Вессел молча слушал рассказ, боясь перебить магистра и тем самым прервать повествование.

– Отправив весть своим последователям в Элморедене, – продолжала волшебница, – Шилен создала семь печатей, в каждую из которых должен был вложить свою силу один из небожителей. Шесть из них адепты богини понесли в мир, где в храмах молили богов о благосклонности и просили вложить силы в печати. Седьмую Шилен оставила у себя, напитав её злобой ко всему живому.

– А почему Эйнхазад тоже согласилась? Ведь она ненавидела Шилен.

– Легенда гласит, что светлую богиню уговорил её муж – Грэн Каин… – раздался за спиной Вессела тихий низкий голос, – которому стало жаль свою неразумную дочь.

Юноша обернулся и увидел высокого стройного воина из расы тёмных эльфов.

Длинная чёлка ярко-белых волос скрывала половину сине-серого лица. Воин был облачён в чёрные с серебряными узорами доспехи. От внимания Вессела также не ускользнули и выглядывающие из-за спины воина, рукояти двух мечей.

Тёмный эльф улыбнулся и продолжил историю, начатую магистром Мэйлин.

– Всё шло хорошо, но коварство Эйнхазад оказалось столь же велико, как и её мудрость. Согласно преданию, печати похитили посреди пути, когда их уже везли к заточённой богине. Говорят, что сделали это по подсказке Эйнхазад. Прошли столетия, и о них все позабыли. Но несколько лет назад три печати с силой Евы, Паагрио и Сэйхэ[62]всплыли на свет. Теперь мы ищем оставшиеся три печати, в которых заключена сила Эйнхазад, Грэн Каина и Мафр. По слухам, печать Богини Земли спрятана в недрах одной из гор в царстве гномов…

– Что-то меняется в этом мире, – задумчиво повторил Вессел фразу, услышанную от своего учителя.

– Жрецы утверждают, что Шилен начала просыпаться… – сказал эльф, с любопытством взглянув на юношу.

– Благодарю вас за рассказ, господин?.. – улыбнулась магистр.

– Беллерон, тетрарх гильдии Призрачных танцоров к вашим услугам, – изящно поклонился воин. – Иерарх уже ждёт вас. Прошу за мной.

Поднимаясь по широкой лестнице из чёрного мрамора, Вессел обдумывал слова учителя и услышанную легенду о заточённой Богине Разрушения.

«Возможно ли, что учитель почувствовал пробуждение Шилен? Чем это грозит жителям Элморедена? Связано ли появление эмиссара Белефа с пробуждением богини?»

– Прошу сюда, – Беллерон указал на центральный вход в здание, куда вела лестница.

Поднявшись по блестящим чёрным ступеням, Вессел позабыл про всё, о чём только что думал, когда увидел двух гигантов, стоявших возле иерарха Митраэля.

Выше юноши на две-три головы, они были раза в два шире в плечах, чем любой солдат в Штуттгарте. А среди них Вессел встречал и настоящих богатырей. Даже тот орк, которого юный маг видел в лесу, когда искал загадочный краснозём, казался доходягой по сравнению с этими великанами.

Но больше всего внимание юного мага привлекло оружие этих гигантов. Вессел едва не споткнулся, когда увидел огромные двуручные мечи, шириной с бедро взрослого мужчины.

Орки небрежно держали их на покатых мускулистых плечах, со скучающим видом разглядывая местную архитектуру.

Рядом с двумя гигантами стоял ещё один орк. Гораздо меньше своих собратьев, он, тем не менее, тоже выглядел внушительно. Одетый в цветастую красную накидку, свисающую до колен, в руках орк держал украшенный какими-то перьями, сучковатый посох.

По правую руку от иерарха стояли два представителя светлых эльфов. Стройный воин в белых доспехах, украшенных золотым орнаментом, и хрупкая девушка с волосами цвета благородной платины, одетая в лёгкое лазурно-голубое платье.

Рядом с эльфийкой Вессел увидел невысокого черноволосого человека в белой одежде жреца, рядом с которым стоял воин с суровым обветренным лицом. Облачённый в блестящие доспехи с ликом Эйнхазад на груди, он напомнил Весселу отца, погибшего много лет назад.

– Добро пожаловать, друзья, – поприветствовал вошедших иерарх. – Теперь все в сборе. Позвольте, я представлю вас друг другу. Лорд Седрик из Адена и кардинал Бенедикт из Руны, – указал он на сурового паладина и священника в белых одеждах.

Лорд Седрик вдруг нахмурил лоб и пристально посмотрел на Вессела, но потом быстро отвёл взгляд.

– Посланники Древа Жизни – Менестрель Кобенделл и жрица богини Евы Элиния.

Эльф в доспехах склонил голову, а прекрасная Элиния присела в элегантном реверансе.

– Разрушители Лорбаг и Мунг и Вестник Войны Шахгар, – иерарх показал на троих орков. – С тетрархом Беллероном вы уже знакомы.

Беловолосый лидер Призрачных Танцоров вновь учтиво склонился.

– Ну и прибывшие из Башни Слоновой Кости, архимаг Мэйлин и… простите, не знаю вашего имени, молодой человек, – обратился правитель тёмных эльфов к юному некроманту.

– Вессел, – поклонился юноша.

– И юный маг Вессел.

Участники будущего рейда внимательно оглядели друг друга, словно делая какие-то выводы для себя об остальных.

– Я думаю, тактику боя мы обсудим на месте? – заговорила магистр Мэйлин, обращаясь к собравшимся. – Если никто не возражает, я бы предпочла отправиться. Не люблю долгие сборы.

Трое орков одобрительно переглянулись.

– Я поддерживаю волшебницу Башни, – скрипучим голосом сказал Шахгар. – Расправимся с крылатой шлюхой, а поговорить можно и потом.

– В таком случае прошу за мной к хранительнице портала, – сказал Беллерон и кошачьим шагом направился к выходу.

Остальные последовали за ним.

Собрав всех возле хранительницы, тетрарх тёмных эльфов пристально посмотрел на каждого из них.

– Я знаю, что вы привыкли побеждать, но прошу вас не недооценивать эту тварь. Две группы сильных воинов и магов погибли за считаные минуты при встрече с ней. Выживший жрец рассказал о невероятной быстроте и силе демона. Нам нужно быть крайне осторожными и не бояться отступить, если понадобится.

– Хорошо, – проскрипел Шахгар. – Разрушители не будут лезть на рожон, если ты об этом.

Два зелёных гиганта покорно склонили головы.

Тёмный эльф молча кивнул и повернулся к хранительнице портала.

– Жасмин, нам нужен храм Шилен.

Через мгновение группа растаяла в воздухе. Впереди их ждала ужасная Мина, посланная Белефом для подготовки своего возвращения.

Сразу же после перемещения сильный порыв холодного ветра толкнул Вессела в грудь. Открыв глаза, юный некромант увидел перед собой огромный храм, величественно возвышавшийся на фоне красного заката.

Поначалу Вессел даже остолбенел, разглядывая высокие чёрные стены святилища.