с оружием, хотя убийцы нашли способ пронести его таким изящным способом. Пока Сии пришел в себя, «труп» уже подбежал к господину Вану, синхронно двигаясь с Сывэем. Прыжком старец отвлекал внимание, давая возможность «мертвецу» атаковать, однако жертва успела накрыть руку с кинжалом и отвести в сторону. Нападавший почувствовал сильную боль в кисти – Янмин внутренней силой ударил по меридианам.

Придумавший план, объяснял: противник силен, нельзя его недооценивать. Вот только «убитый» не верил, а теперь сожалел о своей беспечности. Он-то считал, что справится одним ударом, попав в итоге в переплет. Его лицо покраснело от напряжения, на лбу выступил пот.

Господин Ван удивился: «Парень решил побороться на энергетическом уровне?»

Сывэй высоко подпрыгнул и перевернулся в воздухе, нацелившись в голову Янмина – все делалось ради этого удара. «Мертвец» не жалел сил, удерживая противника на месте.

Шэнь Сии уже выхватил меч, но за несколько секунд расстановка сил поменялась, отчего мужчина растерялся. Он почувствовал, как земля уходит из-под ног, увидев противника в воздухе. Господин Ван дважды избежал смертельной опасности, однако сейчас оказался почти парализован из-за энергетической борьбы. Старец решил, что теперь-то завершит начатое, но… Всегда есть непредвиденные обстоятельства.

Из-за спины Янмина выскочила тень и бросилась навстречу Сывэю. Когда лезвие с ядом на пальце почти достигло цели, с ним столкнулся клинок неизвестного и отсек два пальца. Неизвестным оказался один из двоих юношей, которые сопровождали господина Вана. Увиденное потрясло всех присутствующих. Отобрав кинжал, командующий армией императора переложил его в левую руку, а правую ладонь направил прямо в сердце противника. Он сосредоточился на «мертвеце». Вдруг рядом появилась супруга Ва. Пусть она не стала великим мастером, занимаясь боевыми искусствами с детства, но сражалась превосходно. Увидев, что господину Вану вот-вот нанесут смертельный удар, выхватила клинок и выступила вперед. Хоть женщина была ниже его ростом и двигалась медленнее, тем не менее встала прямо перед ним, закрыв обзор. Благодаря господину Вану удалось подавить мятеж без особого труда. Но если его убьют, то все усилия пойдут прахом. Поэтому супруга Ва была готова пожертвовать собой, закрыв его своим телом. Женщина занесла клинок, рассекая воздух по диагонали. Противник ловко увернулся, отступив в сторону. Он бы мог сейчас спокойно сбежать, однако ему поручили убить господина Вана, поэтому нужно было идти до конца. Парные клинки воительницы вонзились в него, и в это же самое время нападавший выставил ладонь и нанес удар в сердце Янмина, который хоть и был выдающимся человеком, но отнюдь не небожителем. Он не ожидал, что убийца решит отдать жизнь ради выполнения цели, а из-за супруги Ва не заметил и пропустил коварный выпад.

Нападавший выставил ладонь и нанес удар, но от этого удара его рука сломалась, и неудачливого воина отбросило назад. К нему тут же подлетел Шэнь Сии с мечом в руке. Сывэй с грохотом упал на пол. Чжан Ю подскочил и воткнул короткий меч в шею старцу, перебив сонную артерию. Лужа крови на полу быстро росла.

Лу Су поспешно крикнул:

– Это не я! Не я!

Он решил, что в глазах присутствующих выглядит главным подозреваемым в покушении. Следом тут же завопил Бансян:

– И не я!

Чжан Ю, взглянув на прислужника, который снова отступил за Янмина, наконец, пришел в себя: «Проклятье! Нужно остыть!» Он снова поторопился и теперь опасался обвинений со стороны господин Вана, ведь убийство Сывэя напоминало устранение свидетеля. А ведь именно благодаря этому уважаемому ученому и командиру императорской армии ему позволили участвовать в подавлении мятежа. Он робко взглянул на Янмина, который спокойно проговорил:

– Успокойтесь, прошу! Их направил кто-то третий – к вам это не имеет никакого отношения!

Все пришли в себя, даже расшумевшиеся главари мятежников, хотя им еще было не по себе. Заговорил Ван Шо:

– Сановник, надеемся на вашу помощь в расследовании, поскольку сами не понимаем мотивов секретаря.

Господин Ван восхитился тем, что парень сохранял ясность ума, в отличие от друзей, пытавшихся выгородить себя. Он кивнул, а затем, помедлив, произнес:

– Отрежьте головы этих смельчаков и выставьте на всеобщее обозрение.

Чжан Ю остолбенел: «Ладно, я убил одного нападавшего, но второй жив, и его можно допросить. Зачем убивать?» Однако приказы не обсуждаются. Стоящий рядом Командир Шэнь подозвал двух стражей, которые вынесли тела. Когда парня со сломанной рукой подняли, в его глазах читался страх. Увидев это, Сии подумал: «Поздно бояться. Стоило задуматься раньше, когда соглашался на дело», – после чего приказал обезглавить Сывэя и сыгравшего мертвеца.

После того как две головы упали с плеч, он сам взял их и ушел к воротам города. В этот момент к Янмину обратилась госпожа Ва:

– Сановник…

Тот не дал женщине договорить, поняв ее мысли:

– Вы встали на мою защиту. Сердечно благодарю. Надеюсь, вы так же будете заботиться о народе в своем округе.

Господин Ван понимал: женщину мучает совесть из-за того, что помешала ему разглядеть удар того парня. Поэтому он поблагодарил ее за благородные помыслы. Супруга Ва опустила голову и тихо сказала:

– Хорошо.

На душе у нее по-прежнему было тяжело.

Вечером на пиру в честь заключения мирного соглашения господин Ван рассказывал удивительные истории, делясь мудростью.

После празднества Бансян вместе с Ван Шоу и Лу Су вернулись, чтобы составить список новых чиновников и земельный реестр.

Янмин остался отдыхать на заднем дворе резиденции, позади главного зала, в домике для гостей. На входе он зашатался и чуть не упал, но один из его сопровождающих успел подхватить мужчину, после чего спросил:

– Наставник, как вы?

Это оказалась Шао Цзюнь. Господин Ван вытянул руку, провел по лбу, а затем сказал настоящему мальчику-прислужнику:

– Лян, свари мне суп для укрепления ци. Нужно восстановиться силы…

Тот кивнул и вышел. Девушка помогла учителю сесть:

– Вы ранены?

Всю жизнь Янмин занимался боевыми искусствами, однако годы брали свое. Каждую осень у него обострялась астма, потому требовался тот особый суп. Вот только сейчас была весна. Удар одного из нападавших все-таки достиг своей цели, тем не менее бывшая наложница этого не видела, поскольку в тот момент разбиралась с Сывэем.

Наставник сказал с улыбкой:

– Ничего страшного. Сестра, а ведь я недооценил Ло Сяна…

– Что? То есть нападавший?.. – упавшим голосом спросила Шао Цзюнь.

– Да. Однажды мы с ним встречались, но это точно он. Из-за бороды не сразу узнал.

Охнув, Янмин взял со стола бумагу с кистью, быстро черкнул пару линий – появились очертания лица.

– Похож на того человека, который прикинулся мертвым?

Девушка кивнула, сказав с восхищением:

– Как две