— Вот об этом я тоже бы хотел с вами сегодня поговорить, — вздохнул ректор, — это очень опасная поездка. Я бы хотел, чтобы ты, Лорейн, осталась все же в Аргенте.

— Ты так говоришь, отец, как будто король это посольство на войну отправляет…

— Не на войну, но все же в страну, находящуюся на грани гражданской войны. И это посольство может оказаться тем самым камешком, который ее скинет в эту пропасть.

— И все же я поеду, отец, не оставлю Эйсона! — твердо сказала Джоан, уставившись на отца пылающим взглядом.

Ректор посмотрел на меня, я посмотрел на ректора. Мы оба вздохнули. Он хорошо знал свою дочь с рождения. Я познакомился с ней намного позже, но уже тоже прекрасно ее изучил. Когда Джоан смотрит вот таким образом, переубедить ее практически невозможно.

— Ну, я чего-то такого от тебя ожидал, дочка, — снова вздохнул ректор, — поэтому Седнеш и Юрак будут снова в вашем распоряжении, как только придет время выезжать. К тому времени они уже достаточно поохотятся в порталах. И будут рады немножечко развеяться в ходе этой поездки.

Я хмыкнул. Забавно было представить, как Юрак и Седнеш удивятся этому решению ректора! Только недавно попрощались, и вот вам снова пожалуйста!

— И будьте там очень осторожны! — попросил ректор. — Фактически вопрос идет о власти над достаточно серьезной страной, и в ход может быть пущено все, что угодно. Скажу крамольную вещь — если все зайдет слишком далеко, немедленно уходите порталом, для того грандмаги и будут постоянно рядом с вами. У Мартона свои телохранители, пусть они и выкручиваются. Помните, что они ради вас точно рисковать не будут!

Да уж, ректор сегодня предельно откровенен. Так прямо предлагать наплевать на наследника короны и уносить ноги, если запахнет жареным… это очень близко к измене. Король бы очень не обрадовался, услышав такое от брата. Но я уверен, что артефакт Академии работы древних не даст вырваться ни слову из кабинета ректора. Раз он не кастует шатер молчания, значит, так оно и есть.

Ректор уточнил еще, что точного времени отправления посольства никто пока не знает. Предупредил, что надо просто быть в готовности сразу отправляться.

Когда уже уходили, я задержался и поблагодарил ректора за подарок на свадьбу. Морщины на его лбу тут же разгладились, и он радостно спросил:

— Значит, прошел уже Храм хозяина судьбы? Ну и хорошо, Лорейн хоть перестанет бросать на меня грозные взгляды!

Моя жена подняла голову к потолку, словно что-то там разглядывая, и вздохнула.

Совет десяти, столица Бельбы

Патриархи самых сильных кланов страны собрались на внеочередное совещание в Хагарде, столице Бельбы.

— Все мы знаем причину, по которой сегодня собрались, — начал заседание патриарх «Сияющего меча». — Какие будут предложения по нашим действиям?

— Давайте все же вначале проанализируем, насколько серьезно может повлиять на нашу власть эта свадьба, если она состоится, — возразил патриарх «Лунной плети». — Решится ли король передать власть своему сыну в расчете на то, что король Аргента поддержит его в переходный период войсками?

— Такой вариант вовсе не исключен, — решил высказаться и патриарх «Небесной смерти», — наверное, в этом вообще и смысл этой свадьбы. Король Аргента, наверное, единственный король, что вообще согласится на такой союз — уж больно, по слухам, глупа его дочурка, и другого претендента на ее руку не предвидится. Кто же еще согласится взять ее в жены, как не отчаявшийся наследный принц, рвущийся получить в своем королевстве реальную власть? А наш король давно впал в старческий маразм, вряд ли он хоть что-то решает в этой затее.

— Можем ли мы решить вариант самым радикальным способом, просто истребив все посольство вместе с дочкой короля, как считаете? — спросил коллег по Совету патриарх «Звезды разума».

— По сути, это будет объявлением войны Аргенту, а его армия очень неплохо себя показала в ходе недавней войны с Сисерией. Они легко разбили намного большую сисерийскую армию. А наша армия будет раза так в два меньше аргентской… — покачал головой патриарх «Сияющего меча».

— Мы постоянно тренируемся в готовности к битве с монстрами и нелюдями, наши маги и солдаты не чета войскам всех этих Сисерий и Аргентов, находящихся вдали от Темного пятна. У нас, наверное, каждый пятый маг выше одиннадцатого разряда испытал свои таланты и свою храбрость в Темном пятне. Так что то, что нас меньше, не означает, что мы слабее, — надменно задрав нос, сказал патриарх «Звезды разума».

— Мы можем сколько угодно восхвалять превосходные боевые качества своих магов и солдат, но вопрос не в этом — готовы ли мы совершить что-то такое дерзкое, что однозначно приведет к войне с Аргентом, и, более того, в результате другие королевства окажутся на стороне Аргента, а не на нашей, — возразил патриарх «Лунной плети». — Это варварство — уничтожать посольство, едущее договариваться о сватовстве. Формально Аргент в своем праве — его приглашает к этому визиту официально наш монарх. То, что все в мире знают, что реальная власть в Бельбе принадлежит нам, не означает, что дипломатические протоколы и этикет утрачивают силу. Формально наш Совет десяти лишь один из подчиненных короне органов власти в Бельбе.

— Согласен, нам нет смысла показать себя всему цивилизованному миру неотесанными варварами, — сказал патриарх «Небесной смерти», — не стоит опускаться до такой низости, как уничтожение посольства и напрашиваться на войну, в которой у нас после такого шага не будет союзников. Есть же и другие варианты. Кто нам мешает перебить участников посольства, вызывая их на дуэли? А откажутся сражаться на дуэлях — тем лучше, опозорят и себя, и посольство, и народ Бельбы будет с презрением относиться и к этой свадьбе, и к нашему наследному принцу. У него не получится, женившись на принцессе из королевства слабаков, вернуть себе власть. И он по-прежнему предпочтет остаться в тени своего отца, дремлющего на троне, пока мы вершим власть в Бельбе.

— Хорошо сказано! — одобрил предложение патриарх «Сияющего меча», и большинство собравшихся закивали, подтверждая, что им нравится именно такой вариант. — Ну что же, давайте формировать списки наших лучших бойцов. Члены посольства не должны вылезать из дуэлей с утра до ночи.

— По дуэльному кодексу не разрешено больше трех дуэлей в день, — напомнил патриарх «Звезды разума», недовольный тем,