Я остался дожидаться Лану. Расседлал и напоил Кейвана — на границе были запасы для патрулирования, а коня Тео оставил на попечение эльфов. Мне не задавали никаких вопросов, только изредка с опаской поглядывали. Недоверие к людскому роду было налицо.

Когда примчалась уставшая Лана, я приложил палец к губам, показывая, что разговаривать пока не стоит. Перекусив, мы завалились спать — день выдался на редкость трудный.

Наутро все так же в тишине мы собрались и поехали в город. Отъехав на приличное расстояние, я снял ментальный блок и обратился к Лане:

— Ты в порядке? — с виду повреждений не было, но все же.

— Все хорошо, я держалась от них подальше. Что это вообще было? Зачем мы туда полезли?

— Сам не знаю…

Мы немного помолчали. Видимо, у обоих перед глазами всплывало обезображенное тело Тьеовиля.

— Надо обязательно разобраться с ментальным блоком. Необходимо найти возможность общаться, не снимая щит. Ты, кстати, точно не видела там чародея?

— Я успела обежать всю деревню с юга, но меня волновало присутствие опасной магии, и я не решилась соваться внутрь.

— Что за опасная магия?

— А ты не видел? Ходячие трупы разве не опасно?!

— Так ты их почувствовала?

— Сперва я не знала — ощущение новое, но когда они выползли, мне стало ясно. На каждом из них лежало управляющее заклинание.

— А кроме них ты никого не видела? Просто кто-то должен был поднять этих мертвяков…

— Кроме тех восьми я никаких других признаков магии не чувствовала. Но если там был сильный маг, он ведь мог и закрыться!

— Согласен. Странно все это.

— Что там произошло? Почему эльф загорелся?

— Я сам не видел, но, похоже, он не справился с заклинанием. Мы пытались спалить зомби огненными шарами, но они плохо поддаются стихийной магии. Я попробовал увеличить силу заклинания, и один мертвяк загорелся, а вот Тео, видимо, не смог взять под контроль свое заклинание.

— Ужасно! Магия просто ужасна!

Мы снова замолчали. Я осторожно поглаживал рысь — она снова расположилась на холке Кейвана.

— Магия — это просто инструмент, — начал я тихонько оправдываться, — я тебе обещаю — больше никуда не сунусь, пока не пройду обучение.

Лана ничего не ответила, а мы не спеша ехали дальше. Возвращаться из такого бесславного похода было морально тяжело. Зачем я ввязался в эту авантюру? Что произошло, если бы поехали туда, например, через год? Для эльфа год — это ничто, но год обучения мог спасти его. Хотя с Тео все понятно, но зачем это было мне? Просто помочь? Или ради Нелаамовиаль (я хоть правильно запомнил)?! Так ее имя я узнал еще до похода и мог спокойно отговорить эльфа. Или просто отказаться. И к тому же, ну знаю я теперь, где она проживает, и что? Я с могу перебраться через горы и найти в пустыне их кочующий лагерь? Ведь не раз уже убеждался, что нужно быть уверенным в том, что сможешь сделать то, за что берешься…

Терзая себя подобными мыслями, мы добрались до Виэно-эвамаля. Я сразу направился к академии и, как оказалось, не зря. У моего домика уже ждал Альссар.

— Привет, ты в порядке? Можешь вкратце рассказать, что произошло?

— Слухи уже долетели?

— У нас не часто привозят обезображенное ранениями тело эльфа. Так что — да, уже весь город знает. Приходил посол Валлеан и сообщил, что тебя ждут на Малом Совете.

— Даже так, — я опять стал погружаться в свои мысли.

— Арчибальд, — чуть повысил голос Альссар, — что произошло?

— В деревне были подняты зомби, и мы их попробовали сжечь огненными шарами. Тьеовиль не справился с концентрацией.

— Какая деревня? Какие зомби? Хотя ладно… Пошли. Я на Совет тоже напрошусь — там и выслушаю твою историю.

Кейвана и Лану я оставил дома — приглашение было на меня одного. Альссар меня сопроводил до дворца, где нас уже ждал посол.

— Прошу за мной. Король Новедалль ждет вас.

— Я хочу присутствовать на совете, — высказал свое желание Альссар.

— Ваши навыки не подлежат сомнению, Командор. И ваши знания могут оказаться полезными в оценке ситуации. Я спрошу разрешения у Короля.

Мы вместе поднялись на четвертый этаж дворца к приемной зале. Помещение было достаточно большим, чтобы внутри уместились за столом в виде полумесяца двадцать членов совета вместе с Королем. Сейчас за столом сидело только семеро. Валлеан зашел первым, поклонился и спросил:

— Король Новедалль, на Совете желает присутствовать Командор Альссар.

— Командор, — Король сказал только это и жестом пригласил его сесть за стол.

Когда Альссар занял свое место, позвали меня:

— Будущий адепт школы магии — Арчибальд.

Я зашел. Передо мной сидело семеро эльфов. Один из них сидел на украшенном троне с золотой диадемой, украшенной различными драгоценными каменьями. Видимо, это и был Король Новедалль. Справа на самом крайнем месте сидел приглашенный Альссар.

— Арчибальд, сразу хочу отметить, что мы не собираемся сейчас выдвигать никаких обвинений, — начал Король, — но для нас это чрезвычайное происшествие. Последний раз такие повреждения эльф получал почти пятьдесят лет назад! А мы очень ценим жизнь своих соплеменников, — Новедалль не удержался, чтобы не кольнуть людскую расу, — и поэтому хотим выяснить все причины произошедшей трагедии. Расскажи, что произошло с Тьеовилем и почему вы уехали из Эльфийского леса.

Я начал с самого начала, как Тео меня уговорил и как мы добрались до места, как нашли руины города Льянован и останки человеческих тел внутри них. Потом речь зашла о деревне, и тут уже пришлось отвечать на вопросы, так как эльфов интересовали подробности:

— А зачем вы разделились?

— Мы были уверены, что там засели обычные разбойники. Мы не предполагали, что там встретим последствия некромантских ритуалов. Именно поэтому Тьеовиль и рискнул пойти один — он был уверен, что с разбойниками справится. В крайнем случае, мы подоспели бы на помощь.

— Что произошло дальше?

— Обходя поселение слева, я увидел всполохи огненной магии. Тогда я еще не знал, что Тео уже вступил в бой с зомби. Я решил зайти со спины и побежал внутрь поселения.

— В деревне никого больше не было?

— Я никого не заметил. Дома стояли разрушенные, и похоже, что давно. Но, естественно, я их не обыскивал. Мне сразу пришлось вступить в бой. К этому времени Тео уже попробовал нанести урон огненными шарами, но толку от них было не много. Я, понимая сложность ситуации, не видя мага-некроманта, действовал по наитию. Усилил огненный шар и поджег одного из мертвяков.

— Вам удалось испепелить его или только поджечь?

— Нет, испепелить не удалось. Не знаю, можно ли это с помощью огненного шара — я просто накачал его дополнительной энергией, и зомби наконец загорелся, причем шар еще сбил с ног нападавшего. В общем, один был выведен из строя, а Тео, увидев это, решил повторить. И, видимо, не удержал концентрацию, потому что уже в следующее мгновение он вспыхнул как сухая листва.