— Значит, есть определенный интерес к моей персоне, — усмехнулся Антон.

— Не паясничай! Да, интерес есть. Мне нужен Кочетков.

— Он всем нужен, и мне тоже нужен, — сказал Антон, давая понять, что не знает, где искать бывшего хозяина города. — Если бы он был в городе, у меня не было бы проблем с укрытием.

— Ты что, хочешь сказать, что понятия не имеешь о его местонахождении? — насторожился полковник.

— Именно, — подтвердил Серов.

— Имей в виду, я спрашиваю тебя о нем, потому что информация, которой располагаю и которой хотел поделиться с ним лично, нужна в первую очередь ему, а потом уж мне.

— Дайте объявление в местную газету, он ее раньше регулярно читал. Может, и сейчас читает, увидит, ответит. — Капитан старался оставаться невозмутимым. А вдруг полковнику надо от него лишь одно — удостовериться, что Серов действительно знает, где скрывается знаменитый вор в законе. Как только убедится, так сразу же подаст сигнал, из-за поворота выскочат машины с бригадой Нерона. — Я понятия не имею, где он сейчас может быть. Скорее всего, греется где-нибудь на Канарах с девочками. У него денег много.

Полковник бросил взгляд на часы и стал быстро вылезать из «Жигулей» Антона.

— Все, через три минуты тут будут твои друзья.

Но все же, если вдруг Кочетков объявится, передай, что с ним хочет встретиться новый мэр.

И полковник бросился к своей «Волге», резво развернулся и исчез из переулка так же быстро, как и объявился в нем. Следом за ним выехал и Антон, потому что встречаться с ребятами Нерона у него не было желания.

— Вот он, — Рысь протянул бинокль Нерону. — Выехал оттуда, где и должен был быть. Гаишник не обманул.

— Попробовал бы он меня обмануть! — Нерон перевел взгляд на машину, что шла впереди «Жигулей» Серова и с удивлением узнал в водителе «Волги» полковника.

«Ах ты, мать твою! — выругался он. — Не остановись мы тут, этот капитанишка ушел бы, из-под самого носа ушел. Опять предупредил его. Значит, гаишник все же сначала туда звякнул, а потом мне. Ну ничего, я узелок на память завяжу, при случае напомню».

— Будем сидеть у него на хвосте? — спросил Рысь у Нерона. — Или возьмем?

— Нет, ты возьмешь две машины с ребятами и проследишь за этим шустряком. Чует мое сердце, не просто так к нему на встречу этот хренов пенсионер мотался. Уж не перед Кочетковым ли хочет грехи замолить? И на наших, и на ваших работает.

Рысь вылез из машины, в которой сидел с Нероном, и пересел в другую, где сидели его боевики. Она сразу же рванулась в ту сторону, где недавно был «жигуль» Серова. За ним сейчас следовал другой автомобиль с людьми Нерона, связь машины поддерживали по рации. А Нерон поехал повидать мэра, напомнить ему, что он жив, здоров, весел и по-прежнему остается хозяином положения. «Зачем убивать человека, когда можно сделать так, что он сам умрет, добровольно, — думал он. — Надо лишь все время напоминать ему о том, что он мертв. И в одно прекрасное утро он не проснется».

К удивлению Серова, его «жигуль» ни разу не тормознули, хотя он несколько раз проезжал мимо машин ГАИ, направляясь к выезду из города. «Если машина в розыске, то какого хрена они так плохо работают? — гадал он. — Или так увлеклись иномарками, что некогда заняться работой?»

И действительно, гаишники чистили подряд все иномарки, останавливая и придираясь к любой мелочи. Но было еще одно обстоятельство. Нерон приказал начальнику ГАИ не трогать «жигуль» капитана. Он решил проследить, куда тот поедет. Интерес его повысился, когда он лично засек встречу Антона с его начальником, с которым они вроде были в большой ссоре.

«Кочет, Кочет, — думал Нерон, не обращая внимания на улицы, по которым мчалась его машина с затененными стеклами, — если кто и знает про золотишко, так это Кочет. — Его это золотишко, его. Недаром он так за этот город держался, не хотел уступать, даже когда другой предлагали».

«Если и на выезде меня не прищучат, то полковник что-то наврал относительно розыска, — думал Серов, приближаясь к выезду из города. Пока ему и в голову не приходило посмотреть повнимательнее на те машины, что следовали за ним. — Но мне все равно надо на время уехать из города, так почему бы не воспользоваться тем адресочком, что я посоветовал Кочеткову? Заодно сообщу ему и об интересе к его личности».

Он лишь пожалел, что так и не позвонил Кочеткову, не предупредил о своем приезде. Но ведь эта мысль возникла у него через полчаса после встречи с полковником. Уже в пути. А останавливаться, когда тебя ищут, глупо. Если «жигуль» не тормознули, это еще не значит, что Нерон прекратил поиски. Да и нет ничего страшного, если нагрянет он в поселок незваным гостем. Кочетков там не хозяин, он гость. «Хотя, — усмехнулся про себя Антон, — может, он и там уже стал хозяином, каким был в городе? А что ему остается делать, если вотчину отняли? Искать новую».

* * *

Малыш спрятал уже второй автомат недалеко от поселка, стараясь максимально приблизиться к тому ельничку, где он перепрятал джип Кочеткова. «Раз автомат, два автомат», — напевал он, пробираясь к своей избе.

Он прошел по кустам вдоль улицы, не заметив на ней ни одной живой души. Видимо, пока все шло, как обычно, народ разошелся по работам. «Интересно, — гадал Малыш, — они со всеми таким образом решили поступить или только с теми, кто работал непосредственно на прииске? Хотя перебить такую уйму народа — это еще та работа! Нет, скорее всего, они решили отправить к праотцам тех, кто знал про золотишко. Эти, что оставались в поселке, так, прикрытие. Ишь ты, какую идею для крыши взяли! Можно сказать, мечту всех обездоленных — город Солнца! Нет, никому сейчас нельзя верить!»

Кочетков уже проснулся, успел привести себя в порядок, когда перед ним совершенно неожиданно, как чертик из табакерки, возник Малыш. Он аж присел, рука непроизвольно метнулась к карману, в котором был спрятан пистолет.

— Ты что, хочешь меня на тот свет раньше времени отправить? — прошипел он. — Нельзя же так пугать! Или я тебя из пистолета пристрелю. Ну что, где ты мотался до сих пор? Я уже грешным делом подумал, что тебя прижучили.

— Как видите, пока цел и невредим, — Малыш первым делом хлебнул пару глотков воды. — Если бы все марафонцы пробегали каждый день столько же, сколько я, то им их сорок километров казались бы обыкновенной стометровкой, — прячась за жажду, он прикидывал, стоит ли рассказывать Кочеткову про прииск. — Не смог точно проверить, на месте ли ваш джип. Боялся, что тут меня хватятся, а вам придется отдуваться.

Но, видимо, сейчас тем, кто отвечал за безопасность поселка, было не до них. То есть гостей держали под присмотром, в этом Малыш убедился, когда по возвращении увидел нового наблюдателя, что следил за домом. Егор и его люди готовились к худшему — к набегу на поселок из города. Они еще не обнаружили пропажу наблюдателя и автомата. Сменщик пропавшего решил, что тот просто не дождался его и пошел домой спать. Он ничего не сообщил Егору. Видимо, не хотел, чтобы ему досталось за десятиминутное опоздание.