Не выспался, но кровь все еще бурлила после чрезвычайно рискованной эпопеи. Так что спать и не буду. Успокою Джоан, а потом сразу рвану изучать неопознанные артефакты — надо же проверить, что я такое получил за убийство иррина в рекордные сроки. Едва открыл дверь, как жена тут же бросилась ко мне и повисла на шее.

— Был в Храме? — спросила она после крепких объятий.

— Да. Как видишь, все хорошо!

— Ну, рассказывай!

Я рассказывал, как оно все было, а Джоан крепко держала меня за руку. Эх, все же догадалась, где я, и волновалась за меня. Ну, не так это и сложно было — глупой моя жена никогда не была.

Рассказал все, и она кивнула:

— Молодец! Ну а у нас тоже новости. Нас к отцу ждут как можно раньше.

— А в чем дело?

— Да он не стал детали уточнять. Что-то от короля, что он должен нам передать.

— Ох, не нравится мне это! — покачал я головой. — Чую неприятности.

— Ну да, период наград уже точно закончился. Ты уже и граф, и поместье тебе подарили, и пожениться нам тоже разрешили. Значит, теперь речь должна пойти об обязанностях, скорее всего. Явно там не на бал приглашение, отец просто переслал бы его.

Тянуть мы не стали.

Глава 18

Ректор принял нас сразу же, выставив из своего кабинета пару профессоров.

— Такое дело, дети, король наконец-то нашел жениха для своей дочери… Наследного принца из Бельбы.

И он замолчал, давая нам это осмыслить.

Джоан тут же отреагировала:

— Значит, можно ее поздравить?

— Лучше подожди, сначала нужно все полностью согласовать.

Я молчал, понимая, что вряд ли за этим нас пригласили. Поздравить всегда успеется.

— Но дело в том, что в Бельбе сейчас не самая лучшая ситуация. Позиция короля непрочна, Совет десяти ведущих кланов практически узурпировал власть в стране. Король Анаред Великий лишь потому сейчас король, что не сопротивляется этим махинациям Совета десяти. Его лучшие дни давно позади, он бы давно уступил свое место наследному принцу Гарбеду, но опасается, что переход власти будет использован Советом десяти, чтобы окончательно отстранить династию от власти и посадить своего ставленника.

Ректор снова замолк.

— То есть для короля и принца эта свадьба — попытка обзавестись влиятельным союзником в лице короля Аргента? — спросил я.

— Да, я так понимаю, их настолько вдохновила наша победа над Сисерией, что они решили, что этот брак заставит бельбийский Совет десяти осадить назад…

Да уж! Вот помог я Аргенту разбить Сисерию, и история начала тоже меняться. Не факт, что в прошлой истории принцесса Абела заинтересовала бельбийского принца… Прямо хоть в транс садись и пытайся вспомнить, что там с ней было в прошлом, если кто-то вообще о ней хоть раз упоминал.

— Но, судя по вашему лицу, вы в этом не уверены?.. — спросил я ректора.

— Я прожил как-то в Бельбе около месяца в молодые годы, Эйсон, — вздохнул герцог Картан, — и что я точно понял, так это что благоразумие явно не является национальной чертой бельбийцев. Они, как бы это поточнее выразиться, отморозки. Их страна граничит с Темным пятном, поэтому на первом месте у них воинская доблесть, и эти люди предпочитают хорошую драку любому компромиссу. Так что если Совет десяти раньше плевал с высокой башни на права королевской династии, то он продолжит этим заниматься и после свадьбы. Если, конечно, до нее вообще дойдет дело…

— Даже так? — поднял брови я.

— Да, наше посольство, что мы отправим скоро для финальных договоренностей о свадьбе, вряд ли получит возможность для нормальной работы… Лорд Жарден ожидает от местных множества провокаций. Они однозначно попытаются сорвать эту свадьбу.

— Ну а мы тут с Эйсоном каким боком? — удивилась Джоан.

— Король назначил наследного принца Мартона главой посольства. Но поскольку существует высокая вероятность того, что наследного принца будут вызывать на дуэль, то, естественно, понадобились те, кто может в этой дуэли выступить вместо него…

— Дай-ка угадаю, — перебила Джоан отца, — потому мы сейчас и здесь?

— Все верно, — вздохнул ректор, — Мартон назвал Эйсона в качестве того, кто будет сражаться вместо него на дуэли. Правда, он пойдет вторым номером. Первоначально за Мартона, при необходимости, будет сражаться племянник министра иностранных дел. Харман, мой выпускник прошлого года. Неплохой парень, но до мастерства Эйсона ему, конечно, далеко. Так что сидеть там и скучать на запасной скамье тебе точно не придется!

— Вот я как чувствовала, что Мартон что-то по-прежнему имеет против Эйсона! — воскликнула Джоан.

— И вот с этим ты не права, — покачал головой ректор, — по всем признакам ничего плохого в просьбе привлечь Эйсона со стороны Мартона не было. Напротив, это своеобразный знак доверия, вера в то, что он справится.

— И я так понимаю, отказаться никакой возможности нет? — спросил я.

— Все верно, — подтвердил ректор, — многие дворяне были бы очень счастливы оказаться на твоем месте. Такое доверие со стороны наследного принца! Подтвержденное, между прочим, и королем!

Мы переглянулись с Джоан.

— Ну, раз так, то я тоже поеду в эту Бельбу с Эйсоном! — сказала Джоан. — Хотя, конечно, у нас были совсем другие планы на это лето…

Ну да, это мягко говоря! Лето и каникулы — это уникальная возможность развивать и сплачивать членов клана, не обращая внимания на занятия, которые обычно съедают кучу личного времени у студентов. У меня были очень большие планы на эти два месяца. Пройдет каких-то несколько лет, кто его знает, как в этот раз история сложится, и мне нужно будет вести своих людей в бой против высших демонов. Тех еще тварей, чрезвычайно опасных противников! Мне необходимо научить сокланов огромному количеству вещей, чтобы не устраивать похороны после первого же серьезного боя.

Ну, теперь ключевое слово про мои планы — «были». Теперь из меня делают дипломата в составе посольства. Но при этом ожидают, что я буду драться за принца на дуэлях. Был бы я расслаблен и не имел планов на развитие клана для войны с высшими демонами, то неплохое было бы развлечение… И ведь отказаться невозможно, я теперь граф, за мной стоит клан, на который падет гнев короля в случае отказа. Черт, даже жаль тех, с кем придется