– Ты уверена?

– На зрение не жалуюсь, слава богу, – усмехнулась она. – Не мое дело, как говорится, но ты все же будь осторожнее. Мутный он какой-то.

Алиса еще некоторое время пробыла у Светланы и засобиралась домой. Соседка не стала ее останавливать, обе чувствовали себя неловко. Перед уходом Алиса попросила дать ей номер местного такси, и Светлана продиктовала нужные цифры.

Дом встретил Алису настороженной тишиной. Уже начинало темнеть и в помещение робко прокрался сумрак, устраиваясь поудобнее до самого утра.

Девушка включила свет в прихожей, затем прошла на кухню и сделала то же самое. Хотела открыть окно для проветривания, но передумала. Даже зная, что Виталик мертв, она все равно боялась увидеть его снова. А после посетившего ее видения и вовсе не известно, чего можно ожидать.

Алиса вспомнила о лежащей в кармане плаща шоколадной плитке, и сердце ее болезненно сжалось. Она решила, что узнает, где похоронят молодого человека, и отнесет обещанное лакомство на его могилу.

Кто мог совершить такое чудовищное преступление, как наезд на беззащитного инвалида? Это же все равно что ребенка обидеть. Неужели человек сможет после такого спокойно жить? Откуда-то поднималась уверенность в том, что несчастного именно убили. Иначе зачем было уезжать с места происшествия, ведь сбитый мог оказаться жив. И своевременная медицинская помощь, вполне возможно, могла спасти ему жизнь.

В размышлениях Алиса поднялась по лестнице на второй этаж. Здесь она, зажмурив глаза, прокралась в свою спальню и, только нащупав клавишу выключателя, решилась открыть глаза. Лучше бы она этого не делала. На противоположной от двери стене висела распятая тушка вороны. Грудь птицы оказалась пробита длинным гвоздем, крылья раскинуты в стороны на манер раскрытых объятий. Алиса попятилась назад, пока не натолкнулась спиной на что-то твердое. В следующий момент кто-то обхватил ее сильными руками за талию.

* * *

Женщина снова находилась в комнате, похожей на больничную палату. Она вышагивала из угла в угол, бросая гневные взгляды на молчавшего мужчину. На этот раз он сидел в инвалидном кресле возле окна, закрашенного белой краской. Его ноги были заботливо укутаны пледом, хотя никакого смысла в том не было. Он почти полностью парализованный, ничего не чувствовал: ни холода, ни боли – и даже то, что он сидит, уже настоящее чудо.

– Она вернулась. Слышишь, ты? Вернулась. И я все ей расскажу. Больше она не будет страдать. Ты не смог добраться до нее! Не смог причинить вреда! Как же я тебя ненавижу!

Каждое ее слово отдавалось хлесткой пощечиной. И если бы он мог, то остановил бы ее. Но он лишь зажмуривался, пытаясь шевелить перекошенными губами, над которыми потерял контроль.

Она облокотилась о белоснежный подоконник. В одном из уголков возле рамы краска со стекла была соскоблена, обнажив прозрачный «пятачок», сквозь который можно было увидеть улицу, раскинувшуюся далеко внизу. Но женщина не заметила этого, ведь здесь все время царил полумрак.

– Сейчас я буду тебя кормить. Помнишь, как ты говорил, что кормишь меня и я должна быть тебе за это благодарна? Так вот теперь мы поменялись ролями.

Она взяла в руки тарелку, стоявшую на прикроватном столике, опустила в нее пластиковую ложку, зачерпывая мутную жижу, и поднесла ложку ко рту мужчины. Он покорно открыл рот, но не смог проглотить содержимое ложки. Непослушные челюсти с трудом шевелились, по небритым впалым щекам бежали слезы.

– Неужели горячо? – удивилась женщина и сунула в тарелку палец. – Не притворяйся, суп едва теплый. Или тебе не нравится моя стряпня? Прости, дорогой мой, но сиделку я тебе нанять не могу. У нас нет для этого денег.

Она отставила тарелку в сторону и промокнула салфеткой подбородок мужчины, по которому тянулась струйка слюны вперемешку с супом.

– Я сейчас уйду. А ты, пожалуйста, веди себя хорошо. И помни, я люблю тебя, папочка.

Она поцеловала мужчину в лоб и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

Некоторое время слышалась возня, а когда щелкнул, захлопываясь, замок и все стихло, мужчина резким движением руки отшвырнул оставленную возле него тарелку, отчего та разлетелась на осколки, замарав пол жирными пятнами.

Он уперся руками в подлокотники кресла и попытался подняться. На висках вздулись, наполняясь кровью, узелки вен, и мужчина без сил опустился обратно в кресло.

В тумбе лежал телефон, о котором женщина, приходившая к нему, не догадывалась – у нее не хватало ума проверить его вещи. Она верила в одержанную ею победу и оставалась слепой. Экран мобильного светился, сообщая о поступившем вызове. Мужчина принял звонок, услышав короткую фразу:

– У нас проблемы. Расскажу при встрече.

* * *

Урода было даже жалко. Он действительно казался безобидным, хотя и страшным до трясучки. Но он мог все испортить. А она не должна ничего знать заранее. Потом, когда у него будут деньги, он придет к ней и все расскажет.

Это же просто игра.

Вот и уроду он сказал, что они с ним поиграют. Как же тот обрадовался, даже согласился прикинуться немым, лишь бы оказаться хоть ненадолго кому-то полезным.

Он бы многое отдал, чтобы увидеть ее лицо в тот момент, когда рожа заглянула к ней в окошко. Крик был слышен даже с улицы. Он стоял там все время, пока урод решался к ней подойти. Сначала высматривал издалека, точно примерялся, с какой стороны подступиться, и сумел-таки выбрать самый удачный момент.

Он до сих пор не мог поверить, как удачно все сложилось. Конечно, когда есть деньги, все становится куда проще. Он любил деньги, но не умел их зарабатывать. А такие, как она, чувствуют запах денег, идут на него, готовые отдаться любому, у кого их достаточно.

Ему пообещали денег. Много денег. И тот, кто обещал, мог дать гораздо больше. Нужно обязательно подумать и использовать свои знания в будущем, чтобы требовать еще и еще, до тех пор, пока не станет достаточно уже ему самому. Он обязательно подумает над этим потом. Сейчас же нужно довести игру до конца.

А урода и в самом деле жаль. Он и убивать-то его не хотел, тот сам выскочил под колеса. Видел ведь, что на него едет машина, и не отошел. Может, просто надоело жить? Будь он таким, наверное, давно бы уже покончил с собой.

Благо в поселке живут два с половиной калеки, и никто не заметил, как он приезжал туда ночью. Ближайшей ночью приедет снова. Нельзя оставлять ее без присмотра. Особенно теперь, когда в его планы так бесцеремонно вмешиваются. Хотя так даже интереснее. Чем больше игроков, тем сильнее азарт и слаще победа.

Виктор нетерпеливо смотрел на часы, когда Алиса появилась в дверях ресторана. Что-то коротко спросив у администратора, она осмотрелась и, заметив мужчину, направилась к его столику.