Как же хорошо! Артвиль почти стал мне домом за прошедшее время. Узкие знакомые улочки, даже собаки–пустобрехи звучали каждая на свой лад. Провинция? Ну и пусть. Родное место! Особенно мой проулочек с гостиницей.

Едва я вошла в «Замок», на шею мне кинулся брат. Мне сразу показалось, что за пару недель Ларр основательно подрос и поправился. По крайней мере, меня он сжал в объятиях так, что воздух вышибло из легких.

– Что ж не прислала голубя, что едешь?

– Забыла, – я смущенно улыбнулась. Ну не признаваться же, что сбегала тайком, пробираясь чуть ли не ползком по заднему двору, прячась за телегами. До голубей ли было?

– Мне ирр Теодор пару раз про тебя писал, – кивнул своим мыслям брат, – что планируете делать и пока не вернетесь, а вот про твой приезд ни словечка. Уж я бы хотя бы с охраной договорился, встретили тебя на полпути.

– Ирр Теодор? – я удивленно моргнула. С чего вдруг?

По–моему, что-то мне тут неизвестно. Брат неопределенно повел рукой, этот жест у нас значил «потом поговорим», и я послушно опустила тему разговора. Успею еще.

– Ларрейн, познакомься, лей Освальд, – представила я своего спутника. – Он твой земляк.

Мой случайный попутчик последние пять минут разглядывал Ларра широко распахнутыми глазами.

– Одно лицо! Сиятельные боги! Одно лицо!

Слушая сбивчивую речь Освальда, я пригласила его и брата за отдельный столик. Так понимаю, разговор не на пару минут. Сделала знак Марти оставить один лазурный номер и Юли – подать ужин.

А дальше мы слушали проникновенную речь оборотня.

Оказывается, Ларр – никакой не застрявший между превращениями, он относится к древнему роду хранителей традиций прошлого. У них и хвост, и уши, и когти – все, как у древних прародителей зверей. Маленький род на севере оборотничьих земель давно и прочно угнездился на должности архивариусов оборотней. Я даже разочарованно вздохнула – не будет у меня брата королевича! Одно расстройство.

Отец Ларра, какой-то пятиюродный племянник Освальда, пропал двадцать лет назад. Однажды просто не пришел: ни письма, ни голубя. И теперь дядюшка счастлив найти своего родственника. Собственно, Освальд Ларра к себе не звал. Я так поняла, и некуда было: у почтенного оборотня был маленький домик при центральной библиотеке. Но хотел поддерживать отношения с новообретенным родственником. Очень уж какой-то редкий род этих хранителей оказался. Я вздохнула свободнее и уже гораздо лучше отнеслась к мужчине. Брата у меня не заберут!

Ларр вежливо слушал Освальда, но, как мне показалось, расстроился, что уши и хвост не убрать. Теплилась у мальчишки такая надежда, что он сможет избавиться от отличающих его от других людей признаков. Впрочем и появлению родственников брат не сильно обрадовался, а потому тоже с облегчением вздохнул, едва понял, что его никуда не зовут.

Для меня вообще осталось загадкой, зачем, Освальд разыскивал Ларра? Поставить галочку напротив: родственник найден? Мы проговорили с оборотнем почти до самого утра и разошлись довольные собой. Мне тоже жутко хотелось спать, поэтому я едва в ладоши не захлопала, когда поняла, что буду отдыхать. Путь, нервы...

Я радостно разглаживала покрывало, засыпая в своей кровати, и блаженно зарывалась руками в перину. Боги, дом! Милый дом! Не было сил обдумать все произошедшее за день. Просто провалилась в сон.

Сладко потянулась и прислушалась к происходящему во флигеле. Тихо. Красота какая! Если бы Тео был тут, то, думаю, мою дверь уже взяли бы штурмом. Интересно, маг просто решил, что я недостойна его? Или же помогли настои Асвара? Хотя какая в принципе разница, я могу вернуться к обычной жизни! Да, мне безумно хотелось бы быть с Тео, но в качестве любимой женщины, а не тумблера между состоянием «зверь-человек».

Сбросив одеяло, подбежала к окну. Свежий воздух, роса на нежных листиках яблонь. Что еще нужно для счастья? Немного свободы! И вот она, моя желанная свобода.

Одела легкий сарафан по обычаям островных «викингов», переплела косы и выбежала во двор. Гостиница медленно и верно оживала. Вот мелькнула в дверях Стана, шедшая ставить тесто на пироги, заспанный Питер, старательно трущий глаза. Я, радостно рассмеявшись, появилась на кухне и объявила что сегодня у нас морской день. Рыбные пироги! Кухарка довольно улыбнулась, доставая из холодного ларя морепродукты.

Мысли привычно пошли в сторону гостиницы и меню. Рыба на открытом огне, запечённая в сметане, жареная, рыбные котлеты. Мммм! Вкуснотища! А можно еще достать копченую рыбку с чердака, и к пиву ее! Ох, чувствую, сегодня уйдут все мои запасы пенного напитка.

Размашисто написала на доске «Островной день» и поманила Пита за собой. Пора на рынок. Мальчишка согласно кивнул и побежал за большой корзиной. Пока шли до торжища, парнишка рассказывал мне, что происходило в Артвиле, пока меня не было. Все местные новости и сплетни. Кто умер, кто родился, кто жениться собрался. Последние из этого перечня: сын кузнеца и девушка из артели белошвеек, очень уж хотели организовать торжество в моей гостинице. У меня и красиво, и стол я накрою такой что «ах», и спеть могу. Последнее думаю, привлекало их больше всего. Здесь понятия «тамада» было не в ходу. Я на него, правда, тоже не тяну, но, думаю, свадьба организованная мной будет иметь успех.

Ну почему бы и нет? Организация банкетов тоже приносит неплохой доход, если я правильно помню опыт земных ресторанов. Деньги нужны – мне еще брата бы отдать в местную школу, а обучение без отработки потом на государство стоит недешево. Писать и читать Ларр умеет, но официальной корочки у него нет. А без диплома его на серьезную работу не возьмут. Да сейчас у нас есть бизнес, но кто знает, как может обернуться ситуация в дальнейшем? Может же случиться так, что мы все потеряем? Нет, образование должно быть, это я четко уяснила. Отучится на архивариуса, пройдет курс травника, и я буду спокойна за дальнейшую его судьбу. Осталось уговорить самого Ларра. Он еще не знает об идеях, которые меня посетили. А почему нет? Чем он хуже остальных моих «членов семьи»?

Дочки Станы за мой счет уже учатся в местном аналоге начальной школы. Особенно старается Юли, мечтающая стать помощником писаря. Для женщины ее круга невероятный взлет карьеры. Старшая дочка Станы – Анна, недавно попросила у меня разрешения приходить позже на работу – она посещала уроки кружевниц, и гостиница потихоньку наполнялась простеньким кружевом, примерами работ, которые девочка делала на занятиях. По сути, что бы ее ждало, не подбери я их? Рано или поздно какой-нибудь из стражников положил бы на нее глаз и хорошо, если ночь на сеновале окончилась полюбовно, но могло же быть и иначе.

Сейчас же малышки под моим покровительством, а со мной не хотят ссориться местные. И я их понимаю, ругаться с магом – последнее дело. Поэтому, если девочкам и оказывались знаки внимания, то навязчивыми кавалеры не были.

Конечно, я проигрывала тем заведениям, в которых подавальщицы за пару монет охотно шли с постояльцами на сеновал. Однако держать парочку шлюх у себя на дворе мне не улыбалось. И хотя я никого не заставляла блюсти целибат, но дочки Станы как одна, прятались от симпатичных стражников за спиной Ларра и Джеймса – вышибалы. Сам Джеймс давно положил глаз на Стану, и потому девочек изо всех сил опекал, красуясь перед моей поварихой.