— Ясно, — ответил Сергей, вытирая лоб. — Тогда приступим.

Он обхватил меч крепче, чувствуя, как пальцы болят от уровня сжатия. Его противник почти не сопротивлялся, беспомощно рухнув после двух обменов ударами. Таким образом аристократ вышел в финал сражений между имперскими рыцарями. Последний рыцарь имел на себе чёрные доспехи и одноручный меч с широким щитом.

— Ты победил множество гордых рыцарей Герата и Дарка, — заявил тот. — Но ты ослаб и не готов сражаться дальше.

— Кто не готов? — с нервным смешком спросил его Сергей. — Я? Ослаб? Шутишь... Я только разогрелся.

— Гирлил из Дарка.

— Сег де Ронд.

Без всякой подготовки рыцарь побежал вперёд, выпячивая щит перед собой. Не ожидавший такого аристократ принял удар и отлетел в сторону, прокрутившись лицом по песку. Не останавливаясь ни на секунду, Гирлил побежал дальше, замахиваясь мечом, чтобы добить его прямым ударом в спину. Сергей перекатился в сторону, пытаясь встать на четвереньки. Его меч валялся рядом, но он не успел его подобрать, ибо рыцарь наступил сапогом по его руке, вызывая вспышку боли от огромного веса.

— Не выйдет.

Раздался хруст. Это было очень больно, отчего в сознании человека пробежало несколько ярких вспышек боли. Это был третий раз, когда его так легко побеждали в момент триумфа. Сергей от этого испытывал обиду и разочарование, которые оказались сильнее самого факта страдания от сломанной руки.

— Сдохни! — прорычал аристократ, используя магию тьмы.

Его левая рука сформировала меч, который разрезал противника пополам вместе с его щитом и доспехами. Но из-за этого нижняя половина тела противника осталась стоять на месте, включая его руку. Озлобленный аристократ продолжил свои движения левой рукой, рассекая и ногу. Таким образом он выпустил свою конечность на волю.

Трибуны молчали. Многие люди сидели с вытаращенными глазами, впервые в своей жизни лицезрев использование магии. Сидящие возле короля гвардейцы переглянулись. Для них это выглядело как использование сконцентрированной энергии, которая уступала им по качеству, но при этом уверенно держалась на уровне по технике.

— Объявляй, — мрачно сказал Сергей распорядителю.

— Вы согласны дождаться победителя в следующих днях или продолжите сражаться по жребию?

— Я буду продолжать сражаться.

Человек перед ним сглотнул и дал знак трибунам затихнуть.

— Победитель первого дня турнира! Сег де Ронд! Хоть он мог дожидаться своего противника на третий день, всё же было принято решение продолжать бои дальше! Завтра он присоединится к рыцарям нашего королевства!

Это звучало безумно, что среди имперских рыцарей победил всё тот же житель королевства, но аристократа это не волновало. Он лишь поднял голову на королевское ложе, где пересёкся взглядами с послами. Представитель Герат был спокоен, с любопытством поддерживая дуэль их глаз, но равнодушно отвернувшийся к королю. А вот посол Дарка улыбался до ушей, помахав ему рукой.

— Вероятно, у них там это в норме, — пробормотал Сергей. — А мне надо... Полечиться.

Он зашатался в сторону выхода, где его ждала Кэтрин. Служанка, как только увидела проблему, чуть не рухнула в обморок. Пока она металась из стороны в сторону, пытаясь найти хоть что-то для перевязки, как внутри под арену ворвалась Генриетта с Нилом. Дочь министра финансов тащила за собой несколько лекарей, которые служили её отцу, указывая им заняться сыном военного советника.

— Ну ты, конечно... Да. — Только и мог сказать Нил ему.

— Я сам понял, — устало улыбнулся Сергей. — Всё пошло несколько не по плану. Но теперь я могу отдохнуть.

Человек уселся на скамью, принимая ртом протянутую Кэт флягу с водой, делая глубокие глотки. Как только жажда была утолена, он вернул своё внимание обратно к девушке в изумрудном платье. И её лицо не выражало ничего хорошего.

— За два дня руку тебе не восстановят, — сообщила ему Генриетта.

— У меня есть левая и магия. Пусть попробуют.

— Дурак, — закатила глаза красавица. — Вечно о сражениях думаете.

В это время лекари нанесли мазь и изучали повреждённую руку, с хрустом вправляя то, что можно было вправить. Это казалось сидящему ещё больнее, чем изначальное столкновение тяжёлого сапога рыцаря Дарка с его несчастной ладонью.

— Меня волнуют деньги и репутация, — сообщил ей он. — А ещё это отличный повод... Ай... Устроить показательно... Ай...

— Что ты собираешься делать? — подозрительно нахмурилась Генриетта.

Сергей ей жутко улыбнулся.

— Ускоренно решить проблему писем, если ты понимаешь о чём я.

Глава 18 "Турнир: Коронация Победителя"

— Ты не можешь идти дальше сражаться со сломанной рукой! — возмущалась Генриетта, упирая маленькие кулачки в свои бока, отчего её сапфировое платье натянулось, облегая тело. — Это очень опасно! Эти письма того стоят?

— Это идеальный шанс решить вопрос с ними, — упрямо повторил Сергей, шагая между палаток ранним утром следующего дня турнира. — Когда ещё все соберутся вместе? Или ты хочешь, чтобы я потом носился по всему королевству? Делать мне нечего!

От такого аргумента дочь министра финансов возмутилась ещё больше, поворачиваясь за поддержкой к Кэтрин. Служанка выглядела неважно, продолжая шмыгать носом. Глаза Генриетты сочувственно сверкнули, и она погладила девушку, передавая ей очередной платок.

— Спасибо, госпожа, — несчастно сказала Кэт, сморкаясь. — Так неожиданно заболеть. Почти никогда не болела!

— Продуло ночью или перенервничала, — бросил за спину Сергей. — Надо было кутаться лучше и поближе ко мне.

После этих слов наступило гробовое молчание. Нил и Генриетта переглянулись, скрещивая взгляды на вздрогнувшей Кэтрин. Она вытянула руки в защитном жесте.

— Мы... Просто у господина нет комнаты для прислуги. А кровать такая большая... Просто в Академии Рыцарей тоже одна кровать... И...

— Я понимаю, — аристократка коснулась ладонью плеча девушки. — Нет ничего плохого в удовлетворении своего хозяина. Можешь не оправдываться.

— Но... Я...

— ... — Нил с некой завистью смотрел в спину идущего сына военного советника. — Генриетта...

— Что? — повернулась к нему та.

— Ничего. — стушевался он, решив отложить эту сакраментальную тему на попозже.

Аристократ перед ними продолжил свой путь, сжимая зубы от боли в области правой руки. Его ладонь была тщательным образом перевязана, а лекари приказали никак её не напрягать. Сергей никогда не использовал левую в фехтовании, даже в прошлой жизни, поэтому лёгкого боя ему не придётся ждать. Не выдержав этого давления, он остановился и опустил голову.