бирюзовый огонек. Я посмотрела на звезду внимательнее и через мгновение уже стояла на незнакомой земле.

На этот раз место оказалось более гостеприимным. Вокруг раскинулась зеленая лужайка, слышался плеск воды, деревья отбрасывали тень, давая приятную прохладу. Но единственным всепоглощающим чувством во мне была вовсе не радость, а раздражение.

Я не могла понять, почему это случилось сейчас? Не тогда, когда я билась за свою жизнь и пыталась переместиться куда угодно. Нет, вместо этого мне пришлось болтаться на спине у гигантского междумирового угря. А теперь, когда я встретила тех, кто мог помочь вернуться,  очутилась здесь.

Я злобно пожелала вернуться к висящим в темноте звездам, но не тут-то было. Ничего не произошло. Я громко выругалась и плюхнулась на траву. Поправила сапоги, едва не слетевшие с меня в процессе бешеной скачки. Провела рукой по цепочке. Та снова достигала уровня груди и спокойно висела на шее.

Я вспомнила, что при опасности цепочка холодела, и понадеялась, что вокруг никого нет, раз сейчас я никакого мороза не чувствовала. С другой стороны, не стоило особо рассчитывать на магические артефакты. Вдобавок, на такие, о свойствах которых я не имела ни малейшего понятия.

Я откинулась на спину и уставилась на проплывающие мимо облака. Они оказались розовыми, а небо было бирюзовым. Оно напомнило мне о лисе, который чудесным образом увеличился. Это воспоминание оказалось мирным. Я физически почувствовала, как уходит напряжение от схватки, сменяясь невероятным по силе облегчением. Что ни говори, а мне удалось избежать верной гибели от когтей и зубов неведомых тварей.

Вдобавок, теперь я знала, что Стар и лис были живы и в относительной безопасности, учитывая ловкость при обращении со светящимся жезлом и то, что в междумирье они оказались явно не в первый раз, в отличие от меня.

До сих пор было неясно, что же случилось с Эреоном. Но я напомнила себе, что Барт смог пройти на Границу сразу за мной, а ведь он обзавелся умением путешествовать в пространстве значительно позже, чем Эр. Значит, и мой напарник был где-то поблизости. Возможно, сидел за столом, попивая чай на знакомой кухне.

Неугомонное воображение сразу набросало мне картину, на которой Стар подкладывал Эру добавочную порцию пирожков, а лис лежал клубком на подоконнике. В желудке заурчало, напомнив о давно прошедшем ужине. Через мгновение я обнаружила себя на привычном месте за столом в домике на Границе.

Глава 38

После всех чудес сегодняшнего дня моя способность удивляться притупилась. Я ограничилась только шумным выдохом. Хозяев дома видно не было, поэтому к радости от возвращения примешивалась тревога. Кто знал, что с ними стало, а ведь где-то внутри оставался колдун. Я застыла, раздумывая, стоило ли идти к входной двери. Я каким-то образом научилась перемещаться, значит, больше могла не опасаться затеряться в чужих мирах.

Голос разума напомнил, что я как раз ничему не научилась и понятия не имела, почему смогла переместиться в одном случае и не смогла в другом. И могла снова затеряться в бесконечном множестве миров. Я вспомнила рой звезд, окружавший меня, и передернула плечами. Только везением можно было объяснить то, что я смогла вернуться. Пожалуй, не стоило рисковать и соваться в междумирье еще раз.

Не успела я принять это мудрое решение, как вдали послышались твердые шаги. Я взвесила в руке стоявший на столе кувшин. Тот самый, из которого выпила отвар правды целую вечность назад. Я решила, что если на кухню зайдет колдун, кувшин полетит ему в лоб быстрее, чем он успеет сказать одну из своих гадостей.

К счастью, помимо шагов послышалось еще и цоканье когтей. Через мгновение в дверях появились Старьен и лис. Облегчение было таким сильным, что у меня сжало горло. Я зашмыгала носом, старательно удерживая ненужные слезы.

- Ты погляди на нее, - блондин повернулся к лису. - Сидит, как ни в чем не бывало. Мы тут все ближайшие и далекие миры обыскиваем, а она то стирателя оседлает, то в воздухе растворится. А теперь и вовсе уселась за стол в ожидании обеда.

- Разве уже не ужин? – удивилась я, и лис фыркнул. Он проследовал на свое место, но по пути остановился и потерся об мои ноги. Одна слезинка все-таки капнула, и я поспешно вытерла ее, радуясь тому, что Старьен тактично отвернулся к печке. Он вытащил наружу горшок, от которого исходил столь манящий запах, что в моем желудке моментально заурчало.

Словно сама собой, передо мной возникла привычная черная доска. На этот раз на ней дымилось жаркое из мяса с овощами. Клубни были совершенно незнакомого вида, надо полагать, меня снова угощали добычей из отдаленных миров. Очень хотелось есть, но вместо этого я собралась с духом и все-таки задала вопрос, ответ на который боялась услышать.

- Что с Эреоном? Вы никого не нашли?

Можно было не уточнять очевидное, ведь в кухню вошли только двое, но во мне еще оставалась надежда.

- Мы нашли тебя, - серьезно отозвался Стар, усевшись напротив. – Это уже много. Ты не представляешь, как легко заблудиться во внешних мирах. Как ты смогла вернуться? А главное, зачем тебя туда вообще понесло?

Я вздохнула и подвинула поближе тарелку. В конце концов, думать лучше не на пустой желудок.

- Уж не по собственному желанию, можешь мне поверить. Помнишь того мерзкого типчика с ожогом на физиономии, которому мы как следует наподдали в прошлый раз в лесу?

Стар кивнул, не отрываясь от тарелки, содержимое которой исчезало с похвальной быстротой.

- Так вот, он вернулся, - я помрачнела, вспомнив свое паническое бегство. – Преследовал меня и каким-то образом смог войти в дом. Я бежала сюда, а по дороге решила открыть побольше дверей, в надежде, что он останется в одной из них.

- Так это была ты, - фыркнул блондин беззлобно. – А я-то думаю, кто нам столько работы организовал.

Я скривилась:

- Да уж, это было ошибкой. Извини, надо было тебя послушаться.

Стар только махнул рукой, продолжая жевать, и вопросительно поднял бровь, так что я продолжила.

- Двери начали звать меня, и вскоре я уже не понимала, куда мне нужно идти.

Я передернула плечами. Вспоминать ощущение полной беспомощности не хотелось. Зато хотелось разобраться, что произошло, так что я снова заговорила.

- Я подумала, что вы тоже не сможете зайти, раз я заперла двери. Поэтому вернулась. Точнее, попыталась, я тогда смутно понимала, куда мне надо идти.