в узде. Ведь главной причиной, почему он выбрал сторону Янмина, стала эта девушка. Дождавшись, когда ее фигура исчезнет за воротами заднего двора, гогун вэй опустил голову и едва слышно прошептал:

– «Поднимаю вино, чтобы избавиться от тоски, решимость тает…»

Пэнцзю всегда очень любил «Элегию зеленого флигеля» Цзян Байши, постоянно ее декламировал, считая стилистический оттенок произведения прекрасным. Однако сейчас любимое стихотворение не помогло развеять тоску.

Юноша знал, пусть они с Шао Цзюнь и сблизились, все же их разделяла пропасть.

Глава 12

Разгром

Смерть от ко

Наблюдая за отдаленной густой кромкой леса, стоящий на городской стене Ван Шоу почувствовал, как подул ветер, и его пробрала дрожь, но не от холода, а от собственных мыслей.

Тяньчжоу заложили во времена основания династии Тан. Здесь, в юго-западной части империи, проходила граница с Вьетнамом. Данное место всегда принадлежало сфере влияния рода Цэнь. На пятнадцатый год правления императора Хунчжи наместник Цэнь Цзюнь поднял бунт, хотя потом, к восемнадцатому году, командующий Ши Паньпи вместе с армией подавил его полностью, убив зачинщика. Власть сменилась. Однако следующие наместники не справлялись, один за другим они поднимали восстания. На четвертый год правления Цзяцзина местный вождь Цэнь Мэн собрал толпу для создания беспорядков, однако советник императора Яо Мо, командуя восьмидесятитысячным войском, прекратил их. Двое мятежников, Лу Су и Ван Шо, остались недовольны таким поворотом. Бунтовщики восстановили силы, позаимствовав двести тысяч солдат из Цзя-очжи, готовя в будущем удар. Следуя приказу Яо Мо, в Тяньчжоу наместником остался Чжан Цзин, но вскоре отступил после очередного восстания.

Лу Су с Ван Шоу возглавляли ланские войска[67], однако лишь второй командир понимал, что император не согласится оставить власть в их руках, продолжив посылать солдат. Двести тысяч воинов из Цзяочжи оказались выдумкой – их едва ли набралось больше десяти тысячи, да и воевать они не горели желанием. К тому же среди мятежников многих принудили к бунту. Когда же прибыла императорская пехота вместе с кавалерией, пришлось искать какой-то выход из сложившейся ситуации.

Шо, обдумывая дальнейшие действия, выглядел очень мрачным, и его младший брат Чжэнь не выдержал:

– Что с тобой?

Он только вернулся от Лу Су и рассказал, что тот предлагает другу вместе ударить по правительственным войскам.

– На сей раз мы выступим вместе с правительственными войсками, ведь прибыла супруга Ва, – ответил Шо.

– Она тоже здесь? – едва слышно прошептал младший Ван.

Речь шла о главной супруге Цэнь Мэна, девушки из рода Чжан. Девушка носила фамилию не Чжан, а Цэнь – и была дочерью правителя округа Тяньчжоу Цэнь Чжана. В семнадцатый год правления Чжу Ютана Цэнь Чжан поднял мятеж и захватил власть в Тяньчжоу. В те времена Цэнь Мэну было девять лет, и верные сановники помогли ему бежать. Цэнь Чжан понимал, что хоть мальчик еще очень юн, пользуется авторитетом в округе, поэтому мужчина решил выдать за него свою дочь Цэнь Хуа. В те времена у народа чжуан браки между однофамильцами были в порядке вещей, однако для Цэнь Чжана, глубоко погрузившегося в культуру народа хань, такой брак казался не совсем подобающим, посему он дал дочери распространенную в Китае фамилию «Чжан», а себя провозгласил ее приемным отцом. Так Цэнь Хуа стала Чжан Хуа и вышла замуж за Цэнь Мэна.

Хоть родилась она девушкой, но характером обладала мальчишеским и всегда досадовала, что отец назвал ее Хуа, то есть «цветок», считая имя неподходящим и слабым для себя. Поэтому вслед за сменой фамилии настояла и на том, чтобы изменить имя. Теперь она стала Чжан Ва. Новое имя означало «гребень щита». А после замужества окружающие стали звать ее супругой Ва.

Вскоре Хуа родила сына – Банцзо. Однако отношения у Цэнь Мэна с главной супругой не сложились – они не испытывали друг к другу теплых чувств. Мужчина души не чаял в наложнице Линь Ши и всем сердцем любил своего сына, рожденного от нее, – Банъяна – и хотел сделать его своим наследником. Поэтому Банцзо был отправлен в город Уцзин. После смерти Мэна Банъяна убили, а должность правителя округа перешла к его сыну Цэнь Чжи. Но тот оказался еще мал, а его мать, наложница Линь Ши, была необразованной, поэтому власть временно оказалась в руках у госпожи Ва. Она смогла навести порядок в Тяньчжоу и усмирила волнения. Однако все это вызвало недовольство одного из вождей местных племен – Лу Су. Вместе с другим вождем Ван Шоу поднял войска, чтобы привести к власти самого младшего сына Мэна – Бансяна. Хоть мятежники объединили силы, тем не менее Ван Шоу всегда был предан Цэнь Мэну и уважал его главную супругу, поэтому очень не хотел с ней вооруженного столкновения. Когда объединенная армия вождей вторглась в Тяньчжоу, госпожа Ва сбежала вместе с Цэнь Чжи. Бансян рассчитывал поймать беглецов, однако Ван Шоу помог им тайком покинуть город.

Но теперь супруга Ва возглавила карательный поход и во главе правительственных войск шла к Тяньчжоу, и второй командир мятежников не понимал, как ему следует поступить.

Пока он размышлял, Ван Чжэнь прошептал:

– Что бы вы ни решили, битвы не избежать.

Мужчина понимал, что младший брат прав. Хоть мятежники и подняли войска, тем не менее воевать с императорской армией не собирались. Но отступать теперь уже было поздно. Остается только использовать парочку козырей, чтобы привлечь на свою сторону императорский двор. А иначе их с Лу Су казнят.

– Хорошо, притворимся, что двигаемся вперед, а на самом деле отступим. В атаке стоит быть сдержанными, чтобы не навредить солдатам императора, – сказал Ван Шоу, кивая.

Никто точно не знал, сколько человек отправил правитель, однако вряд ли слишком много, а потому Ланского войска должно быть достаточно, чтобы отвлечь внимание и припугнуть противника. Единственная сложность: заставить повстанцев, отличавшихся особой жестокостью, держать себя в руках.

Лу Су намеревался устроить засаду и взять правительственные войска в клещи. Хоть солдат императора и возглавляла супруга Ва, тем не менее они хуже знают эту местность. Когда головной отряд будет разбит, остальные тотчас сдадутся.

Когда армии Лу Су и Ван Шоу отправились в засаду, правительственные войска разбили лагерь к северу от городской стены. Там Янмин стоял у стола и рассматривал карту: на юго-западе ландшафт то поднимался, то опускался – рельеф оказался сложным. Он тщательно все изучал, ведь понять с такими данными можно было лишь примерное местоположение объектов. И лишь спустя долгое время поднял голову.

– Супруга Ва.

Услышав свое имя,