Но всё же жизнь участников Шторма не сходилась клином на сообществе и текстах. У каждого были родные и близкие, с которыми хотелось провести время, которые нуждались в заботе и внимании. Необходимость зарабатывать деньги тоже никуда не делась. Ведь даже за пребывание в Шторме необходимо было вносить оплату, чтобы сообщество могло бесперебойно работать.

Обитатели Предела совмещали обычную жизнь и предельную по-разному. Некоторые могли работать удалённо и потому даже не выходили из предельного дома. Большинству же приходилось отлучаться на работу. Эля как раз была из таких. В команду она пришла, когда только-только начался отпуск, и Шторм увлёк её с головой. Дома Эльвиру никто не ждал: родители жили далеко в деревне, а своей семьи не было.

Возвращаться к однообразным рабочим будням после отпуска всегда было тяжело, а теперь, когда хотелось всё время проводить с единомышленниками, ещё сложнее. Эля стала замечать, как меняются её приоритеты. Раньше вечером она могла заняться рабочими документами, которые никогда не заканчивались, сколько над ними не корпи. Теперь же она всё меньше брала работу домой и посвящала больше времени своим хобби и, конечно, общению с предельцами.

Спустя полгода пребывания в Шторме на работе у Эльвиры наступил ответственный и напряжённый период. Она старательно готовилась к нему заранее, чтобы не выпасть совсем из жизни в Пределе, но её усилий оказалось недостаточно. Пришлось оставить команду на две недели. За это время у Эли не было ни одной свободной минутки, чтобы заскочить к друзьям хотя бы для приветствия.

Зато каким сладостным показался момент, когда были сданы и подписаны последние важные бумаги и на работе, наконец, появилась возможность выдохнуть! Эльвира на радостях закупилась разными вкусностями для предельцев, приобрела самые лучшие кофейные зёрна, какие можно было достать в её городе, для Кофейной Феи. Чтобы найти определённый вид шоколада и сгущёнки для Котоёжки Эля зашла в три магазина. Холодильник-самобранец, конечно, был прекрасным изобретением, но толкового мяса для шашлыка генерировать не умел, поэтому девушка запаслась сочной свининой и куриными колбасками. Для сохранности мяса Эльвира не поленилась даже заморозить пластины для сумки-холодильника.

Хорошо мариновать шашлык Эля не умела, но в Пределе были люди, которые с удовольствием этим займутся. Сама же она в это время поможет накрыть стол в большой беседке, которую, как оказалось, построил Йож. Он не особо уважал копание в огороде, хотя дом Предела и находился в сельской местности, поэтому саморучно оформил зону для барбекю и установил там самый вместительный мангал, которые только бывают.

Огородик, расположенный с противоположной стороны дома, однако, тоже был разбит не зря. Приветливая Наташа с удовольствием возилась там с овощами и зеленью. Эля не сомневалась, что в дополнение к шашлыку будет обеспечено вдоволь свежих огурчиков с помидорками, маринованного лука и сладкого перца.

— К-как это не ходит автобус? Я же полгода на нём ездила до Малых Роговиц! Вы обязаны продать мне билет!!!

— Девушка, вы что-то путаете, — билетный кассир внимательно присмотрелась к Эльвире и положила руку возле кнопки вызова охраны. — Уже два года, как этот рейс отменили. В деревне оставалось две старушки. Одна умерла, а вторую сын в город забрал.

— А дачи? Там же дачи есть и люди ездят!

Кассир заметила, что девушка, требующая билет на отменённый давно рейс, растерялась и передумала скандалить и вот-вот разревётся. Более мягким тоном она ответила:

— Ну какие там дачи? Заросло поди всё, и ни одного дома не осталось. Не хотят сейчас люди на земле трудиться. Разве что шашлыки пожарить на свежем воздухе.

— Шашлыки-и-и… — их упоминание прорвало плотину слёз, Эля неразборчиво извинилась, подцепила сумку с продуктами и отошла от билетной кассы.

Как же так? Не могло же Эльвире присниться всё! Потрясение прошло, и девушка снова смогла соображать. Она достала смартфон и пролистала свою стену. Вот же её тексты, написанные по заданиям прекрасного куратора Нади, но… нет комментариев от предельцев, нет чата. Нет ничего, что доказывало бы существование Шторма и Предела.

Эля отказывалась верить, что Шторм закрылся для неё. Она просто не сможет теперь жить, как раньше. Тратить свою жизнь лишь на работу? Эля ведь только-только почувствовала себя на своём месте, стала учиться ценить своё время и уделять его на то, что нравится ей самой, нашла поддержку и людей, с которыми можно говорить на интересные темы, не связанные с ценами на продукты, обсуждением начальства и чужих зарплат.

Девушка вызвала такси. По дороге её сердце бешено колотилось от страха, потому что водитель посмотрел на неё так же удивлённо, как и билетный кассир на вокзале. Высадившись у знакомого поворота, Эля оплатила поездку и отпустила машину. Водитель несколько раз переспросил, точно ли она уверена, что не собирается вернуться в город.

Последние два километра, которые Эльвира всегда проходила пешком, в этот раз она не просто пробежала, а пролетела. В еловой алее она замедлилась. Здесь было темнее обычного. «Просто сегодня пасмурно, — пыталась убедить себя Эля, — а на эти кусты я раньше не обращала внимания. Нечего и удивляться, растительность успела подрасти за две недели, пока меня не было».

Спустя несколько минут сумка-холодильник и пакет с гостинцами валялись на траве, которой заросла дорожка в конце аллеи, а Эля рыдала перед густыми зарослями кустов.

Совсем другая

Эля ещё раз вычитала рассказ про мальчика и драконье яйцо, проверила оформление и отправила в очередной литературный паблик.

Прошло уже два месяца с тех пор, как она не смогла вернуться в Предел. Первую неделю она искала зацепки и следы того, что Шторм и Предел вообще существуют, но всё впустую, кроме одного. Эльвира не находила штормовых сообществ и текстов с тегом Шторма или Предела, не было обсуждений и даже рассылки, но была целая вереница текстов. Тех самых текстов, которые Эля написала во время своего пребывания среди Стражей. Под многими из них были оставлены положительные комментарии.

Эля также попыталась связаться с Аней, благодаря которой вообще столкнулась со Штормом, но та давно не заходила свою страницу.

Начинающая писательница только-только начала верить в свои силы и вот снова вернулась к тому, с чего начинала. Так Эле казалось. Но что-то в