От радости человек потерял концентрацию, и перед глазами пролетела вспышка головокружения. Прикусив язык до боли, Сергей удержался, упав на одно колено. Мир продолжал оставаться тусклым, а он находиться на первом слое.

— Чёрт. Трудно, — с тяжёлым дыханием признал он. — Надо... Попытаться атаковать. Посмотрим на реакцию.

Приблизившись в упор, молодой человек аккуратно коснулся лезвием клинка Нила. Реакция была невероятной. Человек отлетел на метр, чудом сгруппировавшись, чтобы не уткнуться в грязь лицом.

— ... о... ид... — послышалось Сергею.

— А что насчёт магии Тьмы?

Перерожденец вытянул руку, представляя свой любимый меч Тьмы. Тот образовался намного раньше, чем мысль успела завершиться, испуская вокруг себя череду чёрных искр. По ощущениям внутри сил почти никаких не потратилось. Сергей со счастливой улыбкой попытался сделать шаг дальше, после чего его скрутило пополам и вышвырнуло в обычный мир. Его тошнило кровью, отчего человек рухнул на колени.

Генриетта с Кэтрин мигом к ним подбежали, пока Нил неподалёку сам пытался прийти в себя.

— Я... Я в полном порядке... — отмахнулся Сергей, откашливая последствия потери концентрации. — Лучше... Скажите, что вы видели?

— О, ты исчез! — затараторила аристократка. — Превратился в чёрное пятно на земле, которое приблизилось к Нилу и как ему вдарило!

— Удар был сильным, — признал Нил. — Словно рыцарь на полном скаку прилетел. Это твоя магия, да?

— Ага... Как видишь, — усмехнулся сквозь боль Сергей. — Последствия у такого серьёзные.

— Но с ними тебе выиграть турнир не составит труда.

— Верно.

***

— Добро пожаловать. Ваше имя, титул и причина посещения? — лениво спросил один из регистраторов на турнир.

Это был лысый толстячок, одетый в богатые шёлковые одежды. Сергей перед ним изогнул бровь и улыбнулся.

— Сег де Ронд, сын военного советника. Хочу стать богатым, известным и величайшим человеком этого мира. Для начала.

— Чего... — медленно произнёс регистратор, поднимая голову и вздрагивая. — Ох, батюшки, Сег де Ронд. Прошу прощения, такой поток желающих попасть на турнир. Совсем старая голова ничего не соображает.

— Ладно тебе, — отмахнулся он. — Запиши меня скорее и дай номер. Тут жарко.

Они находились в небольшой палатке, внутри которой действительно было очень тепло, учитывая прекрасную солнечную погоду снаружи. Толстяк важно записал имя человека в огромную книгу и передал ему пергамент с номером «1278».

— Ого, — отреагировал на это Сергей. — Действительно много.

— Из-за этого турнир официально продлили на несколько дней. Слишком много желающих. Благо арена большая, и было принято решение проводить несколько пар одновременно.

— Ясно. Ну мне нескоро выступать. Я пошёл, — аристократ развернулся и вышел из палатки. — А я так хотел покрасоваться. Хотя... Можно же найти людей с номерок пораньше... и забрать его!

Довольный своей гениальной идеей, он отправился в путь по разукрашенному палатками полю возле столицы, где и проводился масштабный турнир. Средств не пожалели, и в кратчайшие сроки появился небольшой дополнительный городок со всей инфраструктурой. Взгляд аристократа видел множество незнакомых флагов.

— Гости из империи? Постарались же министры, — подивился Сергей.

— Сег! — крикнул кто-то знакомым женским голосом.

Это была Генриетта и вечно её сопровождающий Нил. Теперь девушка красовалась изумрудным платьем, пока её спутник ограничился простой походной одеждой без излишек.

— Не хочу, чтобы меня обворовали или испортили что-то дорогое. Мало ли, — пояснил свою позицию он.

— Ой, не грузи его своими глупыми мыслями, — фыркнула дочь министра финансов. — А где малышка Кэтрин?

— Спит. Она немного приболела, поэтому я разрешил ей отдыхать.

— Кстати, Сег, а где спит твоя служанка?

— В моей кровати, — хладнокровно ответил Сергей.

Генриетта приоткрыла рот и не смогла ничего вымолвить. Её шок был написан на белоснежном лице. Нил же, наоборот, ухмыльнулся и одобрительно хлопнул его по плечу.

— Какой у тебя номер?

— Большой. Не знаешь тех, у кого есть ближайшие к выходу номера? — спросил его аристократ.

— Допустим, знаю, — кивнул Нил. — А зачем тебе?

— Хочу обменяться. Не хочу ждать.

— Вряд ли они согласятся, — с сомнением сообщил тот.

— А я буду спрашивать?

На такое Нилу сказать было нечего. Он лишь вежливо указал рукой вглубь турнирного города. Генриетта важно приняла его руку своей, закрытой перчаткой такого же цвета, как и платье. Сергей шёл позади, разглядывая толпы рыцарей и их слуг, следующих с набором для ремонта и множеством других полезных предметов.

— А где твои доспехи, Сег? — мельком спросила девушка.

— Я не буду ими пользоваться. Они тяжёлые и в них неудобно двигаться, — покачал головой аристократ. — Лучше расскажите мне о правилах. Я вообще никогда не участвовал в турнирах.

— Выходят два оппонента. Происходит бой. Есть разные варианты, но сегодня в приоритете пешее сражение, — вписался в разговор обратно Нил. — Нельзя использовать дальнобойное оружие, коня и яд.

— Щедро.

— Допускаются раны, совместимые с жизнью. Убийства не возбраняются, но и не поощряются. Королевству нужны рыцари и аристократы, — добавил последние элементы правил человек.

— О... — Сергей жутко улыбнулся. — Это будет любопытно.

Спустя два десятка минут перемещений между тысяч палаток, они добрались до цели. Несколько негромко переговаривающихся рыцарей в красивой сверкающей броне с чёрными щитами и ножнами.

— Имперские рыцари, — представил их Нил. — У них приоритет по номерам. Если сможешь их убедить, то вперёд.

Перерожденец решил для начала быть вежливым.

— Добрый день, рыцари. Меня зовут Сег де Ронд, и я...

— Гуляй отсюда, мальчик, — грубо ответил ему первый из них. — Мы прибыли вместе с послом его императорского величества, великим Сальватором. Мелкие аристократы нас не интересуют.

Сергей закрыл глаза, глубоко вдохнул воздух в лёгкие и открыл их обратно.

— Я не мелкий аристократ, а сын...

— Да-да, нам очень интересно, — вмешался второй, доставая свой меч из ножен. — Беги отсюда, пока проблем не охватил!

Генриетта и Нил молчали, смотря на реакцию их спутника. Тот уже кипел, но дал им третий шанс.

— Дослушайте до конца. Меня