удовольствием слушала беседы товарищей, много смеялась, радовалась их успехам и лишь изредка участвовала в разговоре. Ближе всех по духу ей оказалась Скорпионушка. Так называла себя спокойная и добрая девушка, которая тоже не слишком часто вступала в сумасшедшие порой дебаты, но, по всему видно, искренне любила свою команду именно за это безумие. Эля могла часами заниматься каким-нибудь рукоделием, усевшись рядом со Скорпионушкой, или молча писать тексты.

Периодически в Шторме проводились большие открытые онлайн марафоны по совместному написанию текстов. В таких мероприятиях участвовали не только писатели из Шторма. Людей собиралось много и внутри команд образовывались отдельные небольшие группы. Механику процесса помогали настраивать чат-боты, вроде того, который и привёл Элю в Предел. А вот с участниками общались и руководили опытные кураторы и старосты из числа штормовиков.

Эля себя опытной не считала, ведь девушка провела команде не более двух месяцев. Она входила в группу под руководством Йожа, наравне с рядовыми участниками писала тексты по заданиям и получала удовольствие от общения.

Обычно в течении марафона, чтобы разнообразить досуг, проводились всякие активности и упражнения. Этим, как правило, занимались старосты мини-групп. И вот во время такого марафона Йож обратился к Эльвире с просьбой провести игру для участников.

— Я, конечно, стараюсь участвовать во всём, чтобы учиться новому, но пока не уверена, что могу провести игру для других, — тихоня Эля оказалась не готова стать центром внимания своей мини-команды, пусть и ненадолго.

— Мы активности обычно проводим в шесть вечера. Я никак не смогу в это время быть на месте. В чатах наступит затишье и люди заскучают.

В мини-командах, как и в Пределе, главенствовала тема воспевания еды. А под руководством Йожа атмосфера приобретала особый колорит, сдобренная обсуждением разных типов оружия и грамотного применения его героями рассказов. В качестве острой приправы выступал отменный чёрный юмор, который, однако, подавался строго в том количестве, которое было необходимо для сохранения приятной атмосферы.

— А может лучше Тёгра игру проведёт? Она же твой заместитель, и с людьми хорошо ладит. Даже никого взорвать не угрожает, — разговоры и шутки про взрывы были как раз в компетенции Йожа.

— Я уже спрашивал. Она тоже не сможет, — староста задумался, но, видимо, так и не подобрал альтернативную кандидатуру. — Да не бойся. Если вдруг кому-то что-то не понравится, пустим недовольного на шашлык. Мангал давно простаивает. Аж два дня.

Очередная шутка про еду заставила Элю расслабиться. Девушка вновь вспомнила, ради чего пришла в Предел: наполнить свою жизнь жизнью, перестать прятаться и ждать чего-то. Вот же оно, уже пришло. Бери и кушай!

Эльвира согласилась провести игру. Ей всего лишь нужно было задать несколько последовательных вопросов участникам, собрать их ответы и составить из них связную историю. Должен был получиться шуточный коллективный рассказ. Но того, что получилось, девушка никак не ожидала.

Дело в том, что всё происходящее в Пределе иногда выплёскивалось за границы реальности. Эле, казалось, что это происходит только с ней, и она не решалась спросить у своих сокомандников, видят ли они то же, что и она. С самого начала девушка замечала странности за обитателями дома. У Котёжки то и дело за спиной мелькало два хвоста. Её шкаф, из которого можно было достать всё, что угодно, тоже вызывал вопросы. У Рыси глаза постоянно меняли свой цвет, да и сама она часто возникала будто прямо из воздуха. Енот и вовсе временами выглядел абсолютно сюрреалистично: не человек, а настоящий енот в килте, с киберпротезом вместо правой лапы и щупальцами вдобавок к ногам. Сам дом тоже казался живым и подвижным: каждый раз выходя на улицу Эля замечала новые детали, которых раньше видела, и не могла найти знакомых дверей или балконов.

В общей гостиной было приглушённое освещение и Эля могла бы списать всё на разгулявшееся воображение, но во время написания рассказов, девушка будто оказывалась среди своих персонажей. Они покидали её голову и контактировали с ней напрямую, даже могли дотрагиваться до неё. В такие моменты Эльвира радовалась, что не пишет рассказов об убийцах и злых духах.

Во время игры с марафонцами Эля не могла контролировать придуманных другими игроками персонажей. Она не знала с кем ей придётся справляться.

И вот игра началась. Первым к Эльвире явился рыжий кот Василий. За ним пришёл Конь в пальто и Посол Ворлонской республики Кош. С последним Эля вообще не была знакома, поэтому старалась быть максимально вежливой. А вдруг он вооружён и опасен? Фантазия игроков была не ограничена правилами игры, поэтому Эльвире со всей компанией пришлось разбираться с Ктулху и Говардом Лавкрафтом, досталось и Кафке. В сюжете появились древние и могущественные духи, у которых были свои счёты друг с другом. Однако, можно было сразу догадаться, что при любых вводных игра снова сведётся к еде.

Эле было сложно справиться со всем навалившимся как писателю, потому что требовалось соединить несоединяемое. Ей было страшно, как человеку, потому что персонажи, хоть и для шуточного текста, но подобрались серьёзные. Они внимательно следили за каждым словом ведущей игры. Лишь кот Василий тёрся о ногу девушки, пока она писала текст, стараясь успокоить её волнение. А ещё Эльвира не хотела подвести участников игры. Часть из них вообще впервые участвовали в марафоне, и Эля чувствовала на себе ответственность за их впечатления от организации, когда он закончится. Она переживала, что может подвести старосту и всю команду.

Как только Эльвира закончила работу над текстом и сохранила его, персонажи благодарно улыбнулись ей и медленно растворились в воздухе. Всё остались целы и довольны. Авторы с нетерпением ждали, когда где они смогут прочесть, «Что случилось под старым дубом».

На следующий день староста снова смог вернуться к работе со своей командой. В чате шло активное обсуждение получившейся истории. Участник с прозвищем Ворон потешался над приключениями посла Ворлонской республики Кошем, а Сергей, который ввёл в историю древних духов, удивлялся тому, как из таких разных деталей удалось собрать забавную и захватывающую историю.

Эля же чувствовала воодушевление от того, что она смогла преодолеть свои страхи и никого не подвела. Она осознала, что стала меняться, становиться более живой вместе со своими персонажами, и в очередной раз мысленно поблагодарила своего «белого кролика».

Предел никогда не спит