class="p1">Девушка недоверчиво усмехнулась.

— Неужели? Как благородно. Ладно, выстави своего приятеля.

И она двинулась по коридору прочь, держа спину прямо и явно ощущая себя минимум королевой. Тупая сука!

Войдя в комнату, я увидел сидевшего у окна доппельгангера. Да, вопрос с его присутствием в доме давно пора было решить. Проще всего, конечно, уничтожить двойника, но он был мне нужен для прокачки магических навыков. Так что торопиться не следовало.

Я прошёлся по комнате, прикидывая, что делать с этой чёртовой куклой. Надо бы его куда-нибудь пристроить.

На ум пришёл Сопля. Вот он меня и выручит. Заодно постараюсь узнать, какое он имеет отношение к проискам своего неугомонного папаши.

Упав в кресло, я набрал его номер. Парень ответил через три гудка.

— Привет, Макс! Как дела?

— Даже не знаю, что сказать. Пятьдесят на пятьдесят.

— Да? А почему? У тебя неприятности?

— И уже давно. Если ты сам не заметил.

— Дело в Гунькове? Я тебя предупреждал, чтобы ты к нему не лез! Парень псих, это всем известно.

— Собственно, хотел с тобой поговорить. И попросить о помощи.

— Хм… Ну, конечно, Макс. Что нужно? — в голосе Сопли послышалась настороженность.

Оно и понятно: в последнее время мои просьбы доставляли ему всё больше беспокойства. Ничего, потерпит. Ещё не известно, какую роль он играет в преследовании, которое утроил мне его отец.

— Можешь приютить моего приятеля? — спросил я. — Он со странностями. Аутист. Никаких проблем с ним не возникнет, но мне нужно его куда-нибудь простроить. Хотя бы на время.

— Приятеля? — удивлённо произнёс Сопля. — Что за приятель? Ты мне не рассказывал.

— Я бы даже сказал, дальний родственник, — ответил я.

— И что, у вас ему жить нельзя?

— Ну, родители бесятся. А мне жалко парня.

— Слушай, у нас есть гостевой домик в поместье, но не уверен, что мне разрешат там кого-то поселить.

— А если никому не говорить?

— Думаешь, присутствие твоего родственника удастся скрыть?

— Он никуда не будет выходить.

— Не знаю… Ну, давай попробуем. Только ненадолго, ладно?

— Спасибо, дружище. Ты меня очень выручишь. Буду через полчаса максимум.

— Давай. Я как раз подготовлю домик. Но сомневаюсь, что прокатит. В плане незаметности, я имею в виду. Только ты это… подъезжай сразу к задним воротам.

— Договорились.

Повесив трубку, я взглянул на доппельгангера. Лучше бы, конечно, мне самому съехать от предком, но очень сомневаюсь, что мне оплатят проживание в каком-нибудь флигельке доходного дома. А это было бы лучше всего. Своих же денег у меня не было. Это мысль заставила меня задуматься. Надо бы, по идее, найти источник дохода. Оставаться зависимым от отца и его молоденькой жены, а также братьев, не хотелось. Не говоря уж о том, что отдельное проживание здорово развязало бы мне руки.

Ладно, это потом. Сейчас нужно пристроить доппельгангера. Поднявшись, я велел ему следовать за мной. Двойник послушно встал и поплёлся следом.

Мы успели добраться до лестницы, когда встретили Дашу. Сестра окинула моего спутника взглядом и осведомилась:

— Куда это ты его тащишь, Макс?

— Мачеха против, чтобы он тут жил. Вот — нашёл ему новое место.

— Да? И где же?

— У приятеля. Кстати, спасибо, что никому не сказала, кто он.

Девушка пожала плечами.

— Да пожалуйста. Что я, крыса? Ладно, идите. Наверное, торопитесь. Но помни, что обещал меня научить, как сделать такого же. Ну, в смысле — своего.

— Вот и подумай пока, где будешь его держать, — усмехнулся я.

— Зачем мне его где-то держать? — удивилась Даша. — Научусь делать и уничтожу. Не понимаю, на кой чёрт ты своего таскаешь.

— Он мне ещё нужен.

Девушка махнула рукой.

— Дело твоё. Но насчёт того, чтобы научить, я серьёзно. И не отстану. Ты меня знаешь, Макс.

Я не знал, но поверил.

— В конце концов, ты мне немножко должен, — заметила девушка. — Я ведь не сказала никому, что это за парень, так?

— Твоя правда.

— Значит, договорились?

— Ага. А теперь извини, нам пора.

— Удачи.

Мы прошли мимо сестры и поспешили на первый этаж. Машину я вызвал по пути, так что она уже ждала возле крыльца. Хорошо хоть, не приходилось отчитываться, куда я на ней езжу. Впрочем, до этого, скорее всего, просто не было никому дела.

Дорога до особняка инквизитора заняла минут двадцать. Так что прибыли мы вовремя.

Сопля ждал возле кованых ворот. Вид у него был взволнованный. Когда же мы подошли, я понял, что парень ещё и жутко напуган.

— В чём дело? — спросил я.

— Макс… Короче, похоже, не получится ничего!

— Да что случилось-то?

Одноклассник судорожно сглотнул.

— В общем… как бы это сказать… Домик, оказывается, занят.

— Судя по тому, как ты перепуган, узнал ты об этом случайно, — заметил я, прищурившись.

Сопля кивнул.

— Э-э… да. Короче, туда нельзя.

— Послушай, давай-ка ты откроешь и объяснишь толком, в чём дело. Не хочу тут торчать.

— Ладно, — кивнув, парень принялся вводить код в электронный замок, и спустя секунд десять створки ворот начали разъезжаться. — Но я серьёзно, Макс: в домике уже… кое-кто есть.

— Я правильно понимаю, что для тебя это стало сюрпризом?

Одноклассник кивнул.

— Кто там, Толя? — спросил я подозрительно. — На тебе лица нет, так что вряд ли ваш гость…

— Это не гость! — выпалил Сопля. — Блин, Макс, я даже не знаю, что делать!

— Боги, да что там такое⁈ Твой папаша кого-то прикончил и спрятал труп в гостевом домике?

Парень уставился на меня в недоумении.

— Нет… С чего ты взял?

— Первое, что пришло в голову. Так кто у вас там?

Было заметно, что Сопле не хочется отвечать.

— Ну, же! — поторопил я.

— Обещай, что никому не скажешь, Макс!

— Даю слово.

— Это Шеклтон! — зачем-то понизив голос, ответил Сопля. — Представляешь⁈

Час от часу не легче! Значит, инквизитор притащил чокнутого препода сюда. Интересно, зачем. Все-то считали, что бедолагу держат в застенках инквизиции, а он прохлаждается «в гостях» у моего врага. Вряд ли это по уставу. Выходит, отцу Сопли что-то нужно от пленника.

— Погоди, — сказал я, делая вид, что понятия не имею о родстве приятеля со своим преследователем. —