— Кстати, можешь звать меня Тень, — небрежно бросил главарь на прощание, — Если надумаешь пообщаться — используй этот шифр. Я услышу и свяжусь с тобой.

С этими словами он начертил в воздухе сияющую вязь символов. Печать вспыхнула и растаяла, оставив отпечаток в моём покрове. Что за чертовщина⁈

Но Тень уже не обращал на меня внимания. Накинув свой покров, он беззвучно исчез. Следом за ним пропали двое подручных — качок и укротительница, а также их гигантский ящер.

Я покачал головой. Что-то мне подсказывало — это не последняя наша встреча. Как бы то ни было, с этими шустрыми пронырами придётся ещё пересечься.

Хмыкнув, я развернулся и зашагал к девчонкам. Пора было разбираться с нежданными гостями в форме, а заодно продумывать план обороны на случай нового вероломного удара. Что ж… посмотрим, кто кого!

Не зря же меня прозвали Безумовым. Безумству храбрых, как говорится… И похоже, скоро эта древняя мудрость пригодится нам как никогда.

Но самое главное — Красный Сгуститель теперь мой. Он открывает мне и девочкам путь к такой силе, что аж мурашки по коже…

Глава 16

Я же всего лишь слегка погладил

Князь Кривотолков в задумчивости смотрел в окно несущегося по пустынной дороге автомобиля. Мимо проплывали унылые пейзажи Диких земель — выжженная солнцем степь, покосившиеся остовы домов, давно заброшенные поля. Не самое приятное зрелище, но князя сейчас волновали совсем другие вещи.

В просторном салоне бронированного внедорожника царил приятный полумрак. Массивная фигура князя Кривотолкова расположилась на заднем сиденье, излучая ауру власти и превосходства. Его иссиня-черный костюм из дорогих тканей был безупречен, а из нагрудного кармана небрежно выглядывал уголок платка цвета запекшейся крови.

Виконт Вадим сидел за рулем, сосредоточенно вглядываясь в дорогу сквозь непроницаемые очки. Его мощные руки уверенно сжимали руль, а квадратная челюсть была привычно выдвинута вперед. Вадим, весь состоящий из крепких мышц и стальных нервов, был идеальным кандидатом для данной поездки…

— Можешь себе представить, Вадим? — ледяным тоном осведомился князь, нарушая тяжелую тишину, — Мало того что эти недоумки из Чёрных Хирургов облажались по полной, так ещё и Безумов, оказывается, жив-здоров! Ты мне объясни, как такое вообще возможно?

Виконт покосился на хозяина в зеркало заднего вида. Недобрый огонек зажегся в темных глазах князя — верный признак надвигающейся бури.

— Знаете, Ваша Светлость, я ведь сразу говорил — привлекать этих отморозков, себе дороже выйдет, — осторожно заметил Вадим, — От них всегда одни проблемы. Уж лучше бы своими силами разобрались. Тень — опытный боец, справился бы вместе со своей командой. А эти… дебилы, что с них взять! Уверен, только под ногами путались.

Князь гневно стиснул подлокотник, так что костяшки пальцев побелели. Его лицо исказила недобрая усмешка.

— Какая досада, что даже профессиональные убийцы ныне уже не те! Раньше, бывало, целые кланы тихо резали, а теперь совсем мозгов не осталось. А Безумов-то, а? Вот уж не думал, что у сопляка хватит сил и наглости ракету назад отправить! Уровень Истребителя, не меньше! Это ж какую волю иметь надо и способности!

В голосе Кривотолкова прорезались нотки невольного восхищения. Князь был безжалостен к врагам, но уважал достойных противников.

— Иван должен гордиться сыном, — продолжал князь, — Кровь Безумовых еще не до конца выродилась.

Вадим кивнул, не отрывая взгляда от дороги.

— Истинно так, Ваша Светлость. Пацан крепкий орешек оказался, прямо монстр какой-то. Я, конечно, слыхал байки про их семейку чокнутых гениев, но чтоб настолько… Как такое вообще возможно для молодого Одаренного? Он же еще в училище… неужели новая Светлана Соколова?

Князь медленно провел рукой по подбородку, задумчиво уставившись в никуда. Его изощренный ум уже просчитывал варианты и строил многоходовки.

— А я тебе скажу, как — Безумовы явно что-то откопали. Что-то древнее и могущественное, о чем никто не знает. Они не использовали это на войне… но теперь, когда род на грани исчезновения, кажется, пошли ва-банк. Но самое интересное — Сгуститель, — изрек он наконец, — Аж красный, причем, если верить Тени. Княжич Безумов смог его синтезировать аккурат перед нападением. А для получения Красных Сгустителей, сам знаешь, компонент особый нужен. Так что, Вадим, неспроста все это. Ой, неспроста!

Виконт слегка нахмурился, припоминая:

— Хм… это вы на Голубую Кровь Разумных Ящеров намекаете? Так ведь ее ж днем с огнем не сыщешь! Если, конечно, наше хранилище номер тринадцать не учитывать…

— В том-то и дело! — удовлетворенно осклабился князь, — Больше неоткуда взять. Все сходится, как по нотам. Константин наш дорогой и есть тот таинственный грабитель, перебивший и перехитривший полсотни наших бойцов и наемников.

Кривотолков от души расхохотался, но тут же помрачнел.

— Слишком много силы для юнца, даже по нашим меркам. Похоже, в Роду Безумовых объявился новый сверходаренный. А это чревато проблемами. И если мы сейчас же не пресечем…

Он не договорил, но Вадим понимающе кивнул. Нынешнему балансу сил между родами, установленному после войны, может грозить опасность.

Вадим невольно вспомнил наглого налетчика в маске, с которым дрался. И который нагло провел его. Что если это и был княжич?

— Как же быть, Ваша Светлость? — спросил он, сбрасывая скорость, — Отбросим манеры и просто замочим щенка в сортире? Как на войне кланов? А то ведь и взрослым кобелем оборотиться может, не приведи Император…

Князь брезгливо поморщился. Грубая прямолинейность виконта порой раздражала его взыскательный вкус ценителя тонких интриг.

— Все в свое время, Вадим. Прежде надо решить вопрос с нашими милыми недоумками-экстремистами. Генерал-губернатор Горовой в ярости после их выходки с ракетой. Уже собирает экспедиционный корпус в Дикие земли, чтоб с Хирургами разобраться раз и навсегда. И поэтому нам медлить нельзя.

Вадим уловил намек и кровожадно ухмыльнулся. Все стало на свои места.

— М-м-м… небольшая контртеррористическая операция в Диких Землях… Понял, Ваша Светлость. Повод-то железный — терроризм! Да еще и оружие массового поражение. С этим не шутят.

— Именно, — удовлетворенно кивнул князь, — Горовой, как губернатор, отчитывается перед самим Императором. И ему сейчас очень важно показать, что у него всё под контролем, чтобы сохранить должность. Это можно использовать. Глядишь, и на переговорах он будет посговорчивее. А это ой как важно, с учётом его фавора к щенку, сам понимаешь.

Виконт тихо хохотнул. Хитроумный старый лис всегда умел обернуть любую ситуацию