снова оказалась в междумирье. Вокруг бушевала самая настоящая гроза. Мелькали сполохи бирюзового цвета, когда Старьен верхом на лисе пытался накинуть на колдуна огромную пылающую сеть.

Барт отвечал ударами жезла, из которого летели синие молнии. Угри роились вокруг, подбираясь все ближе. Когда самый наглый и нетерпеливый из них метнулся к лисьему хвосту, я ринулась к нему и со всей силы вытянула палкой по хребту, после чего уселась сверху, уже привычно вонзив каблуки сапог в скользкие бока.

- Валим отсюда! – крикнула я Стару, пытаясь перекричать царивший вокруг грохот.

- Я не могу оставить жезл! – донеслось в ответ.

Угорь попытался развернуться и ухватить меня зубами, но я была начеку и снова приложила его своим оружием. Палка оказалась именно тем, что было нужно. Колдун тоже заметил меня. Он издал рев, в котором не было уже ничего человеческого. Глаза полыхали багровыми углями, из носа и ушей текла кровь.

- Где камень? – загрохотал демон, устремляясь в мою сторону.

Сеть Старьена он отбросил взмахом руки, как будто она была не тяжелее паутинки. Я покрепче сжала в руке палку и пришпорила угря навстречу противнику. Едва оказавшись в пределах досягаемости жезла, я из всех сил подскочила вверх, уклоняясь от удара. Оказавшийся на свободе угорь попытался ухватить колдуна, но получил удар жезлом.

Раненая тварь завизжала, на миг заставив Барта замереть. В это же самое мгновение я оказалась за его спиной и обрушила свою палку на руку, державшую жезл. Судя по хрусту костей, я сломала некоторые из них, хотя это не заставило колдуна выпустить оружие из рук. Он резко развернулся ко мне, но ударить не успел, потому что через мгновение оказался прочно опутан сверкающей сетью.

- Надолго она его не удержит, - крикнул Стар. - Нужно забрать жезл!

Словно подтверждая его слова, сеть начала трещать. Раненый угорь попытался напасть на лиса, и тот вцепился в бок твари зубами, заставив блондина с ругательствами схватиться за лисью шею. Посох полыхал синим светом. Я успела схватить его как раз перед тем, как сеть, державшая колдуна, рассыпалась в клочья.

Жезл оказался одновременно раскаленным и ледяным. Я была не в состоянии разжать пальцы, как и сделать что-нибудь еще. Боль, опалившая меня, казалась огромной, как океан. Колдун сейчас скорее напоминал куклу в человеческом обличье. И эта кукла была заполнена тьмой. Багровые угли вцепились в мой взгляд. Раздался голос, в котором уже не было ничего живого:

- Отдай мне камень!

Он потянул к себе жезл, тряхнув меня, как букашку. Казалось, что на моих плечах повис королевский дворец со всеми его обитателями. Несмотря на это, руку я не разжала. Наоборот, собрала все силы, которых, казалось, уже не осталось, отстранилась от боли, пронизывающей тело, и потянула светящийся посох на себя, вырвав его из руки колдуна. Впервые за последние дни в его лице появилось что-то человеческое.

- Это невозможно, - растеряно сказал Барт, вытаращив глаза совершенно по-простонародному.

Боль внутри меня никуда не делась, но уже казалась привычной и почти не мешала. Я перехватила жезл поудобнее и от души врезала им по голове противника. Наверняка был более эффективный способ для его использования, но разбираться было некогда.

Колдун повис в воздухе, как мешок со старым тряпьем. Я не обольщалась, понимая, что это ненадолго. Если я все верно разгадала, скоро та, что им управляла, найдет способ пробудить это тело и вновь отправить его за мной, то есть, за камнем. Следовало торопиться.

Я развернулась. Оказалось, что вокруг лиса кружили хищные угри, а Старьен щедро раздавал им удары чем-то вроде шара на длинной веревке с рукояткой. Внешний вид здешнего оружия не переставал меня удивлять.

- Стар, - крикнула я, чтобы привлечь внимание, и через мгновение оказалась сидящей на спине лиса прямо за блондином. Попала в самый разгар маневра, пришлось ухватиться раненой рукой за левое плечо Стара, удерживая жезл правой ладонью. Из глаз словно посыпались искры. Я смогла выдавить только одно слово:

- Жезл.

К счастью, Старьен меня понял. Он перехватил свой шар и забрал из моей руки жезл за одно мгновение. После чего ударами молний разогнал стаю. Угри даже не подумали сбежать, только отдалились, продолжая хищно кружить вокруг в надежде на поживу.

- Где колдун? – напряженно спросил Стар, оглядывая просторы междумирья. Барта нигде не было.

- Опять сбежал, - поняла я с отвращением. – Но она не отстанет.

- Кто такая «она»? – начал блондин и тут же передумал. - Давай-ка продолжим беседы в другом месте.

- Только не на кухне, - выдохнула я, но было слишком поздно.

Через мгновение мы уже стояли прямо там. Вещи валялись там же, где я их раскидала. Но, что было гораздо важнее, на одном из стульев сидела Мелинда, которая держала нож прямо у шеи Эреона. Нож выглядел острым, а хватка крепкой.

Судя по тонкой струйке крови, стекавшей по коже, бежать напарник уже пытался, и попытка эта оказалась провальной. Рядом сидел Барт. На сей раз он не напоминал безумного демона, но меня это не обмануло.

Глава 40

- Какая встреча! – выдохнула Мелинда, сладко улыбаясь Старьену.

Лис скептически тявкнул, запрыгивая на подоконник. Он снова казался маленьким и безобидным, но я знала, что на этот раз внешний вид не введет противников в заблуждение. Так и вышло. Через мгновение колдун уже стоял около окна.

- Я так понимаю, это животное вам дорого, - уже не играя, жестким тоном сказала Мел. - Примерно так же, как тебе дорог этот неудачник. Уж не знаю, почему.

Она плотнее прижала нож к горлу Эра, заставив сорваться свежую каплю крови. Колдун всего лишь стоял около лиса, воздерживаясь от резких движений. Я крепко подозревала, что в случае необходимости лис был способен на множество сюрпризов, которые противников совсем не обрадовали бы.

Но это все же не меняло того факта, что пока преимущество было на их стороне. Неважно, как быстро любой из нас мог двигаться, времени убить Эреона Мелинде хватило бы. Я не была уверена, насколько этот факт заботил Старьена. И уж подавно не хотела бы узнать, кого он выберет, если встанет вопрос, кого спасать.

Точнее, я и так это знала. Стар будет спасать лиса, и это понятно. Мне следовало рассчитывать только на себя. Заодно хотелось бы, чтобы и напарник остался в живых. В конце концов, я только начала привыкать к