самой мысли о напарнике, и не была готова пока с ней расстаться.

- Что вам нужно? – сухо спросил Стар, усаживаясь напротив брюнетки.

Я скромно присела сбоку. Эр оказался напротив. Выражение его лица было совсем не радостным.

- Я думаю, что вы знаете, - снова улыбнулась Мелинда. – Мне нужен камень.

- У вас рука не затекла? - Старьен, как и я, заметил новую струйку крови, побежавшую по шее Эреона. - Уберите нож, меня это нервирует.

- Не думаю, что вас так легко заставить волноваться, - отрицательно качнула головой Мелли. – Нет уж, это моя гарантия, что ни один из вас не будет делать лишних движений до тех пор, пока камень не окажется у меня.

- Сначала отпусти Эра, - потребовала я. Мысли бешено метались.

- Здесь я говорю, кому и что делать, - сообщила Мелинда, глядя на меня с отвращением. – Отдавай камень сейчас же, не то перережу ему горло!

Она прижала нож сильнее, заставив кровь потечь быстрее.

- Ладно! – выкрикнула я. – Прекрати! Я отдам тебе камень.

Я зашарила рукой по шее, доставая цепочку с болтающимся в платке содержимым.

- Разверни его и отдай Барту, - потребовала Мелинда.

Её глаза горели фанатичным огнем, а взгляд не отрывался от свертка.

- Ну уж нет, - я сжала губы так, что они вытянулись в тонкую линию. – Сначала отпусти его.

- Я уже объяснила, кто здесь отдает распоряжения, - Мелинда даже не разозлилась, продолжая сиять от перспективы заполучить столь давно и горячо вожделенный приз.

- Что тебе тогда помешает убить Эра и тут же исчезнуть? – спросила я, хотя глубоко сомневалась, что её планы были столь просты.

Нет уж, она захочет избавиться от всех нас, а после этого исследовать все возможности по захвату миров, которые ей сможет дать граница. Я надеялась, что Старьен понял все это и без моих пояснений. В конце концов, он Страж, а значит, отбивать чужие набеги ему должно быть не впервой.

- А что мне мешает сделать это сейчас? – промурлыкала Мелли. Я прижала камень к груди:

- Ты хочешь его получить или нет?

Стар откинулся на спинку стула:

- Могу вас заверить, что в случае, так скажем, непродуманных действий с вашей стороны, я приложу все усилия, чтобы этот камень вам не достался.

Он помедлил, словно размышляя вслух:

- Заберу его себе. Здесь, на Границе миров, в хозяйстве всякое может пригодиться.

Мелинда фыркнула:

- Какое вам дело до наших споров? Мы можем договориться обо всем, что вас интересует. После того, как камень будет у меня.

Звучало заманчиво, что и говорить. Вот только правды в этом не было. В партнерах Мелинда не нуждалась. Союзников она использовала как ресурс, а после с легкостью избавлялась от них. Впрочем, Стар об этом не знал. И до сих пор от помощи мне у него, да и у лиса, были только лишние хлопоты.

Разгадать мысли блондина по выражению лица не получалось. Оно казалось задумчивым, как будто он и вправду взвешивал, какую сторону выбрать. С сомнением оглядел меня, оценивающе посмотрел на Мелинду. Та удовлетворенно улыбнулась, не сомневаясь в исходе дела.

- В любом случае, я не хочу никакого мусора на моей кухне, - наконец произнес он, брезгливо кивнув в сторону Эреона, с которого уже успела натечь на пол небольшая красная лужица.

- Легко.

Мелли торжествующе улыбнулась и скомандовала Барту:

- Забери его отсюда.

Колдун отодвинулся от подоконника, настороженно поглядывая на лиса, но тот не проявил к нему никакого интереса. Я не спешила снимать цепочку с шеи, и брюнетка это заметила. Улыбка сбежала с ее лица, а глаза подозрительно сузились:

- Пусть сначала отдаст камень вам.

Стар протянул ко мне открытую ладонь, глядя сурово и непреклонно. Я опустила голову, медленно сняла свое сокровище и положила в протянутую руку. Колдун вцепился в плечи Эреона, заставив его подняться со стула. Мелинда медленно убрала нож. В следующее мгновение Барт вместе с Эром растаяли в воздухе, но за миг до этого я успела вцепиться в руку напарника.

Солнце плеснуло мне в глаза, и я с трудом удержалась от желания зажмуриться. Мы снова оказались в тронном зале. Через выбитое Эреоном окно слышался шум моря. Прежде, чем кто-либо успел опомниться, я схватила колдуна за горло, вынудив отпустить Эра. Лишившись поддержки, напарник тут же свалился на пол, громыхнув кандалами.

Барт обеими руками вцепился в мою шею. Он был гораздо сильнее, поэтому воздух сразу перестал поступать ко мне в легкие. Перед глазами потемнело, но я не стала паниковать. Вместо этого закрыла глаза, собрала силу у себя внутри и направила ее через руки. Через мгновение раздался грохот, и давление у меня на горле исчезло.

Я тут же свалилась на пол. Судя по сдавленному восклицанию, прямо на напарника. Когда сознание вернулось, я с трудом разлепила глаза и обнаружила свою голову лежащей на чужих коленях. Кандалы валялись неподалеку. На мой вопросительный взгляд Эр вздохнул:

- Обычная отмычка, и хваленый антарит уже не препятствие. Моя напарница научила меня никогда не сдаваться.

- Кажется, она дело говорит, - кивнула я. Вставать не было ни малейшего желания.

- Почему мы никуда не бежим? – поинтересовался Эр.

Я отмахнулась:

- Барта больше нет. Я думаю, Стар и лис вдвоем справятся с Мелиндой. Не знаю, что там с Кравеоном и Давеоном. Они вообще живы?

- Живы, куда они денутся.

- Все равно, пусть подождут, пока я поем, - отрезала я безапелляционно. – Следующего, кто прервет меня за тарелкой, ждет страшная участь.

Напарник фыркнул:

- Учту, но что же все-таки произошло? Как ты смогла сделать это с колдуном? Он заполнился синим светом и просто исчез. И вообще, где камень?

- Тут есть некоторый нюанс.

Я с трудом уселась, хотя на прохладный пол так и тянуло прилечь и проспать лет как минимум тысячу.

- Какой нюанс? – поднял брови напарник, придерживая меня за плечи, что оказалось крайне своевременным.

- Камень, - я помедлила, подбирая слова. - В общем, он как-то оказался внутри меня. Видно правы были те, кто не советовал вместе с ним перемещаться между мирами.

- То есть как это, внутри тебя?

Эр оглядел меня с ног до головы, словно ожидая увидеть незамеченный до сих пор камень посреди моего лба.

- Сама не знаю, - я пожала плечами. – Он