ее волосы, а река будто стала медленно выходить из своих берегов. Небольшие волны с пенистым гребнем облизывали травянистый берег. Четверо парней неожиданно сделали шаг назад.

Они не солгали, что знают эти места. И понимали, что здешняя берегиня нетерпелива, и гневить ее еще сильнее не стоит.

— Будьте здоровы, — скривился Данила и отступил. Вслед за ним пошли и остальные.

В этот же миг река успокоилась, ветер стих. Веда поправила растрепавшиеся волосы и посмотрела на Охотника.

— Я знаю, ты говорила не показывать метку. Я не думал, что здесь кто-то будет, — неохотно сказал Владислав.

— Я бы тоже не удержалась. Больно вода чистая, следят тут за своим домом, — она улыбнулась. — Но да, надень рубаху, Ворон.

— Не называй меня так, — буркнул парень, одеваясь.

— Почему? Ты что, не Ворон? Может, соловей или иволга? — фыркнула травница.

— Веда! — запротестовал Владислав, но тут же забыл про сравнения с певчими птицами и задал вопрос. — Почему ты пошла за мной?

Девушка не ответила сразу. Она молча шла чуть вперед, прокручивая между пальцами свой кинжал. Иногда оглядывалась по сторонам, а ее губы дергались в искренней улыбке, которую можно даже назвать детской. Ей здесь нравилось. Она заговорила, когда они вернулись на полянку.

— Я не солгала, когда сказала, что уже бывала здесь. Правда довольно давно. И здешние духи и иные создания всегда были невероятно чувствительны к людским эмоциям. И я пошла за тобой, потому что решила, что ты не понравился Берегине, а потом услышала, что ты не один, — объяснила травница. — Ты правильно сделал, что не полез в драку. Они тебе не ровня, но потом было бы тяжко.

— Пошла спасать своего охотника? — поинтересовался Влад.

— Ты не мой охотник, — вновь фыркнула Ведеслава, садясь на землю и пододвигая к парню их сегодняшний обед.

— Очень странно, ведь ты моя травница, — улыбнулся младший из Гордеевых и принялся жевать, как бы объявляя, что последнее слово осталось за ним. Спорить Веда не решилась, просто прожигала Влада взглядом все то время, пока они грелись на солнышке и ели.

Они вновь продолжили путь через час, когда вдоволь насытились и отдохнули. На этот раз за водой сходила Ведеслава, и обошлось без происшествий. Они не встречали никого до самого вечера, а потом им встретилась первая деревня с людьми.

Травница недовольно скривилась. Им бы стоило обойти ее, но уже начинало темнеть, а луна предательски скрывалась за плотными тучами. Но ночевать в этом месте они не станут, в получасе езды от деревни вновь будет лес. И Ведеслава настояла, чтобы они остановились именно там, на удивление спорить Влад не стал. Скорее всего встреча с четырьмя здешними жителями стала показательной. Гостей здесь не примут радушно, а того, кто носит метку Ворона, тем более.

Жителей в деревне было не так и мало, как сперва ожидали охотник с травницей. Им даже встретились несколько грязных детишек, бегающих между домами. У этих людей не было ни лошадей, чтобы уйти быстро, ни монет, чтобы купить себе место в чужой повозке. Кто смог, уже ушел на восток, ближе к Велекамью. Но оставшихся было много.

Влад подумал, что многие могут не верить в приближающийся Мор. Думать, что столице нужны те, кто будет работать за гроши, потому что лишился всего. И, к сожалению, таких немало, как оказалось.

Веда и Охотника провожали косыми, тяжелыми взглядами. Еды у них становилось меньше каждый день, кому-то уже не хватало. Травница лишь надеялась, что не дойдет до уличной драки, от которой им придется скакать что есть мочи.

На краю деревни им повстречалась худая девочка с ужасными пятнами по всему телу, будто кожа на давно не заживающих синяках стала отмирать. Влад притормозил Призрака, думая, что может сделать хоть что-то. Дать ей немного денег, может еды.

Весна преградила им дорогу, а Веда схватила парня за руку, сжимая.

— Нет, — тихо сказала девушка. — Ей не поможет даже я. Она уже мертва, Морана позаботится о ней. А если ты покажешь, что у нас можно поживиться чем-то помимо коней и одежды, погибнет больше людей. И их убьешь именно ты.

Влад обреченно опустил голову и толкнул пятками Призрака, оставляя позади маленькую девочку. Веда слегка отстала, позволяя Охотнику побыть со своими мыслями. Но парень не выдержал долгого одиночества. В его голове бились друг о друга сотни мыслей. Ему казалось, что он ничего не знает о мире вокруг, о Замковье, о людях, живущих за стенами больших городов. Не думает в моменте, что не все готовы принять его помощь, кому-то просто нужна его одежда, конь, меч, золото, возможно, бумажка с его фамилией, которой вор сможет воспользоваться несколько раз. До этого он всегда ходил вместе с наставником, который тоже оберегал его.

Он вновь притормозил Призрака, дожидаясь, когда Ведеслава нагонит его.

— Спасибо. Что говоришь мне, когда моя наивность мешает мыслить здраво, — грустно усмехнулся Влад. — Ты лучше меня знаешь простых людей.

— И порой я жалею об этом, — ответила Веда. — Быть такой, как я, не всегда хорошо. Я вижу опасность там, где ее нет. Ты напротив видишь добро. Это забавно.

— Только от осторожности еще никто не умирал, — скривился Охотник, вступая в тень высоких деревьев леса.

— Ты прав, поэтому сейчас нам стоит затеряться здесь. Оставим открытые полянки кому-то другому. Найдем самую темную, неприметную, — уверенно сказала травница, противиться парень вновь не стал.

Они сразу потеряли из виду протоптанную тропку, по которой жители соседних деревень ходят друг к другу на ярмарки, небольшие базары или за ягодами и грибами. Это и правда было бы опасно, во сне даже опытный Охотник беззащитнее котенка. А Влад и Веда приближаются к Чернолесью, и сон им нужно беречь, как зеницу ока.

Кони недовольно трясли головой и фыркали, когда путники в который раз продирались сквозь плотные кусты, отбивая у возможных преследователей всякое желание продолжать идти по их следу. Парень разъяренно тер щеку, по которой так удачно хлестнула прыткая ветка. В волосах травницы запутались несколько колючек, но хорошо, что только на концах.

Было темно, иногда они останавливались, чтобы решить, куда двинуться дальше, чтобы не угодить в какой-нибудь овраг и не переломать лошадям ноги. Но были секунды, когда луна все же выглядывала из-за туч, и тогда Веда и Влад ускоряли шаг своих коней.

Наконец-то они выбрали подходящее место для ночлега. Вокруг плотно росли кустарники, было лишь одно неприметное место, через которое можно пробраться, не исполосовав себе лицо колючками. Там легко прошли даже Весна и Призрак, пусть потом