Но что он мог сделать? Не вызывать же за это на бой всех, кто смел глазеть на его любимую, тем более что здесь это не считалось чем-то непристойным. В чужой монастырь, как известно…

Альберт, воспользовавшись тем, что герцогиня принялась расспрашивать Сильвера о его воинских подвигах, наклонился к Амирель и пылко признался:

– Вы очаровательны, моя красавица, и я впервые в жизни влюбился. Не хотите стать моей королевой?

Амирель чуть было не заскрежетала зубами, как это порой делал в приступе ярости Феррун. Вот еще один король на ее бедную голову! Но ответить постаралась с должной обходительностью:

– Нет, ваше величество. Я не хочу быть королевой, для меня это слишком утомительно, к тому же у меня есть жених.

– Возможно, он согласится отказаться от вас за достойный выкуп? – с надеждой предположил Арнольд.

Амирель брезгливо поморщилась.

– Неужели в вашей стране позволительно выкупать чужую невесту? Здесь это в порядке вещей?

– А что в этом такого? – влюбленный король не видел причины для отказа. – Это совершенно нормально. Если у влюбленного мужчины есть средства, а жених предпочитает выкуп, то кто может их за это осуждать?

– А если выкупленная невеста впоследствии надоест своему мужу, что тогда? – с затаенным коварством осведомилась Амирель.

– Муж может ее отпустить, достойно обеспечив.

– И взять другую жену? – она прикинула этот исход на себя, и он ей вдруг понравился. Вот она, независимость!

– Нет. Фаворитку – может, если у него есть деньги, чтоб содержать и ее. Жена должна быть только одна.

Подумав, что отставные жены в этой стране явно долго не живут, она провокационно спросила:

– А вдруг вы разлюбите меня? Ведь жизнь такая длинная.

Он нежно пожал ей руку и горячо заверил:

– Никогда! Я никого не встречал прекраснее вас. Вот то, что вас могут похитить, меня страшит, а то, что я когда-нибудь вас разлюблю, это неосуществимо.

– А что, у вас тут похищали королев? – Амирель вспомнила похищенную королеву Северстана, ставшую ее далеким предком.

– Королев – нет, да я ничего подобного и не допущу, а вот жен обычных людей – бывало, и не раз.

– И что потом? – ее заинтересовал исход столь странного противостояния мужей и любовников.

Король без сомнения в своей правоте познакомил ее с местными обычаями:

– Да ничего особенного. Если похищенную находили, то спрашивали, с кем бы она хотела остаться, только и всего. Но если она была беременна от похитителя, то ее оставляли ему, неважно, были ли у нее старшие дети или нет, те оставались с мужем.

Амирель решила, что не хотела бы жить в этой непредсказуемой стране с ее уж очень нелепыми законами.

Арнольд откровенно любовался девушкой, чувствуя в груди пылкий жар и мечтая услышать от нее одно лишь слово – «да». А она думала о том, что нужно приказать ему забыть о ней, но изнурявшая ее слабость не давала этого сделать.

Сильверу не понравилось слишком тесное общение короля со своей объявленной невестой, и он заботливо спросил:

– Ты не устала, дорогая? Может быть, нам стоит покинуть это великосветское общество? – И, дождавшись ее подтверждающего кивка, обратился к королю: – Ваше величество, вы не возражаете, если мы удалимся? Моя невеста отдала слишком много сил сегодня, к тому же завтра нам предстоит долгая и тяжелая дорога, хотелось бы перед ней как следует отдохнуть.

Альберт разочарованно кивнул и поднялся. Вновь поблагодарив дорогих гостей за их помощь и спасение целого народа от бессмысленной междоусобной войны, он пожелал им спокойной ночи. Едва они ушли, как герцогиня, видевшая, как помрачнел любимый племянник при виде выходившего в обнимку с Амирель Сильвера, прошептала ему на ухо:

– Дорогой, ты не хочешь воспользоваться старинным правом первой ночи? Если ты окажешься сегодня в спальне Амирель, то завтра ей придется выйти за тебя замуж.

Альберт укоризненно посмотрел на слишком романтичную тетушку.

– Я король и подобные действия только роняют мою честь. К тому же ты видела, как она подчиняет себе огромную толпу народа? Как ты думаешь, я смогу воспротивиться, если она вздумает меня прогнать?

– Но есть же амулеты… – растерянно залепетала Анисия.

– Не будем больше об этом говорить, – решительно прервал ее юный король. – Я и так с трудом сдерживаюсь, чтоб не отплатить терминцам черной неблагодарностью за собственное спасение, а ты меня еще и подначиваешь. Я спросил ее, не желает ли она стать мой королевой, она отказала. Вот если б она согласилась, я мог бы что-нибудь предпринять, а так…

Войдя к себе, Амирель прошла в спальню, разделась с помощью служанки и легла, но уснуть не успела – в комнату вошел Феррун.

– Что ты тут делаешь? – удивилась она, приподнявшись на подушке.

– Догадайся сама! – фыркнул он, обходя стены и простукивая подозрительные места рукояткой кинжала.

– Ты боишься нападения? – насторожилась она, думая, что разделась зря и надо бы одеться снова.

– Это трудно назвать нападением. Уж скорее соблазнением. – И соизволил пояснить в ответ на округлившиеся от удивления глаза девушки: – Я слышал, как один шустрый придворный планировал этой ночью оказаться в твоей спальне, раз уж король от подобной чести отказался. Вполне возможно, что не один он такой борзый.

– А что Сильвер? – Амирель с трудом заглушила вспыхнувшую в груди обиду. Неужели ему все равно?

– Он хотел прийти сюда и караулить под дверями, но я ему запретил. Тут мне одному развлечения маловато, нечего примазываться, – сердито огрызнулся Феррун. – К тому же я могу не спать несколько суток подряд, а он будет завтра как вареная рыба, впереди дорога дальняя и трудная, на долгий отдых времени не будет.

У Амирель отлегло от сердца, и она даже смогла пошутить:

– То есть пришедшие сюда без приглашения кавалеры встретят не меня, а тебя. Ты выдержишь их страстные поцелуи?

Феррун расплевался от брезгливости.

– Ты думай, что говоришь! Да я их буду выкидывать в окно сразу же, как они тут появятся, не дожидаясь проявления их к тебе страсти.

– А жаль, – злокозненно заметила Амирель, – представляешь, наклоняется этот жаждущий любви мужчина к подушке, желая одарить спящую девушку огненным поцелуем, а там ты сверкаешь своими страшными синими глазами. У них точно будет несварение желудка, если учесть количество яств, съеденных ими сегодня.

– Я их тут же перекину к тебе, чтоб тебе стало так же весело, как и мне! – зловеще пообещал ей Феррун.

– Не надо мне вонючих поклонников! – с нарочитым испугом попросила она и добавила уже серьезно: – Ты что-то нашел?

– Тайных ходов в стенах нет. Думаю, жаждущие твой любви кавалеры будут тривиально влезать в окна. Способ старый, многократно проверенный. Первый этаж, да еще и окна запираются так себе, открыть их пара пустяков. Но лежать на полу я не хочу, снизу обзор маленький, неудобно за ними наблюдать. Уж лучше на кровати, но тогда тебе не выспаться.