— Похоже, что с концентрацией все еще проблемы, — только и оставалось что недовольно пробурчать.

Я было рванул обратно к Тео, но подумал, что фланговый удар может оказаться более успешным. Меня вроде пока никто не заметил. Двигаясь быстро, но при этом как можно тише, я вошел в деревню. Еще один столб дыма взвился над поселением. Меня же настораживало то, что вокруг все так же стояла необычная тишина. Никто не выкрикивал команды, не слышно топота ног или открываемых дверей. Насчет дверей ясно стало довольно скоро. Дома стояли заброшенными. Разломанные заборы, заросшие дворы, разбитые окна и темные дыры вместо дверных проемов. Над одним из домов даже обвалилась крыша. И никаких следов лагеря или стоянки. Наконец я увидел первые человеческие следы. По земле шли глубокие параллельные борозды, как будто кто-то волочил ноги в тяжелых сапогах. Тут порыв ветра донес до меня характерный запах, и все стало на свои места. Зомби! Не знаю, как они здесь появились, но зловоние гниющей плоти я ни с чем не перепутаю.

Теперь скрываться уже не имело смысла. Я побежал по направлению к Тео. Как я и ожидал, впереди показались спины существ, бывших когда-то людьми. Трое уже приблизились к эльфу, а еще пятеро двигались им на помощь, но, почувствовав мое приближение, они резко развернулись. По их останкам можно было понять, что передо мной были трое мужчин и две женщины, а по остаткам одежды предположить, что это как раз бывшие поселенцы. У них не было ни брони, ни оружия, а нас они надеялись просто разорвать голыми руками. Арбалет в данном случае был бесполезен. Я отбросил его в сторону и последовал примеру Тьеовиля: начал читать заклинание огненного шара. Судя по всему, с четвертой попытки у Тео получилось, так, и мой, и его шар достигли своих целей, а вопль «Вау», плавно перешедший в «У-у-у» дал понять, что и результатов мы достигли одинаковых.

— Они не горят! — крик эльфа донес до меня и без того очевидную мысль. Огненный шар только на мгновение затормозил зомби и подпалил лохмотья, оставшиеся от их прежней одежды. Было очевидно, что мертвая плоть плохо поддавалась подобной магии. Времени на раздумья оставалось мало. Ожившие мертвецы поняли (как?!), что добычи теперь стало в два раза больше, двинулись ко мне. Быстро определив, что известная мне элементальная магия будет плохо воздействовать на гниющие тела, я решился на маленький эксперимент. Огненный шар — всё-таки полноценное боевое заклинание. Им часто пользовались и чародеи прошлого. Так что, изменив параметры заклинания, я создал еще один шар. Он получился диаметром в половину человека и был с избытком накачен маной. Недолго думая, я направил его на ближайшее тело. Удар сбил зомбяка с ног, а пламя объяло его и землю вокруг него. Температура пламени получилась достаточной, чтобы плоть быстро сгорала, но мертвяк все равно порывался встать.

За это время остальные четверо уже подобрались ко мне. Тут я осознал, что нам совсем не обязательно с ними сражаться! Мы были в открытом поле. Можно было просто убежать! Вряд ли они смогли бы долго нас преследовать. Кстати, а где маг, который их контролирует?! По спине пробежал неприятный холодок. Но эльф помог мне справиться с легким оцепенением. Его жуткий вопль было слышно, наверное, даже в эльфийском лесу. Эльф горел словно факел. Я кинулся к нему напрямик, уворачиваясь от рук нежити, на ходу сбивая его с ног. Он мешком повалился на землю. Кричать он уже не мог. Только мычал, но еще, хоть и слабо, старался сбить с себя пламя. Я стал толкать его дальше от мертвяков, стараясь при этом переворачивать, чтобы хоть как-то погасить огонь. Магическое пламя понемногу сдавалось, но и эльф потерял сознание, не справившись с нахлынувшей волной боли. Я оставил его лежать на спине, сбивая перчатками и землей остатки пламени. Хорошо хоть, он не додумался, как я, усилить заклинание, а только увеличил размер шара. Откуда ни возьмись выскочила Лана и, быстро оценив ситуацию, тут же принялась забрасывать эльфа землей. Я обернулся и как раз вовремя. Один мертвяк уже был готов вцепиться в меня. Я сделал кувырок в сторону и выхватил катары. Ситуация была плачевной. Хоть огонь и погас, состояние эльфа было критическим, к тому же зомби не стояли на месте. Понадеявшись на остроту катаров, я кинулся врукопашную. Правым катаром с размаху отрубил по локоть руку одному из мертвяков и, довершая оборот, левой ногой с разворота в челюсть сбиваю второго, благо это оказалась худенькая девчушка — зомби обычно крепко стоят на ногах. Полшага назад — и левым катаром достаю вторую конечность однорукого. Темный металл легко рассекает и разлагающуюся плоть, и кости. Но зомби опасны и без рук, поэтому, не останавливаясь, продолжаю рубить. Отсек ему голову и нанес несколько ударов по корпусу. Видимо, один из них задел позвоночник, потому что тело сложилось почти пополам, а потом и затихло. «Структура управляющего заклинания, похоже, закреплена на позвоночнике» — подумал я и бросился к третьему. Проверяя свою теорию, я поднырнул под руку следующего и полоснул его по животу, точнее тому, что от него осталось, стараясь достать и позвоночник. Катар легко перерубил позвонки, и этот зомби также повалился на землю без признаков жизни. «Интересно, появится ли маг?!» — оглядевшись, я снова оценил обстановку. Лана охраняла почти закопанного эльфа, а шесть оставшихся мертвяков уже приблизились к нам. У меня было несколько секунд, и я решил воспользоваться заклинанием «ускорение», так как слабое место было определено. Мне нужна была буквально пара минут, короткое заклинание легло легко и быстро. Буквально стрелой я пролетел за спинами зомби, короткими взмахами перерубая позвоночные столбы. Расправившись с противниками, я подбежал к Тео. Эльф находился без сознания, но слабое дыхание вроде присутствовало. Оглядывая мертвое поселение, я не видел больше никаких движений.

— Там есть еще кто-нибудь? Мага видела? — тихонько задал вопрос Лане.

Она покачала головой — ментальный блок я снимать не хотел, опасаясь атаки неизвестного колдуна.

— Тогда тащим эльфа к лошадям и сматываемся отсюда, — Тео был плох, и его нужно срочно было доставить к целителю.

Я убрал катары и принялся за дело. Тащить эльфа было тяжело не только физически, но и морально. Я еще никогда не видел таких повреждений. Одежда либо сгорела, либо приклеилась к коже — пришлось брать его за подмышки. Огонь полностью уничтожил правую кисть. Страшный ожог и торчавшая лучевая кость — это все, что от нее осталось. Сгорели волосы, и сильно обгорела кожа, а на месте острых ушей остались лишь ужасные почерневшие останки хряща. Более-менее сохранились только ноги.

Наконец я дотащил бесчувственное тело и взвалил его на Кейвана. Времени было в обрез. Мне пришлось тоже сесть на Кейвана, чтобы была возможность быстро двигаться и держать при этом эльфа. Я погладил по шее лошади — расстояние до эльфийского леса был не очень большим, и он должен был справиться. Но Кейван и так все понимал, и мы галопом помчались к лесу. Конь Тьовиля скакал рядом, а Лана приотстала. Забираться на чужую лошадь она не стала, а Кейван сейчас и так был перегружен. Пройдя где-то половину расстояния, я поменял лошадь. Конь Тьовиля хоть и не сразу, но понял, что я от него хочу, и мы вместе с Тео преодолели вторую половину пути.

Когда мы подлетели к лесу, кони были уже на пределе, но патруль эльфов был начеку — нас встречали. Понимая, что произошло что-то чрезвычайное, они были готовы ко всему, в том числе и отразить нападение. Хорошо, что при этом они не забыли прихватить лекарственные средства. Передавая Тьеовиля эльфам, я произнес только: «Быстрее к целителю». Больше я ничего сделать не мог. В него через силу влили какое-то снадобье и, пересев на свежих лошадей, умчались по направлению к Виэно-эвамалю.