— И да, и нет, Тань, — не желая останавливаться на этой теме, он осторожно поднялся, погладил притихшую Машку по голове и ободряюще ей подмигнул. — Пойдем. Сразу предупреждаю, что звезды в этой гостинице только небесные. Удобства вообще во дворе.

— Ну все равно лучше, чем в грузовике, — Таня вошла, огляделась. — А где он, кстати?

— Бросил на стоянке. Как вы добрались? Давайте будем устраиваться. Хозяйничать, Танюш, в основном придется тебе, потому что я свой лимит сил исчерпал на сегодня. Продукты в зеленой сумке, плиту еще не испытывал.

— Так это не твой дом?

— Нет. Я же тебе говорил, что у меня квартира. Но этот дом оказался ближе, и он больше подходит под обстоятельства, а хозяева были не против, чтобы я сюда заглянул.

— А завтра? К тебе переедем?

— Нет, Танюш. Чернову было несложно пробить мой адрес. Так что пока будем обживаться здесь, а дальше будет видно. Да, тут не слишком комфортно, но главное, что в этом доме вы с Машкой будете пока в безопасности.

— Я сделала все, как ты мне сказал, чтобы от тетки никто за нами не увязался. Но я боюсь, Борь! Я очень боюсь! И не только Чернова! Теперь я понимаю, что он и сам от кого-то скрывается! Во время последнего скандала он орал моему отцу, что ему жизнь дороже каких-то там сделок! А потом он успел уехать, а вот отца не стало. Как это случилось? Что это было? Несчастный случай? Или на самом деле убийца шел по пятам?!

— Тань… А ты полиции все это рассказывала?

— Какой полиции?

— Как какой? Ведь сразу после пожара должен был приехать следователь, свидетелей опросить. Разве ты, перед тем как уехать к тетке, с ним не общалась?

— Нет. Вначале, кроме пожарных, не было никого. А дальше я не стала дожидаться! Остаться одной в сгоревшем доме? Где уже были жертвы? Да я бежала оттуда со всех ног и даже теней боялась! Думаю, что полиция везде могла бы меня найти, если бы захотела. Только раньше них вокруг теткиного двора стали кружить совсем другие личности. И я очень боюсь, что здесь они тоже могут появиться. Либо Чернов, либо те, кто за ним охотится. Мне ни от кого из них ничего хорошего ждать не приходится, потому что и тем, и другим от меня нужно только одно: какие-то права собственности. А когда я их передам, то что со мной сделают?! И с Марусей заодно?! Здесь ведь глухое место, и если что, то даже соседей вряд ли дозовешься. И чем они смогут помочь, какие-нибудь бабки с тяпкой наперевес?

— Тань, место не такое уж и глухое, и в соседях не только бабки! Участки в этом поселке выдавались ветеранам силовых структур. Но пока, по всем раскладкам, этому «если что» не с чего появиться в ближайшее время. Поэтому устраивайтесь, а мне нужно над собой немного поколдовать, чтобы быстрей прийти в форму.

— Хорошо, — послушно кивнула Таня. Нерешительно поинтересовалась: — Я могу тебе чем-то помочь?

— Ты крови не боишься?

— Боюсь. — Она виновато взглянула на него своими очаровательными глазами на кукольном личике. Да, с такими лицами обычно не бывают героями! Встретив Борькин взгляд, Таня осторожно коснулась его груди кончиками пальцев, подалась чуть вперед.

— Тогда я сам лучше справлюсь. — Он сделал шаг назад, разрывая этот тактильно-эмоциональный контакт. Ему предстояло провести с Таней под одной крышей как минимум несколько дней, так что лучше сразу определить дистанцию и соблюдать ее.

Пока Таня кипятила воду, дезинфицируя кастрюли, а потом в них что-то взялась готовить, Борис ушел в сени, подальше от ее и Машкиных глаз, и там занялся обработкой ран. Ему и раньше приходилось такое делать, и даже в похожей остановке — в окопах или блиндажах. Используя купленные медикаменты, он что-то промыл, что-то замазал и заклеил. А потом, прокалив нож над зажигалкой, сделал прокол в распухшем боку. Оттуда сразу хлынула скопившаяся там кровь, густая и горячая. Морщась, Борька надавил на кожу пальцами, удаляя все без остатка. Потом немного подождал: если какой-то из сосудов еще кровоточит, то сейчас самое время узнать об этом. Но нет, больше из глубины разреза ничего не текло. Так что оставалось лишь обработать его и наложить на бок тугую повязку. С первой частью работы Борька справился без проблем. А вот на втором этапе возникли затруднения: действуя в основном одной рукой, повязку как следует не затянуть.

— Танюш… Ты мне не поможешь? — окликнул он после того, как убрал с глаз долой все, что могло бы напугать своим видом ее и Машку.

— Да, конечно!.. А ты сиди здесь! — прикрикнув на девочку, Таня быстро вышла к нему. Опасливо огляделась и, не обнаружив вокруг окровавленных бинтов, спросила гораздо спокойнее: — Что нужно сделать?

Он объяснил. Она помогла ему обмотать ребра потуже. Обвила его руками, стягивая концы повязки. Щекоча его шею своим дыханием, тихо спросила:

— Сильно болит?

— Терпимо. Спасибо, Тань, — перехватывая инициативу, он сам взялся за узел. Убирая руки, она ласково прошлась своими пальчиками по его кисти и запястью. И осталась рядом, пока Смоляков все доделывал. Когда он затянул два узла покрепче и выпрямился, она покосилась на небольшое красное пятно, все-таки проступившее сквозь повязку. Потом подняла глаза к Борькиному лицу:

— Ты как? Все нормально?

— Пойдет.

— Тогда пойдем ужинать. Я состряпала что смогла.

Смогла Таня не так уж много: то ли виной тому был стресс и незнакомая обстановка, то ли хозяйничать на кухне не входило в число ее талантов. Борька сделал бы лучше. Но Тане он, естественно, об этом ни словом не заикнулся. Осторожно, придерживая бок здоровой рукой, присел за стол. Снова подмигнул Машке, нахохленной, как воробей. Она в ответ робко улыбнулась, подтянула зайца, сползшего с колен.

— Да оставь ты уже эту зверюгу! — не выдержала Таня. — Хотя бы за столом можешь ты с ней расстаться?

Машка перевела глаза на Бориса.

— Возьми еще один стул, Машунь, посади его рядом, — посоветовал он. — А то зайка и в самом деле будет тебе мешать.

Девчушка послушно сходила за стулом. Посадила зайца, села сама. Снова посмотрела на Бориса. Он одобрительно кивнул ей.

— Вот и молодец, — произнес он, заставив ее робко улыбнуться ему в ответ.

После ужина, чтобы Машке не было скучно, Борис заменил поврежденный мышами провод на телевизоре. Убедился, что каналы работают, в том числе и детский. А потом, кивнув:

— Ну все, девочки, отдыхайте, — пошел во вторую комнату.

— Ты уходишь? — спросила Таня ему вслед.