Ещё спугнёшь! А кружку можешь себе любую в лаборатории выбрать, если свою забыла. И в холодильник не стесняйся заглядывать. Он у нас самобранец.

— Волшебный что-ли? — на Элю обрушилось одновременно слишком много информации, и она была не уверена, что правильно поняла мужчину в шляпе.

— Нет. Это просто филиал моего шкафа, — голос доносился сверху.

У стены возвышался огромный резной шкаф. Один его вид внушал мысль, что за его дверцами может скрывать и Нарния, и ещё в десяток волшебных миров. На шкафу на пышной перине возлегала девушка миловидной наружности. Было в её чертах, что-то кошачье. Меховая жилетка только усиливала это сходство. На мгновение Эле показалось, что за спиной «кошечки» даже мелькнул пышный хвост, но скорее всего это была просто игра теней.

— Это высокотехнологичное устройство, — продолжала она свои пояснения по поводу холодильника. — Он генерирует продукты из воздуха. Нас здесь много, поэтому углерода предостаточно. Очищение воздуха — как полезный побочный эффект.

Компания очень быстро снова вернулась к разговорам, прерванным появлением Эли. Она в это время доедала вкуснейшие манты и осматривалась. Гостиная была заставлена креслами, диванчиками и пуфиками. Обитатели и внешне, и по своему поведению были столь же разнообразны, как и всё в этом доме. В каждом из присутствующих была какая-то своя изюминка. На фоне всех этих людей, Эльвира чувствовала себя слишком обычной.

— Йож! Подскажи, а машина обязательно взорвётся, если в бак выстрелить? — из боковой двери в гостиную вошла жизнерадостная девушка с блокнотом в руках.

— Наташ, ну тут много факторов нужно учитывать: полный бак или нет, с какого расстояния стреляли, — Йожем оказался парень крепкого телосложения, который занимался починкой стула и попутно пустился в разъяснения по поводу взрываемости бензина. — Короче, скорее не взорвётся.

— Спасибочки! Мне нужно было выяснить могли ли герои спрятаться за машиной, по которой стреляли, и выжить при этом.

Наташа с блокнотом довольная убежала обратно, а в помещение с другого входа быстрым шагом прошёл высокий юноша, поздоровался со всеми и заметил Элю:

— Добро пожаловать домой, Страж!

— О, Захар, ты когда из своей ссылки возвращаешься? Мне интересно, что же дальше с Фэйлесом будет! — жизнь в этом месте бурлила и разговоры стремительно перетекали из одной темы в другую, и Эльвира не успевала следить, кто к кому обращается.

— Скоро, ребята, скоро! Мне до конца смены пара недель осталась, — Захар взял что-то из холодильника и снова ушёл.

— Йож, а какую взрывчатку лучше использовать, чтобы при взрыве часть дома сложилась, а остальное осталось стоять? — это вернулась с расспросами Наташа.

Наблюдая за происходящим, Эля почувствовала, что здесь, среди множества таких разных людей ей комфортнее, чем дома и среди знакомых. Захотелось остаться, хотя девушка не представляла, что она будет тут делать. Осмотрев присутствующих, она решила обратиться к парню, который сидел за столом и сосредоточенно рисовал что-то белым карандашом по чёрной бумаге.

— Подскажите, пожалуйста, чтобы здесь находиться обязательно быть писателем?

— Да. Начинающим или опытным — не важно. Написание текстов — одно из условий пребывания в Шторме, — бархатный голос парня завораживал. — Не сомневайся в своих силах. Здесь нет ни одного профессионала.

— Но я ведь давно бросила писать. Ни образования соответствующего, ни опыта.

— Просто так ты бы сюда не пришла. А по поводу «не умеешь», здесь ты как раз можешь учиться. И подскажут, и похвалят, и покритикуют.

В помещение вошёл мужчина с огнестрельным оружием в правой руке, одетый в килт, и мягким вкрадчивым голосом проговорил:

— Привет, Страж. Я Енот — местный квартермейстер. По поводу места проживания обращаться ко мне. Чтобы тут зацепиться, пиши тексты и вноси свою долю денег за коммунальные платежи. Еда в холодильнике бесплатная, а вот электричество он вполне себе платное употребляет.

— Я готова! Сколько и куда оплачивать? — Эля обрадовалась, что ей, наконец, стали что-то объяснять.

Дом Предела действительно был большим, но за счёт значительного числа обитателей оплата проживания была не слишком высокой. У Эли ещё только-только начался отпуск, поэтому она могла позволить себе это приключение. Ей уже не терпелось стать частью Предела и понять, что означает быть Стражем.

— Тебе нужно будет каждую неделю писать хотя бы один текст. За него ты будешь получать баллы, а иначе… — из-за стола, заваленного пряжей, коробочками с бусинами и пуговицами, блокнотами и блоками для записок выглянула немного взъерошенная девушка и заметила, как Эля кивает ей, соглашаясь со сказанным. — Ага, тебе уже объяснили. Не обращай внимания, я как обычно, сначала комментирую ситуацию, а потом разбираюсь, что уже до меня наговорили. Ну ты спрашивай, если что-то непонятно.

Да. Эльвире определённо здесь нравилось.

Вначале было слово, и слово это было…

Еда. Эля думала, что Предел — это одна из команд в сообществе писателей, но главными темами для разговоров здесь были различные мутации и скрещивания всех со всеми, способы убийства и последующего избавления от трупов, и еда. К пище сводились абсолютно все темы. С чего бы не начался разговор, он заканчивался обсуждением различий между мантами, буузами и хинкали, способами замариновать шашлык или сравнением зефира и сгущёнки разных производителей.

Тексты, конечно, тоже писались, но и в них, зачастую, особое внимание уделялось еде.

Всё было настолько серьёзно, что в Пределе развивалась своя шуточная, или нет, тут Эльвира сомневалась, религия, посвящённая еде. Обычно комментарии и реплики, вызывавшие особый аппетит и слюноотделение оканчивались восклицанием «Вкусминь!». Особо проголодавшиеся участники обсуждения использовали вариант покрепче — «Жраминь!»

В такой домашней атмосфере Эля чувствовала себя комфортно и понемногу стала снова писать тексты. Она перечитывала свои старые работы и находила их не такими уж слабыми. Содержание их зачастую оставляло желать лучшего, так как в основном было посвящено юношеским страданиям от экзистенциального одиночества, но стиль написания даже по прошествии нескольких лет не заставлял закатить глаза и удалить всё поскорее, пока никто не увидел.

Рассказы и заметки Эльвиры становились всё увереннее и смелее. Девушка старалась участвовать во всех мероприятиях. Она постоянно подбадривала себя мыслью, что решилась прийти в Шторм, чтобы перестать бояться.

В то же время, находясь в общей гостиной, Эля всё ещё оставалась тихоней. Она с