– Откуда ты знаешь, что вышло бы, а чего нет? – вздохнула Лариса. – Серый, помнишь, твои соседки сказали, что если любую бабку расспросить, материала на сериал хватит? Так с тобой то же самое!

– Да уж, – фыркнул он. – Смесь боевика с любовным романом! А, еще эта… бытовая драма, да?

– И немножко мистического детектива, – дополнила девушка.

– А у тебя?

– Серый, я не помню, договаривались мы или нет, но если нет, то скажу сейчас – я никогда ничего не рассказываю о своих бывших, – серьезно сказала она. – Ни хорошего, ни плохого. Никогда никого ни с кем не сравниваю, не обсуждаю и не осуждаю. И в компаниях в подобных разговорах не участвую принципиально. Не люблю, знаешь ли, грязным бельем на публике трясти.

– Ясно, – сказал Алексей, хотя от души немного отлегло.

Кто знает, с кем прежде встречалась Лариса, это могли оказаться люди интереснее и успешнее, чем он сам… «Только с ними она не осталась, – дошло вдруг до него. – Характерами не сошлись или еще что… неважно. Хотя кто молчал бы уж про характер!»

Алексей прекрасно понимал, что после травмы и без того неласковый нрав его сделался еще хуже: всё раздражало, вспышки ярости на ровном месте сменялись приступами ненависти к себе из-за беспомощности и зависти к здоровым и беззаботным окружающим, глухая тоска, приходившая следом, сделалась привычной. Вот в последние полгода немного отпустило, и то не до конца…

– Спи, Серый, – сказала ему Лариса. – Не переживай так. Это просто весна идет, вот ты и на нервах… Спи.

И он уснул, успев еще подумать – причем тут весна?

Снег еще не стаял, но солнце пригревало все сильнее, и на открытых местах сугробы сделались ноздреватыми, будто полупрозрачными на свету, и бежать по ним было не так-то просто. Запах талого снега будоражил, свежий ветер ерошил шерсть, заставлял нервно поводить носом, вздрагивать в поисках знакомого запаха.

Вот!.. Он ринулся по следу… и почти сразу остановился – путь ему преградил глубокий овраг. Спуститься туда нечего было и думать – снегу навалило по самые края, где-то внизу журчала вода (то ли талая, то ли просто ручей), можно было ухнуть так, что не выберешься. Перепрыгнуть? Нет, слишком широко… Перейти по бревну – вон лежит упавшее дерево? Оно скользкое, мокрое, а он не рысь, чтобы уцепиться когтями за ненадежную опору!

А та, кому принадлежал манящий запах, маячила по ту сторону оврага, в тени старых елей, сидела, смотрела на него в упор, выжидала, но сама идти к нему не собиралась.

«Это нечестно, – подумал он. – Она легче и моложе, что ей это бревно! А я попросту сорвусь и сверну шею – как знать, что там, на дне оврага? Камни, бревна? Обойти его? На это уйдет полдня, и я потеряю след…»

Она встала, развернулась, взглянула через плечо и потрусила в чащу.

– Серый, уже утро, – сказала Лариса ему в висок. – Просыпайся, соня.

– То спи, то просыпайся, – буркнул он. – Определись уже.

– Серый, ты временами делаешься невыносимым. Правда, ты при этом так забавно ерошишься, что сердиться на тебя нет никаких сил! – Девушка села и с чувством потянулась. – Давай, вставай. Пойду приготовлю чего-нибудь на завтрак… или бутербродами обойдемся?

– Да все равно, – ответил он, нашаривая джинсы.

– Ты чего такой? – спросила Лариса. – Болит что-нибудь? Или приснилась ерунда какая? Ты во сне что-то бормотал, но я ни слова не разобрала…

– Да, снилось что-то, но я не помню, – солгал Алексей. – Муть какая-то… Ларис, извини, я вчера на тебя нарычал, сам не понимаю, почему. Чувствую себя истеричной дамочкой: на нее в автобусе косо взглянули, а она дома всю посуду переколотила… Противно, сил нет, а что с этим делать, не знаю! Пойти сдаться мозгоправу, может, чтоб крышу на место приколотил?

– Придумал тоже, – вздохнула она и плюхнулась обратно на диван. – Серый, я видала людей с расстройствами психики, так вот, нету у тебя ничего фатального. Хотя вру, больше всего это похоже на невроз, ну так немудрено после всех твоих приключений… Ты устал, тебя все бесит, раздражает, ты весь мир ненавидишь и себя – за всё это. Я права?

Он кивнул.

– Но ведь проходит понемногу? – тихо спросила Лариса.

– Да, – ответил Алексей и вдруг спросил: – А когда моя крыша встанет на место, ты найдешь другого нуждающегося в помощи?

Повисло тягостное молчание.

– До чего же ты глупый, Серый, – сказала наконец девушка и погладила его по небритой щеке. – Просто до ужаса… Одевайся уже, я хоть чайник пойду поставлю. И побрейся! Ты жутко колючий, еж какой-то, а не…

– А?

– А не нормальный мужик, – буркнула Лариса, спрыгнула с дивана и убежала на кухню. – Я чайник включила и в ванную на пять минут, не торопись! Или торопись, это уж как хочешь!

– Хоть так, хоть этак, вдвоем нам там не развернуться, – мрачно ответил Алексей и рывком натянул джинсы.

Уродился невесть в кого, подумал он, видел же фото: мать невысокая, отец вроде тоже. А он любую люстру головой снесет и плечи едва в дверной проем проходят. Был бы накачанным, вроде Влада, после травмы мог и не встать, в том-то под полтора центнера, если не больше…

– Серый, я освободила помещение, иди умывайся! – крикнула Лариса. – Гренки сделать? Или яичницу будешь?

– Да все равно, – ответил Алексей, закрылся в ванной, включил воду и уставился на свое отражение. Оно ему по-прежнему не нравилось, особенно если в такой момент сзади подкрадывалась Лариса, обнимала его со спины, так что в зеркале видно было и ее лицо, прижималась щекой к плечу…

Он принялся бриться и уже заканчивал, когда раздался звонок в дверь. Зверь внутри Алексея насторожился, и он поторопился умыться и натянуть футболку, потому что мало ли…

«Бу-бу-бу…» – слышалось из прихожей.

– Да вы проходите, – весело говорила Лариса, – можете не разуваться. Что случилось-то? И как к вам обращаться?

– Я участковый ваш, – расслышал Алексей, привернув краны, – младший лейтенант Смирнов.

– Очень приятно, впервые в жизни вижу живого участкового, – фыркнула Лариса. – Да войдите же вы, не на пороге ведь разговаривать! Так что приключилось?

– Жалоба на вас поступила, – вздохнул участковый.

– Ой… – неподдельно огорчилась Лариса. – Шумели, да? Хотя вроде у нас звукоизоляция хорошая, даже если музыку громко включить, не особенно слышно…

– Я имею в виду, не на вас, а на вашего… ну… э-э-э…

– Друга, – пришла на помощь девушка. – А он-то что натворил? Нет, вдвоем мы могли немножко увлечься, но я соседей хорошо знаю, они бы мне сами сказали, если б мы им мешали своим активным отдыхом!

– Это не от соседей, – тяжело вздохнул Смирнов. – Тут, в общем, дело такое… На вашего друга… Серегина Алексея, верно? Ага, словом, на него заявление написали. Он же охранником работает? Да? Ну вот. Короче, одна гражданочка вроде как видела, как он после смены забирает домой всякие дорогие продукты. И еще обыскал он ее… – Он шмыгнул носом. – Заявление приняли, ясно, мне вот поручили проверить, что к чему, потому что у оперов своих дел выше крыши. Ну и вообще они не хотят… я вам этого не говорил!