Мир замер, погружаясь во мрак. Люди и палатки пропали, оставляя их с богиней посреди пустого поля. Мгла поправила своё платье с изображениями глаз, а затем подошла к нему ближе.

— Что случилось, последователь?

— Магия Тьмы может исцелить мою рану?

Женщина опустилась на колени и нежно осмотрела его ладонь. Она аккуратно стала развязывать обмотки, пока не освободила искалеченную часть тела перерожденца. Сергей ощутил тепло её дыхания, когда она приблизила своё лицо.

— Это больно, верно? — сочувственно спросила она, аккуратно касаясь кончиком пальца центра ладони.

— Ай! — зашипел человек. — Да, очень!

— Магия Тьмы не предполагает исцеления, как и Свет. Это прерогатива Жизни, — медленно сообщила богиня. — Но это не значит, что нельзя нарастить отсутствующие части или слегка подправить повреждённые. Это делает сложными методами, в которых используются нити.

— Нити?

— Вот так. Будет немного больно.

С её пальцев медленно выдвинулись полупрозрачные чёрные нити, которые проникли под кожу Сергея, начиная что-то там делать. Он из-за этого рухнул следом на колени с дикими криками. Боль была не просто большой, она поглощала весь его разум. Каждый нерв посылал свои сигналы в мозг, отчего его хозяин терял связь с реальностью. Ладонь с хрустом вправилась и через долгие для него десять секунд полностью пришла в порядок.

— Вот и всё, — выдохнула Мгла. — Для того чтобы использовать эту силу на полную, не требуется обладать высоким запасом магической энергии или владеть высшей силой, но необходимо абсолютное знание устройства собственного тела. Только так ты сможешь восстанавливать себя на ходу.

— Спасибо... — с выдохом поблагодарил Сергей, вытирая пот с лица. — Это мне сейчас очень пригодится. Как я могу...

— Просто оставайся таким же сильным и уверенным, как и до этого, — прошептала ему на ухо сидящая напротив женщина, обнимая его. — Именно тебе уготована великая роль вернуть Тьме её законные права на существование.

Так его и вернуло обратно, сидящим на земле. Для Генриетты и Нила с Кэтрин это выглядело падением. Они мгновенно его окружили, пытаясь помочь, но Сергей лишь отмахнулся. Здоровой рукой.

— Чего? — вытянулось лицо дочери министра финансов, когда она растерянно подняла валяющиеся на земле куски обмоток. — Это как?

— Немного магии, — улыбнулся бледный аристократ, поднимаясь с помощью Нила. — Это очень больно, но вылечило меня. Так что теперь у тебя нет никаких аргументов против моего участия. Так ведь?

Красавица надула щёки и с громким хмыканьем отвернула голову.

— Молчание знак согласия, — хмыкнул Сергей, отправляясь дальше. — Идите на трибуны, это надолго. И на этот раз возьмите Кэтрин с собой, чтобы не мешала мне отдыхать между битвами.

— Чего! — выкрикнула та, но её уже крепко захватили с двух сторон аристократы. — Пустите меня к господину!

Через несколько минут он остался в гордом одиночестве возле входа под арену. Теперь там было намного больше людей. Тысячи аристократов и рыцарей планировали проверить свою доблесть в сражении за право получить огромный приз со стороны короны и двух империй. Довеском шла слава и возможность выгодных знакомств, и внимание красавиц.

— Ну... Начнём!

***

Сергей вышел на песок, лениво осматривая отражение в собственном мече. На него смотрело совершенно другое лицо, чем два месяца назад. Уверенная и наглая улыбка. Ровная короткая стрижка и сверкающие жизнью глаза зелёного цвета. Перерожденец отвёл оружие в сторону, вставая напротив первого противника. Неподалёку было ещё много других пар участников. Он насчитал двадцать.

— Бой идёт без перерыва, — объявил распорядитель. — После победы, сразу выбираются новые пары из оставшихся и так до того момента, пока не будет лишь один.

Как только он отошёл, произошёл удар в барабаны и звук труб, ознаменовавших начало сражения. Мгновенно, не ожидая нападения противника, Сергей бросился вперёд. Опешивший от такого юноша напротив попытался неуклюже увернуться, но сразу же поплатился собственной рукой. Не останавливаясь, перерожденец оказался у того за спиной, полоснув по ней, отправляя толчком ноги оппонента на колени.

— Аааааа! — раздался по арене истошный крик.

— Так будет с каждым, — тихо сказал ему человек. — Прощайся с жизнью.

Обхватив двумя руками меч, Сергей одним слитным движением лишил раненного головы, прерывая его страдания.

На бой ушло примерно пятнадцать секунд. Игнорируя взгляды с трибун, он вернул меч в ножны и стал ждать других победителей в своих парах.

— Это было жестоко, — заметил Людвиг. — Это был кто-то важный. Обычно на турнирах таких предпочитают не трогать.

— Правилами турнира это не запрещено, — тяжело заявил Ричард. — Но почему Сег сейчас решил действовать таким образом? Почему?

— Можно мне объяснить? — робко встряла Генриетта, сидящая рядом со своим отцом.

— Давай, милая. — добродушно разрешил министр финансов.

— Это один из тех, кто писал оскорбительные письма про Сега де Ронда. Он их знает по именам и внешности.

— Значит, он будет так поступать с каждым, кто будет против него?

— Только против этих конкретных людей.

— Разумно. И сразу же покажет оставшимся чудом в живых, что лучше принести глубочайшие извинения, — пробормотал Людвиг. — Это радикально изменит ситуацию и люди будут бояться вспоминать прошлое твоего сына, Ричард. Кстати, Генриетта, как ваши отношения?

— Мы решили остаться друзьями, — нейтрально сообщила девушка, бросая взгляд на Нила рядом. — У меня уже есть человек, которого я... кхм-кхм, испытываю симпатии.

— Ясно, — Людвиг посмотрел в сторону сжавшегося аристократа. — Это хорошо. Наживать во враги мага... Слишком плохая затея. Ричард, как ты только умудрился стать отцом такого уникума?

— Что же такого придумал Сег, что всё так резко изменилось. — продолжал гадать про себя военный советник. — Людвиг, друг мой, я и сам хочу это знать!

***

— Тридцать пятый раунд! — объявил распорядитель, смотря на сражающиеся пары.

Перед глазами спокойного Сергея дрожал от страха один из рыцарей. Простой вояка, который молился всем богам,