— Ладно, при случае глянем. Может купит кто…

Спустя три часа в моей каморке снова появился Шаркан.

— Ночь.

— Замечательно, — я встал на ноги и, вспомнив о выданном администрацией кольце, произнес: — Хочу сдохнуть, сейчас.

Торговец изумленно поднял брови, открыл рот, но сказать ничего не успел — вокруг меня снова оказалось кладбище.

Расположившийся на соседней могиле игрок сделал большие глаза:

— Ты же там…

— Мы с твоим руководством договорились, — я ловко соскочил с черного камня и уверенно шагнул к выходу. — Расслабься, доблестный страж.

— Э…

— Расслабься, говорю.

Пока часовой старался осмыслить происходящее, мне удалось дойти чуть ли не до самых ворот. Но потом за спиной все-таки раздался полный искреннего возмущения крик:

— Стой! Стой, кусок дерьма!

Разумеется, останавливаться я не стал. Более того, вопли обманутого врага придали мне нешуточное ускорение.

Вокруг промелькнули несколько темных переулков, под ноги попался какой-то драный кошак, с верхнего этажа одного из домов послышалась ругань…

— Стой, гнида!

Неизвестно, чего хотел добиться преследователь своими воплями. Осталось загадкой также и то, что он планировал сделать, догнав меня посреди абсолютно безопасной локации. Но выяснять все это мне было как-то не с руки.

Выскочив к стене, я метнулся к ближайшей лестнице, одновременно с этим запуская пальцы в рюкзак.

— Куда…

— Враги! Враги в городе! Убийцы! Вот, держи! Спаси меня от них!

Стражник завороженно уставился на появившееся в руке золото, тем самым дав мне возможность совершенно беспрепятственно взбежать по неровным ступенькам.

— Эй, — неподалеку нашелся еще один часовой. — Не положено…

— Там твой друг со шпионами сражается, — скороговоркой выпалил я, цепляя крюк за первый попавшийся камень и сбрасывая веревку вниз. — Они у него ваши деньги отнять хотят!

Непись на пару секунд завис, а потом выругался и бросился к лестнице.

У подножия стены раздались новые крики. К моему немалому удовольствий, теперь в них явственно звучали нотки оскорбленного достоинства:

— Пусти меня, урод! Сучара… я не шпион!

Я довольно усмехнулся, после чего соскользнул во мрак. Спустился на землю, как следует подергал веревку из стороны в сторону и кинул упавшую рядом «кошку» в инвентарь.

Необходимый отрыв от преследователей был получен. Оставалось лишь правильно распорядиться добытым преимуществом, добежать до западного леса…

— М-мать!

После очередного падения мне пришлось резко сбавить скорость и двигаться к цели уже пешком — темнота вкупе с пересеченной местностью заставляли соблюдать элементарную технику безопасности. Впрочем, на первый взгляд снижение темпа не являлось слишком уж серьезной проблемой.

— Давай же, давай…

Оказавшись рядом с зарослями, я некоторое время провел на одном месте, отслеживая идущие со всех сторон шорохи. Потом скрылся в лесу, нашел там симпатичное разлапистое дерево и вскарабкался на него чуть ли не до середины. Устроился там в массивной развилке, свесил ноги, после чего замер в тревожном ожидании.

Преследователи объявились минут через двадцать.

Шедшие разрозненной группой игроки точно так же остановились на границе открытого пространства, помахали вокруг себя факелами, а затем бодро свалили куда-то вдаль.

Вернулись.

Сходили в другую сторону.

Опять вернулись.

Пробрались в чащу, сделав новую остановку совсем рядом с моим убежищем.

— Он куда-то сюда прибежал, — донесся до меня растерянный голос одного из горе-следопытов. — Но вот дальше — хрен его знает.

— Надо найти. Иначе Люцифер голову снимет. Даже Талион разозлился.

— К морю пошел, не иначе, — уверенно сообщил кто-то еще. — Или наоборот, чтобы нас обмануть.

— Ясен хрен, к морю. Вот только здесь везде море.

— Я бы на его месте утра дождался. Достаточно ведь просто залезть в кусты, оффнуться, а ближе к рассвету вернуться в игру. И все, профит.

— Дерьмо.

— Часовых выставим?

— На всю ночь? Вот ты и торчи здесь, раз так хочется. А у меня вся эта беготня уже в печенках сидит. Если Люцик начнет перегибать палку — пошлю его к черту, да и все.

— Нам этот квест очень важен…

— Это ему важен этот квест, Сонька. Но лично мне на него плевать. Да и вообще…

— Тихо! Слышите?

Несколько секунд в окрестностях стояла мертвая тишина. Затем вдалеке послышался негромкий язвительный хохот.

— Дерьмо. Только этой сволочи нам здесь и не хватало.

— Может, пройдет мимо?

— Не вариант. Чем больше людей, тем лучше она их чует. Надо уходить.

— Что, если вальнуть?

— Ну, давай, герой. Вали. Идем, ребята…

Уже через пару минут вокруг опять наступило спокойствие. Игроки, продолжая вяло переругиваться и материть разгуливавшего по лесу монстра, скрылись, а я остался в полном одиночестве.

Хохот раздался снова. На этот раз — совсем неподалеку.

— Вот дерьмо…

Ночь дохнула прохладой и сыростью. До ушей донесся очередной смешок — предвкушающий, жадный, голодный…

— Твою мать.

Внизу появилось бледное колышущееся пятно. Холод стал еще более пронизывающим.

— Человек… ты умрешь…

Я рассмотрел полупрозрачный череп, оценил уставившиеся на меня черные провалы глазниц, смерил взглядом огромные белые клыки и на всякий случай как можно крепче вцепился в спасительное дерево.

[Неупокоенная душа Горана. Ранг: легендарный. Уровень: [100].]

— Спускайся… смерть…

— Иди нафиг.

— Смерть!

Пялившаяся на меня сущность взмахнула длинной когтистой рукой. Мир окрасился в предсмертно-розовые тона.

— Упокоение близко…

Я попрощался с жизнью, но ничего страшного так и не случилось. Окружающая действительность по-прежнему виделась мне отвратительно-розовой, в ушах стоял гул от трепещущего сердца, полоска хитпойнтов застыла возле ноля…

— Умри!

На поясе вздрогнула бляшка. Стараясь ни обо что не пораниться, я осторожно дотянулся до дневника, вызвал его — и наконец-то понял, что происходит.

[Внимание!

Вас поразило проклятие.