Все молчали, давая возможность мне продолжать:

— Я, как только смог, быстро подбежал к нему, сбил с ног и попытался потушить пламя. Но мертвяки тоже время не теряли, поэтому мне снова пришлось переключиться на них. Времени раздумывать не было, и я кинулся на них врукопашную, а когда понял, что управляющее заклинание завязано на позвоночный столб, то уже достаточно быстро разобрался и с остальными. Потом сразу, не останавливаясь, повез Тео обратно.

Собственно, больше рассказывать было нечего. Я стоял и ждал. Эльфы что-то тихонько обсуждали. Альссар, как и Валлеан, к беседе не подключались. Наконец Новедалль спросил:

— Ты уверен, что поблизости не было мага и что заклинание было именно привязано к позвоночнику?

— Насчет мага не уверен, я боялся, что он вот-вот объявиться, и поэтому при первой же возможности ретировался. Да и насчет заклинания не могу быть точно уверен, но то, что они как будто теряли управление после повреждения позвоночника — это точно.

Эльфы еще немного посовещались, и Король продолжил:

— Арчибальд, ты можешь быть свободен, и спасибо тебе от всего нашего народа за спасение Тьеовиля. Уже через две недели тебя зачислят на обучение в школу магии. Но, к сожалению, просто так оставить этот инцидент мы не вправе. Поэтому мы вынуждены будем проконтролировать твое обучение. Не переживай — оно не будет ограничено, но ты ничего не сможешь забирать с собой. Никаких записей книг или конспектов, только то, что сможешь запомнить. Твои действия говорят нам о том, что ты не станешь злоупотреблять полученными знаниями, но вот в остальных представителях человечества мы не уверены.

На этом аудиенция была закончена. Посол Валлеан проводил меня из дворца, а Альссар остался — он явно хотел что-то высказать.

Отступление 5

Зеленое королевство было в упадке. Королевская стража уже давно перестала патрулировать тракты, и никто не знал почему. Селяне, кто еще оставался, в страхе прятались, но все больше народу старалось уехать. Архимаг Вирнус был рад переменам. Очевидно, что здесь уже стал воплощаться в жизнь его план. Король был запуган вероятным восстанием — даже не поехал на Радужный совет. Отправил вместо себя послов. Послы, кстати, не доехали — Архимаг тихонько улыбнулся.

Он стоял на балконе недавно захваченного города и наблюдал, как остатки жителей работали над достройкой крепости. Город хоть был и небольшим, но это тоже было достижение, так как теперь маги могли контролировать основной торговый тракт. По сути, сейчас королевство было разделено пополам, и король, запертый в своем дворце, был отрезан от остального мира.

— Архимаг Вирнус, пост будет достроен вовремя, — Клавдий все так же оставался магом на побегушках, но тайны и планы, в которые он волей-неволей был посвящен, делали его довольно важным, по крайней мере, в его собственных глазах.

— Хорошо. Как насчет экспериментов?

— Наш северный лагерь отчитался о доработке заклинания «поднятия». Теперь можно создавать скелетов и зомби, вешая управляющее заклинание на них самих, тем самым снимая с мага обязанность контролировать поднятых. Достаточно запрограммировать и наполнить маной. Скоро прибудут на пост с полным докладом.

— А эльфийские руины?

— Попасть не удалось — защита еще активна. Поднятые зомби были легко уничтожены.

— Жаль, ладно, оставим ее на потом. А как привезенные питомцы?

— Прижились, некоторые дали первое потомство. Так что начинаем их выпускать в южных районах на границе с Желтым королевством.

— Очень хорошо, — все шло по плану, и уже ничто не могло им помешать.

На следующий день я нашел Альссара на тренировочной площадке. Правда, он на ней и так почти каждый день бывал, но не в таком качестве! Когда я его обнаружил, он уже изничтожил десяток манекенов и добивал одиннадцатый. Орудуя двумя короткими топорами с широкими двойными лезвиями, он был похож на смерч, и не будь он эльфом, я уверен, сейчас в радиусе нескольких метров не было бы ни одного целого дерева или постройки. Манекенов не жалко — их делали из дерева, которое привозили люди. У эльфов лес не болел и не старел.

— На кого ты так разозлился? После тебя академию на ремонт закрывать нужно будет! — обратился я к Альссару.

Командор довершил разгром манекена рассекающими изнутри наружу ударами, не останавливаясь, метнул по очереди оба топора в оставшиеся две цели и только после этого повернулся ко мне:

— Я не злюсь — просто решил потренироваться с утра. Давно не держал в руках хороший топор. Надо будет, кстати, еще таких манекенов смастерить.

— Ну да, конечно. Знаешь, люди не такие и глупые, как вы думаете. Мне не сложно связать два события: вчерашний совет и твое сегодняшнее поведение.

Эльф немного подумал и все-таки решился объяснить:

— Король Новедалль дал указания усилить границы — и только. Не будет никакой разведывательной экспедиции!

— А зачем это нужно? Если хочешь, мы можем с тобой вдвоем сходить… Что ты хочешь там увидеть?

— Чего не нужно делать, так это тебе лезть туда снова. Тебе и так уже досталось «награды».

— Ничего страшного — я не жалуюсь на память.

— Это пока. Вот увидишь, через год у тебя в голове будет сплошная мешанина — они на это и рассчитывают. Обучение сложное, можно десятилетиями изучать магию и все равно не узнать всего.

— Всего знать в принципе невозможно, — но я призадумался. Сейчас я знаю пяток заклинаний, а в курс обучения помимо основ входит изучение других видов магии, да еще будет алхимия, руны, зачарование предметов.

— Не переживай сильно. Думаю, я смогу тебе помочь. Но мой тебе совет, если ты хочешь выучиться, не суйся ни в какие авантюры, иначе Король может изменить свое решение.

— Постараюсь…

— Приходи ко мне через пару дней — я тебе раскрою один маленький секрет, который поможет тебе в обучении.

На этом мы и расстались. Я решил устроить себе выходной. Зашел за Ланой, и мы пошли с ней гулять по эльфийскому городу. Как оказалось, первое впечатление, произведенное на меня необычным городом, померкло. Да, архитектура довольно изящная, но скучно-однообразная. Возможно, это из-за сокращения численности эльфов — мало мастеров, или еще по каким причинам, но прогулка получалась неинтересной. А что самое главное, нигде не было призывных вывесок типа «Лучшие ювелирные украшения только у нас». Да и вообще не было магазинов или рыночных площадей. А где лоточники с горячими пирожками?!

— Кстати о пирожках, пошли-ка лучше к Артемию! — Лана со мной была полностью согласна.

В таверне, как всегда, было пусто, а хозяин по своему обыкновению очень рад хоть каким-то гостям. Нам был накрыт шикарный стол в этот раз с блюдами из какой-то птицы, и за трапезой мы обменялись новостями. Точнее сказать, Артемий сообщил мне, что у него все хорошо, так как в эльфийском городе редко что-то происходило, а я в свою очередь рассказал о произошедших событиях.