Засиживаться не стали, тут же раскладывая вещи и ложась спать. Лучше они выйдут раньше, нежели останутся в этом месте до полудня следующего дня.

* * *

Ведеслава беспокойно крутилась во сне. Морщилась из-за жутких образов, мелькавших перед закрытыми глазами. Ей снилась бабушка, снилась женщина, которая была частым гостем в их доме. На душе было тоскливо, хотелось выть как диким зверем, даже не возвращаясь в реальность.

Травница перевернулась на другой бок, хрипло выдыхая, уткнулась носом во что-то теплое и твердое. Потерлась щекой, легко жмурясь, кошмары на мгновение отступили, Веда облегченно выдохнула.

Она практически погрузилась в глубокий сон, когда Весна отчаянно заржала, заставляя встревожиться и Призрака. Ведеслава вскочила именно в тот момент, когда в землю, туда, где только что была ее голова, воткнулся кривой, выкованный вручную нож.

Влад уже стоял на ногах, обороняясь сияющим в ночи мечом Воронов. Охотника и травницу окружили, в тусклых лунных лучах сверкали металлические лезвия.

— Встань за мной, Веда, — рявкнул парень, тут же оказываясь перед девушкой. Она невольно охнула, когда нож, летевший прямо ей в грудь, резко встретил сопротивление. Влад недовольно зашипел, он поймал нож на лету, но не рассчитал силу, с которой сжал его лезвие, и поранил себя. Обычное оружие Воронам сильно не навредит, хотя может доставить немало хлопот. Особенно, если орудующий им — искусный боец.

Травница вновь ошарашенно захлопала глазами, когда парень, не сдерживаясь, метнул брошенное в нее оружие обратно. В кустах кто-то взвыл от боли, Влад попал, даже не видя своего противника. Опасный, обученный воин, неизвестно, на что рассчитывали те, кто решил напасть.

Поняв, что их задумка убить мирно спящих путников провалилась, нападавшие вышли из тени. Весна протестующе, гневно заржала, словно собиралась сорваться с места и лично затоптать каждого. Но Веда жестом велела ей не двигаться. Их было около десятка. Оборванцы, сбивающиеся в толпу, чтобы убивать и грабить тех, кто идет своей дорогой или бежит от Мора. До разбойников, орудующих на дорогах Мертвого Хребта, им далеко. Ни хорошего оружия, ни лошадей, ни толкового плана, который четко выполняется. Влад скривился, когда узнал четырех из десяти. Их он встретил у реки, и они недобро смотрели на его травницу. Пальцы невольно сильнее сжались вокруг рукояти меча, со второй руки кровь неторопливо продолжала стекать.

— Я же сказал, что знаю эти места, — объявил Данила, давая знак остальным.

Ведеслава оказалась быстрее любого из врагов. Она рванула к ножу, торчащему из земли в метре от нее, вытащила его и силой метнула в одного из парней, кто стоял рядом с Данилой. Тот проворностью не отличился, и нож воткнулся чуть выше колена. Вновь по лесу разнеслись вопли, наполненные болью, а раненный завалился на холодную землю, держась за ногу. Веда могла попасть выше, могла прицелиться в горло или в грудь, туда, где бьется сердце, но не стала. Мараться в крови этих выродков она не хотела, брать на себя тяжесть убийства тоже. В ее жизни был лишь один человек, чьей смерти она желала.

Влад понял ее без слов, убивать он тоже не хотел, но вот оставить несколько глубоких, болезненных порезов — очень даже. Когда девушка атаковала, он уже сделал шаг вперед, к тому, кто был ближе всего к нему. Пареньку было на вид не больше семнадцати, но взгляд уже ощутимо отдавал злобой и равнодушием к чужой судьбе. Он сделал выпад, но с умениями Охотника ему было не справиться. Влад рубанул по ногам, роняя его на землю, и направился к следующему. Веда последовала за ним, и началась битва.

Способные сражаться с двойной силой набросились на двух путников. Их манил блеск меча Ворона и гладкость кожи травницы. В руках Ведеславы удобно лежал ее кинжал, которым она без стеснения подрезала чужие щиколотки или полосовала бока. Ей несколько раз пришлось перекатиться по земле, уходя от болезненных ударов, отчего в распущенных волосах запуталось много травинок и веточек.

Неподалеку Влад отбивался сразу от четверых, успевая бросать удивленные взгляды на свою травницу, которая двигалась невероятно уверенно и подготовлено. С оружием в руках она была действительно опасной противницей, пусть по физической силе и уступала.

Одного он оглушил ударом резной рукояти, ломая нос. Другого с силой толкнул в дерево. С двумя остальными было немного сложнее, кто-то обучил их сражаться, пусть и не очень умело. А самое главное, они действительно стремились его убить, когда Влад наносил лишь незначительные увечья.

Вокруг Веды кружили двое: Данила и один из его дружков. Девушка вскрикнула, больше от неожиданности, чем от боли, когда одному из них удалось рассечь ей плечо. Зато в ответ она с хорошего размаху пнула между ног, вынуждая с хрипом упасть на колени, сбивая дыхание.

Но Влада уже было не остановить. Забыв о тех двоих, что все еще размахивали своими ножами, он в два шага оказался рядом с девушкой, отбрасывая Данилу в сторону, а ее потащил к лошадям.

— Запрягай, Веда! — шикнул Охотник, сжимая ее предплечье. — И уходим, я чувствую, что придут еще.

Травница без сопротивления закивала, удивительно быстро подчиняясь. Влад прикрывал ее от тех, кто все еще мог сражаться. А она металась между Весной и Призраком, застегивала уздечки, затягивала подпруги. Он был прав, уж больно громкими были шорохи вокруг их полянки. К Даниле спешила подмога, а это значит, что в новой битве придется либо убивать, либо умирать.

Девушка справилась за несколько минут, закрепила наспех собранные сумки, даже успела похлопать обеспокоенного Призрака по плечу и поспешила к Владу. Успела оттащить его в тот момент, когда в него метнули очередной нож, спасая от неприятной, тупой боли в груди. Охотник нанес последний удар, слыша всхлипы противника, и запрыгнул в седло. Веда уже сидела на спине Весны. И они помчались сквозь густые заросли леса подальше от тех, кто желал их ограбить.

Ветки хлестали их по лицам, оставляя ненадолго красные полосы. Лошади недовольно ржали, но все же упрямо продолжали нести вперед своих всадников. Они покинули лес, наконец выезжая на просторную, пустую дорогу, но скорости не сбавляли. Еще полчаса мчали дальше, не желая вновь вступать в битву. Только когда лес позади превратился в неразборчивое, темное пятно, в небо у горизонта стало потихоньку светлеть, они замедлились, а потом и вовсе остановились.

Влад спешился первым, помогая спрыгнуть Веде, хотя она была в состоянии справиться сама, ранено было только плечо. Она недовольно посмотрела на его порезанную ладонь,