Все пятеро танкистов из экипажа самоходки были контужены, ранены, но все же живы. Пехотинцы из прикрытия прикрыли огнем и вытащили раненых ребят.

– Осторожнее вытаскивай! Смотри сейчас их не покалечь, – пулеметчик с «РПД-44» бил короткими очередями по окнам дома напротив.

Эвакуация раненых из танков или самоходок не имеет ничего общего с отработкой нормативов на полигонах. Там белые повязки с красными крестами, отмашка флажком и секундомер, раскладные брезентовые носилки… А в «поле», в бою, когда каждая секунда может обернуться смертью, все по-другому. Просто и страшно. Ухватил за поясной ремень или ворот комбинезона, выволок наскоро из люка и швырнул в ближайшую воронку. Дай бог – выживет…

Советские пехотинцы били из всех стволов, пулеметы захлебывались. С шипением уносились к цели реактивные гранаты массивных «Панцершреков». В отдалении невидимые и неслышимые работали снайперы. Совсем еще девчонки, но на счету у каждой – больше сотни уничтоженных фрицев. Вся группа работала, как единый слаженный организм. И все же им не хватало огневой мощи.

А против них – крупнокалиберные пулеметы гитлеровцев и легкие автоматические пушки на защищенных позициях. Да и не очень легкие тоже…

– Черт подери, нужно прикрытие «броней»! – командир пехотной штурмовой группы, спрятавшись за кучей битого кирпича, вщелкивал по одному патроны в десятизарядную обойму самозарядного карабина Симонова. Для уличных боев мощный и точный «СКС-45» был наилучшим оружием.

Раненых танкистов удалось вытащить из подбитой «атомной самоходки», но немцы прижали нашу пехоту огнем с верхних этажей уцелевших домов. Дальнейшая эвакуация стала невозможной, а раненые продолжали истекать кровью.

Срочно нужна была поддержка более тяжелым вооружением. И словно бы в подтверждение слов бывалого солдата позади на улице раздался гул мотора и скрежет стальных траков гусениц.

Легкую самоходку на базе танка «Т-70» наши солдаты называли не иначе как «голожопый «Фердинанд». Виной такому обидному прозвищу – затянутый брезентом верх довольно тесной боевой рубки. Ее лобовая и бортовая броня могла защитить только лишь от винтовочных пуль и легких осколков. И все же – это была эффективная самоходная артиллерия, 76-миллиметровая пушка «Су-76М» могла бить прямой наводкой на четыре километра и имела скорострельность восемь выстрелов в минуту.

Эта совсем уж небольшая гусеничная машина привела к глобальной организационно-штатной реорганизации. В ноябре 1942 года начали формироваться первые части САУ, получившие наименования самоходно-артиллерийских полков Резерва Верховного Главнокомандования. Первые самоходно-артиллерийские полки с номерами 1433-й и 1434-й закончили формирование к декабрю 1942 года. По штату в них насчитывалось шесть батарей. В полку четыре батареи имели на вооружении по четыре легкие самоходки «СУ-76» и две батареи – по четыре установки «СУ-122». Всего же по этому штату предполагалось сформировать до трех десятков самоходно-артиллерийских полков.

В «красном блицкриге», который успешно развивала Советская Армия с 1943 года, огромным танковым и механизированным соединениям нужна была непосредственная поддержка. И буксируемая артиллерия уже не справлялась с быстрым продвижением и оперативным развертыванием на поле боя. Такую задачу могли решить только массовые легкие самоходки.

Подобные боевые части прежде всего предназначались для усиления наших бронетанковых и механизированных войск в качестве их подвижной войсковой артиллерии, а также для усиления пехоты и танков общевойсковых соединений в качестве артиллерии сопровождения. При этом предполагалось и считалось возможным привлекать их к стрельбе с закрытых огневых позиций для поддержки пехоты и танков.

В докладной записке начальника штаба артиллерии Красной Армии члену ГКО Молотову от 6 апреля 1943 года сообщалось: «Опыт показал, что самоходные орудия нужны, так как ни один другой вид артиллерии не дал такого эффекта в непрерывном сопровождении атак пехоты и танков и взаимодействия с ними в ближнем бою. Материальный ущерб, нанесенный противнику самоходными орудиями, и результаты боя окупают потери».

В течение 1944 года, сражаясь с противником на различных участках советско-германского фронта, наши самоходчики приобрели громадный боевой опыт в борьбе с врагом. Самоходно-артиллерийские полки «СУ-76» не только поддерживали нашу пехоту огнем, но и уничтожали танки противника. Например, в полосе наступления 26-й армии в январе 1945 года действовал 1897-й самоходно-артиллерийский полк в составе девятнадцати «СУ-76». В бою под городом Лерцегхалат 14 января 1945 года четыре легкие самоходки «СУ-76» в засаде за железнодорожной насыпью подпустили девять немецких танков «Пантера» на двести-триста метров и, стреляя по бортам, сожгли шесть немецких танков, а еще три «Пантеры» подбили! Вот тебе и «голожопый «Фердинанд»…

Маленький «Фердинанд» с красными звездами на бортах открытой сверху боевой рубки нацелился на ближайший дом и выстрелил. Осколочно-фугасный 76-миллиметровый снаряд разнес вдребезги оконный проем, из которого строчил немецкий пулемет. Следующий залп пришелся по спаренной 20-миллиметровой зенитке на полугусеничном броневике «Ханомаг-251». Экипаж легкой самоходки «Су-76» действовал умело и расчетливо: постоянно маневрировал, скрывался за развалинами и посылал во врага один снаряд за другим.

Видя такой расклад, и пехотинцы приободрились. Вместе они расчистили пространство вокруг подбитой «атомной самоходки» и смогли наконец-то отправить ее израненный экипаж дальше в тыл. Вот так небольшая машина спасла свою «старшую сестру».

* * *

Городок освободили от немцев уже поздно вечером. Завершающие часы боя шли уже с применением прожекторов, осветительных ракет и приборов ночного видения.

Танки и самоходки с крестами на башнях попытались несколько раз контратаковать. Но каждый раз слитный огонь «атомных самоходок» «ИСУ-280АТ» и танков прорыва «ИС-3М» сокращал «поголовье» гитлеровского стального «зверинца».

Глава 17. Манштейн не придет!

– Теперь нужно зарываться в землю и спокойно дожидаться капитуляции! – Слово-охотливый солдат Фольксштурма получил свою первую седину в Сталинграде. – Еды у нас надолго хватит, а это – главное.

Его слова произвели огромное впечатление на молодых солдат. Геббельсовская пропаганда все так же выедала им мозги, но теперь уже бреднями о помощи союзников в борьбе с «кровавым коммунистическим режимом». Ну, и традиционно – сказками о чудо-оружии, Wunderwaffe.

– Но ведь нас же не бросят!.. – не к месту продемонстрировал оптимизм молодой солдат из недавнего набора.

– Эх, ты, «der junge Dachs» – «молодой барсучонок»… – осуждающе покачал головой бывалый солдат. – Когда я попал в «котел» в осажденном Сталинграде, к нам на выручку прорывался фельд-маршал фон Манштейн. И все у нас кричали: «Манштейн идет!» С ним связывали столько надежд… И ни одна из них не сбылась. Манштейн не пришел тогда, не придет он и сейчас!

И действительно, во вторую неделю декабря 1942 года группа армий «Дон» под командованием генерал-фельдмаршала фон Манштейна двинулась на выручку погибающей в руинах Сталинграда Шестой армии тоже ставшего совсем недавно фельдмаршалом Фридриха Паулюса.