица стало озабоченным, точно с нее вдруг сползла маска добродушной хозяюшки.

– Мне Алена Ивановна рассказала. – Голос Светланы тоже изменился, стал глуше, словно выцвел. – Она видела, как ты вчера разговаривала с Виталиком.

– Каким Виталиком? – выгнула бровь Алиса. – Я ни с кем не успела здесь познакомиться, кроме тебя.

– Виталик ее внук. Молодой парень с обожженным лицом.

Светлана кивнула, будто бы задавала сама себе вопрос и отвечала на него.

– Он обычно ни с кем не идет на контакт, и она удивилась, почему вдруг тот подошел к тебе, незнакомой женщине. Ты скорее всего поняла, Виталик не совсем здоров, он даже разговаривает немного заторможенно.

– Погоди! – У Алисы застучало в висках от прилившей крови. – Он же не разговаривает. Гриша сказал, что молодой человек немой.

– Глупости какие! Да, речь у него нарушена, но он точно разговаривает. – Она немного помолчала и тихо добавила: – Точнее, разговаривал. Сегодня утром его нашли мертвым на выезде из поселка. Говорят, машина сбила.

У Алисы моментально пересохло в горле, и она сделала большой глоток остывшего, покрывшегося серой пленкой чая.

– Он любил стоять у обочины, встречать и провожать проезжающие машины, – говорила Светлана, отойдя к мойке, где ополоснула Алисину чашку, после чего вернула ее на стол. Сама села на табуретку, не прекращая все это время говорить. – Его все тут знали и жалели. У нас ведь и чужих никогда здесь не было.

– Ты намекаешь, что я могла сделать это? – Алиса вспыхнула от неожиданной догадки, резко поднимаясь на ноги.

– Что ты? – вскочила Светлана, усаживая девушку на место. – Как тебе только в голову такое могло прийти? Алена Ивановна сама хотела к тебе подойти, но ты уехала. Она подумала, что Виталик мог тебе что-то сказать. Может, его кто напугал или угрожал чем-то? Сама понимаешь, не любят люди тех, кто от них отличается.

– Он со мной не разговаривал, – устало обронила Алиса, – мычал что-то и головой качал.

Светлана поднялась, чтобы поставить на плиту остывший чайник.

– А тот парень, который тебя подвозил, ты его давно знаешь? – неожиданно спросила она, не поворачивая головы.

– Нет. Я ведь два дня всего как приехала. Он меня со станции подвез и теперь иногда помогает, если нужно куда-то поехать. А что?

– Не нравится он мне. – Женщина подперла щеку кулаком, задумчиво уставившись в потолок. – Не хотела тебе говорить, но я его машину видела ночью возле твоего дома. Стояла с выключенными фарами, но водитель точно был внутри. Я его заметила, когда он по нужде выходил. Мне как раз не спалось, и я сидела у окошка, дышала воздухом. Тогда значения не придала, а сегодня вот увидела вас вместе и вспомнила.