— Раз, два, три, — шепчу вслух, — я справлюсь. Четыре, пять. Все будет хорошо.

— Пришли, — отвлекает меня от счета Тень, — здесь покои Кристиана. Быстро прощайтесь и мы возвращаемся к порталам.

Я быстро киваю и распахиваю дверь. Легко проскальзываю внутрь, уставившись на белоснежное убранство комнаты. Светлая мебель и пудровые оттенки обивки стен. Перламутровый мягкий ковер на полу. Комната так подходит Кристиану. Такая же мягкая и воздушная, немного легкомысленная, как и сам младший принц.

Кристиана я нахожу в смежной комнате. Он сидит на полу, обхватив руками голову.

— Кристиан, — зову я его.

— Вы? — Кристиан отрывает ладони от лица и удивленно смотрит на меня, — почему вы все еще здесь?

— А почему вы все еще здесь?

Я делаю шаг вперед, наступая на принца.

— Почему вы не со своим братом? Не воюете с ним рядом, плечом к плечу?

— Что я могу? — Кристиан невесело усмехается, — моя стихия воздух. Я мастер по созданию иллюзий, легкого морского бриза и летнего теплого дождя. Боевой магией всегда владел Люций.

— Но сейчас нет. И он не сидит в своей комнате, спрятавшись от мира. А защищает свое королевство с мечом в руке. Хотя вы и сами понимаете, как ему это сложно.

Кристиан смотрит на меня немигающим взглядом. Присматривается. Еще миг и озорная улыбка прочерчивает его губы.

— Вы правы, Изольда, я веду себя, как трус. Просто это желание деда, уберечь хоть одного внука. Я признанный наследник и не могу рисковать своей жизнью.

— Вы правы, ваше высочество, — я вскидываю голову и смотрю Кристиану прямо в глаза, выговариваю четко каждое слово, — вы настоящий трус.

— Что вы хотите? — холодно спрашивает Кристиан.

— Я хочу увидеть Луция. Проведите меня незаметно к нему. У вас же есть секретный ход?

Мне нужно ускользнуть от Тени. Он меня дальше покоев младшего принца точно никуда не отпустит. Взвалит на плечо и насильно отнесет к порталу. Тогда точно все будет кончено.

— Вы, между прочим, моя невеста, — поджав губы, обиженно замечает Кристиан, — что за дело у вас может быть к моему старшему брату?

— Он не выполнил свое обещание. И я не уйду, пока не добьюсь от него его выполнения.

— Что же это? Он не подарил вам одну из своих игрушек или не послушал ваш новый романс на клавесине? А может…

Принц не успевает договорить. Воздух вибрирует с новой силой. Пространство вокруг нас содрогается, словно от ударной волны. Я хватаюсь за стену, чтобы удержаться на ногах.

Кристиан бледнеет, смотрит на меня рассеянным взглядом.

— Надо уходить. Пока не поздно. Найти лорда и он откроет портал в дальние земли.

— Успокойтесь, Кристиан. Отведите меня к Луцию. Пока действительно не стало слишком поздно. И последнее. Отмените ваше решение. Я не могу быть вашей невестой, и вы сами знаете, почему.

Кристиан открывает нам замаскированную стену в нише, скрытую от глаз толстым гобеленом. Мы едва успеваем скрыться в проходе, когда я слышу зовущий меня по имени голос Тени.

— Быстрее, ваше высочество, — подгоняю я Кристиана.

Он идет впереди меня, зажигая на нашем пути магические светильники вставленные в каменную кладку стены. Они долго не гаснут и по цепочке загораются, освещая нам путь впереди.

Мы идем по длинному, нескончаемому коридору. Он резко уходит вниз и становится узким и тесным с низким сводчатым потолком.

Мне кажется, что путь никогда не кончится. Что Кристиан специально уводит нас в другую сторону, подальше от опасности. Но все же, еще шаг и мы доходим до толстостенной деревянной двери, окованной железом. Одно сплошное полотно, ни ручки, ни замочной скважины для ключа.

Кристиан подносит ладонь, и она утопает в самом центре двери. Приглядываясь, я понимаю, что дверь испещрена магическими линиями, а ладонь Кристиана как ключ, что замыкает их на себе.

Дверь бесшумно распахивается, повинуясь магии.

— Мы пришли, — чуть дрогнувшим голосом говорит Кристиан, — сейчас вы увидите моего старшего брата.

Мы поднимаемся по высокой каменной лестнице с гладко пригнанными друг к другу ступенями.

Шаг и еще один. Я уже вижу светлый прямоугольник света впереди. Сильно колотится сердце в груди. В нем намешано все сразу — страх, переживание, надежда и ожидание долгожданной встречи.

Мы выбираемся из подземного хода и оказываемся внутри одной из башен стены, которая опоясывает дворец. Я подхожу к узкому прямоугольному окну и передо мной, как на ладони расстилается долина, а за ней плещется море. Только оно не лазурное, а темное, от количества покачивающихся на волнах кораблей. Перед защитными стенами полчища тварей. Они не совсем похожи на людей. Скорее напоминают мифических орков, что раньше я видела в многочисленных фэнтези-фильмах. Оказывается, они и на самом деле существуют. Хотя чему я удивляюсь. Если есть эльфы и гномы, в мире царит магия, то почему бы не существовать и злобным оркам.

— Говорят, свергнутый король пообещал осколок камня силы тому народу, кто поможет ему вернуть власть. Это очень щедро с его стороны.

Кристиан невесело усмехается и встает позади меня, кидая взгляд в окно.

— Неужели нельзя никак договориться?

Я обхватываю себя руками, унимая дрожь. Мне становится невыносимо страшно видеть такую мощную силу, готовую по первому требованию штурмовать каменные стены, что защищают дворец.

— Этой вражде уже столько лет, что никто не помнит с чего она началась. Они и сейчас не договорятся. Но раньше у нас была непобедимая сила, в лице Луция, а сейчас…

— А сейчас у него лишь меч в руке. Отведи меня к нему.

Кристиан смотрит на меня, как на безумную. Может быть, надеялся испугать, если я увижу несокрушимую мощь противника. Я только усмехаюсь, глядя в его полные сомнений глаза. Я из другого мира. Мы не сдаемся и своих не бросаем!

Именно в этот момент я жалею, что на моей голове нет вычурной прически, а платье самое скромное из моего гардероба. Зато у меня бабушкина школа за плечами.

Мы проходим сквозь строй солдат. Если на Кристиана они смотрят с почтением, то в мою сторону кидают недоуменные взгляды. Поэтому голову выше и спину прямо.

Звенят натянутые до предела багряные магические струны. Они стягиваются к одной точке, и я совершенно точно понимаю, где их пересечение. Мне и провожатого не надо. Я бы нашла Луция, если бы шла строго в направлении этих линий.

Луций стоит на смотровой площадке, положив руку на эфес ножен. Наверняка его фигура хорошо видна врагам. Даже не смотря на утраченные способности, его вид устрашает. От него веет силой и величием, что я на секунду замираю, любуясь