символы вспыхивали на кончиках его пальцев, но я уже был рядом. Молниеносный шаг в сторону, перехват кисти, резкий рывок. Хруст костей, вопль боли — и грозный Одаренный повержен.

Разъярённый главарь ринулся на меня, выхватывая из складок мантии зачарованный клинок. Дымное лезвие, источающее ядовитую ауру, просвистело в миллиметре от горла. Я отклонился, пропуская смертоносную сталь. И тут же контратаковал, вкладывая всю сокрушительную мощь в один удар. Моя ладонь с хлопком влипла в грудь противника. Раздался треск, словно разорвалась ткань — и незадачливый фехтовальщик отлетел назад, впечатавшись в стену.

Обернувшись, я лицом к лицу столкнулся с бандиткой-предводительницей. Ее глаза бешено вращались, из перекошенного рта летели брызги слюны. Я видел, как незримые потоки первобытного безумия затягиваются вокруг нее в бушующий вихрь. Ведьма вскинула узловатые пальцы, и с них сорвался сгусток раскалённой плазмы.

Но я был уже в движении. Нечеловеческим усилием я заставил потоки Энергии обвиться вокруг огненного снаряда, развернув его в обратном направлении. Сгусток, повинуясь моей воле, понёсся прямиком в ошарашенную колдунью. Полыхнуло, грянул взрыв — и бандитка с пронзительным визгом покатилась по полу, корчась и пытаясь сбить пламя.

Оставшиеся злодеи палили из всех стволов, выпуская в меня одну очередь за другой. Но пули летели словно через вязкий кисель, еле ползли по воздуху — а я скользил между ними, как неуловимый призрак, чувствуя дуновение металла на коже. Ни один смертоносный кусочек свинца даже не коснулся меня.

Затем, оттолкнувшись от стены, я взлетел в стремительном прыжке. В верхней точке я застыл, зависнув над полем боя подобно ангелу возмездия. Мои враги только начали поднимать головы — а я уже падал вниз, вкладывая инерцию в сокрушительный удар ногой. Волна чистой энергии хлестнула из-под моей пятки, расходясь кругами. Точно кегли, бандиты разлетелись в разные стороны, впечатываясь в стены.

Пол подо мной пошёл трещинами, но я мягко приземлился на ноги, вновь устремляясь в атаку. Теперь я двигался словно сгусток дыма, повинуясь лишь собственным законам. Вот я возникаю за спиной ошеломлённого громилы, вырубаю его коротким тычком в затылок. В тот же миг перемещаюсь к другому, впечатываю кулак под дых, заставляя рухнуть на колени. Краем сознания отмечаю атаку Одаренного — и вот уже несусь вдоль стены, уходя от смертельного заряда, с ходу сбивая с ног очередного стрелка…

Всё это время мои девочки неотрывно следили за схваткой. Их восторженные взгляды придавали сил и решимости. Они верили в меня — и я не мог их подвести. Я был их защитником, их героем, несокрушимым оплотом на пути зла. И я сражался за них, черпая мощь в нашей неразрывной связи.

Всё больше тел валялось на залитом кровью полу. Уцелевшие враги сбились в угол, тряслись и скулили, умоляя о пощаде. Торжество переполняло меня, сладким пламенем разливалось по венам…

Но вдруг мощная волна обжигающего холода окатила моё сознание. Что-то приближалось, неумолимо и стремительно. Нечто угрожающее, смертельно опасное, идущее из запредельных глубин. Но я никак не мог понять, что это такое… Это точно не магия… и не Бездна… Я напрягся, пытаясь сфокусировать внутреннее зрение…

И увидел ЭТО…

Оно неслось на всех парусах, и с каждой секундой разрыв между нами неумолимо сокращался. Расстояние, ещё мгновение назад казавшееся огромным, стремительно таяло на глазах. Я ощутил, как завибрировал пол под ногами, а стены пошли трещинами от чудовищного давления запредельной силы.

Бросив последний взгляд на своих врагов, корчащихся от боли и ужаса, я развернулся к Сахаринке. Времени на раздумья не было. Собрав остатки сил, я заключил девочку в защитный кокон из чистой энергии Бездны. Теперь она будет в безопасности, что бы ни случилось…

— Папа?.. — растерянно прошептала дочь, глядя на меня огромными испуганными глазами.

Я лишь покачал головой, и на губах моих мелькнула слабая, но ободряющая улыбка. А затем я отвернулся, вновь обратив лицо к неведомой угрозе. Чудовищная волна вот-вот обрушится на нас… и я встречу её во всеоружии. Ради дочери, ради своих девочек — я выстою. Просто обязан выстоять.

— Ну, давай же… — прорычал я, до скрежета стискивая зубы, — Иди ко мне, ублюдок.

Земля содрогнулась. Своды лаборатории пошли трещинами, с потолка посыпались камни вперемешку с искрами.

Зал наполнился оглушительным рёвом, когда ОНО на чудовищной скорости ворвалось внутрь через дыру в крыше. Прямо на нас на немыслимой скорости неслось нечто массивное и продолговатое, прожигая воздух. Это же… чтоб её, ракета! Самая настоящая крылатая ракета! Она летела с чудовищным рёвом, разрывая пространство, пламя вырывалось из ее сопла.

Бандиты и аристократы застыли с перекошенными от ужаса лицами. Они даже сообразить ничего не успели, а снаряд уже был почти рядом. Скорость просто запредельная, глаз не успевает уследить!

Только я сумел среагировать — рванулся наперерез смертоносному снаряду. Моё тело превратилось в сгусток чистой энергии, тёмное сияние Бездны затрепетало вокруг.

Столкновение! Ракета влипла в мою ауру, выбив сноп ослепительных искр. Я вцепился в неё обеими руками, намертво. Мы закружились в безумном танце, наворачивая круги и нарушая все законы физики.

Я чувствовал всю электронную начинку этой технической приблуды и пытался понять, как не дать ей сдетонировать.

Приземлившись на ноги, я продолжал удерживать трепыхающуюся ракету. Из сопел вырывалось ревущее пламя, жар опалял тело, но меня это не волновало. Вся безграничная мощь Бездны, текущая сквозь меня, сдерживала чудовищный снаряд, не позволяя ему взорваться.

Синхронизация с Бездной достигла предела, делая весь этот мир абсолютно понятным для меня. Но я понимал, что долго так не продержусь. Пот струился по лицу, кости ныли от чудовищной нагрузки, а мышцы готовы были разорваться. Казалось, я пытаюсь в одиночку удержать небоскрёб.

Взгляд зацепился за маркировку на корпусе ракеты. У меня внутри всё похолодело — ракету под завязку начинили продвинутыми духовными боеприпасами! Такой взрыв способен снести наше предприятие под ноль. Даже Одарённые вряд ли уцелеют.

Я слышал про подобное оружие — секретные разработки некоторых западных стран для особых операций. Потом эти штуки всплывали в горячих точках по всему миру. И судя по всему, сейчас одна из них попала совсем не в те руки.

Внутри всё сжалось от осознания масштаба угрозы. Какой же псих решил применить против нас столь чудовищное оружие? Снести всё до основания, лишь бы прикончить одного меня… И своих людей даже не пожалел! Знал же ведь, что они еще тут!

Ну погодите, ублюдки. Вы ещё пожалеете…

Сцепив зубы, я призвал остатки сил и начал разворачивать ракету в обратную сторону. Каждое движение