— Севастьянов у телефона, — мэр, зная, что этот номер известен очень немногим людям, сразу отвечал на звонок.

Полковник начал разговор, не называя себя. Он-то понимал: несмотря на то, что разговор будет идти по сотовому, нет никакой гарантии, что он не прослушивается. Техника прослушивания телефонных переговоров шагнула настолько далеко, что даже сам президент не мог гарантировать, что его разговоры не записываются какой-нибудь любознательной конторой.

— Я слышал, вы интересовались господином Кочетковым? — сразу врезал полковник, потому что времени на долгие разговоры у него не было. — Я мог бы посодействовать вашей с ним встрече, если у вас не пропало желание видеть его.

— Кто это? — голос Севастьянова сразу же изменился, он перетрусил. Да, желание у него такое имелось, но он не мог быть уверен, что сейчас его не разыгрывает кто-то из людей Нерона.

— Вы меня, возможно, знаете только в лицо, — ответил полковник. — Я не из вашей команды и никогда в ней не состоял. — Про команду он ввернул специально, чтобы дать понять Севастьянову, что он не входит в число сторонников Нерона.

Севастьянов не знал, как ему реагировать на этот вкрадчивый голос. Он лихорадочно вспоминал голоса всех тех, кто работал с ним, и не мог определить, кому этот голос принадлежит.

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

Несмотря на то, что был в кабинете один, Севастьянов встал из-за стола, подошел к окну, открыл одну из створок настежь, чтобы шум машин немного приглушил его голос. Сейчас, когда он перестал доверять всем своим бывшим соратникам, а новых еще не заимел, ему казалось, что его подслушивают везде, даже в туалете. Он лихорадочно искал глазами жучки.

— Назовите еще раз фамилию человека, о котором вы говорите, — он поймал себя на том, что его глаза придирчиво осматривают подоконник с внешней стороны, словно и там могли быть встроены жучки. «Черт, надо что-то срочно предпринимать, иначе меня упекут в психушку», — подумал он.

— Я говорю о Кочеткове, человеке, который мог бы вам помочь навести в городе настоящий порядок, — повторил голос полковника. — И решить другие ваши проблемы.

Под другими проблемами полковник имел в виду Нерона. Во время этого разговора он все время посматривал на часы, мысленно матюкаясь и подталкивая мэра к более решительным действиям, потому что тридцать минут, которые дал ему главный гаишник, были не бесконечны. До места, где сейчас находился Серов со своей машиной, было десять минут езды. А ведь надо было оставить еще и для него минут пять. Капитан относился к своему начальнику, мягко говоря, холодновато. И его придется убеждать. А этот телок мэр отнял у него целых пять минут.

— Я, как глава города, не могу, конечно, отказать во встрече со своим избирателем, но надо как-то предварительно записаться на прием, — Севастьянов понимал, что несет полный бред и вместе с тем боялся перейти к открытому разговору. — У меня есть определенные приемные часы для граждан города, поэтому, пожалуйста, пусть обращается, я его приму.

— Хорошо, — полковник мысленно выпустил матерную тираду, — я так понял, что вы в принципе не возражаете против встречи. Конкретно время и место мы оговорим позднее.

— Да, вы правильно поняли, — выпалил Севастьянов и нажал на кнопку. Переведя дух, заметил, что вспотел. Ему вдруг нестерпимо захотелось искупаться под прохладным душем, как совсем недавно капитану Серову, который свое желание все-таки выполнил, а вот городской мэр не мог себе позволить такой вольности.

Нет, Серов не поехал к знакомым проситься под душ, и в общественную баню не пошел, а тем паче к себе домой. Как всякий доморощенный мент, который прошел в этом городе все стадии служебной лестницы, начав карьеру обыкновенным участковым, капитан прекрасно знал город. И поэтому вспомнил о глухом переулке на окраине, где стоит обыкновенная колонка, вещь для городской цивилизации архаичная и многими горожанами давно забытая. А тут она стояла, родимая, и что самое главное, функционировала.

Приткнув свои «Жигули» рядом, Серов вылез из машины, уверенный, что уж тут его никто ловить не будет. Скинул с себя шмотки и смело полез под тугую струю воды. В переулочке этом уже давно жили лишь древние старики, поэтому капитан не стеснял себя опасениями, что кто-то может подсмотреть.

Как только он смыл с себя липкую соленую пленку, которая покрыла все тело после сна в душном салоне машины, сразу стало легче жить и отошли куда-то далеко страхи и опасения. Вынув из багажника сумку со шмотками, которую он захватил из дома, Антон тщательно почистил зубы, потом даже побрился, глядя в зеркальце заднего обзора. Неизвестно, когда еще у него выпадет столько времени, чтобы заняться своим внешним видом!

Оставалось лишь позавтракать, к чему он также был готов. Еще с вечера у него была припасена пара солидных бутербродов с копченой рыбой и полный термос крепкого сладкого чая. Кофе Антон не любил. Устроившись в салоне машины, он с удовольствием откусил бутерброд и едва не подавился, потому что вдруг увидел в зеркальце, что сзади переулочек перегородила черная «Волга», еще та, второго выпуска, у которой бронированный кузов.

Рука сразу же рванулась в бардачок, где лежал служебный пистолет. Из «Волги» кто-то усиленно махал ему рукой, и Антон с удивлением узнал в человеке, с трудом вылезающем из машины, своего непосредственного начальника. Полковник вразвалочку трусцой приблизился к «Жигулям» капитана и открыл дверь рядом с водителем.

— Приятного аппетита, если он у тебя есть, — воскликнул он, увидев разложенные бутерброды и термос с чаем.

— А почему это я должен потерять аппетит? — Серов заставил себя проглотить то, чем он только что чуть не подавился, и откусил новую порцию, хотя при появлении полковника у него аппетит действительно исчез. Но надо было держать марку.

— Как почему? — полковник вынул платок и вытер вспотевший лоб. — Ты же сейчас в неофициальном розыске. Все посты ГАИ предупреждены. Ты вот тут ванны принимаешь, водные процедуры, — полковник заметил еще не высохшие волосы своего подчиненного, — и думаешь, что никто в городе не знает, где ты сейчас находишься, да?

— Ну, — Серов развел руками, — раз вы здесь, значит, кто-то уже в курсе моего местонахождения.

— Да, в курсе, — полковник быстро посмотрел назад. — У нас очень мало времени, тебе надо срочно линять из города, если не хочешь попасть в руки этого… он поискал определение Нерону, но так и не нашел. — В общем, ты понял, про кого я говорю. Нас разделяют считанные минуты. Удалось выговорить полчаса, — полковник чувствовал себя не в своей тарелке и очень нервничал. — Там, впереди, не тупик? — спросил он Серова.

— Не надо было говорить ему, где меня можно найти, — сказал Серов.

— Перестань пороть ерунду, — взорвался полковник. — Твой домашний адрес не является государственной тайной. Не скажи его я, он узнал бы через пять минут от другого. Я же сразу перезвонил тебе и предупредил, а другой не стал бы этого делать. Вот и сейчас я его опередил и сижу тут с тобой, рискую собственной шкурой.