Украшенный многочисленными барельефами портик опирался на чёрную базальтовую колоннаду. С массивного фронтона сверху вниз смотрели гротескные демоны. По бокам этого величественного строения вздымались ввысь две узкие чёрные башни, увенчанные коронами стальных клыков.

Храм потрясал мощью, красотой и даже внушал некий мистический ужас.

Вессел едва не оградил себя защитным жестом, когда увидел льющееся изнутри мертвенно-бледное свечение. Этот свет словно превращал вход в храм в призрачную дверь, ведущую в преисподнюю…

– Вот дерьмо! – громко выругался рядом лорд Седрик, оторвав юношу от созерцания главной святыни тёмных эльфов.

Обернувшись, Вессел увидел стоявшего в глубокой луже паладина, до колен забрызганного грязью. Сдержав улыбку, юный некромант предпочёл отвернуться, дабы ненароком не оскорбить гордого рыцаря.

Остальным повезло больше, они после перемещения оказались на чистой сухой дороге.

– Ночь наступает! – проскрипел Шахгар, указывая посохом на небо, затянутое тёмно-багровыми тучами. – Я хотел бы драться с этой тварью при свете солнца, а не сейчас. Что бы там обо мне ни подумали.

Оба светлых эльфа согласно кивнули головами. С демоном лучше встретиться лицом к лицу при свете дня, а не тёмной ночью, когда из-за сплошных туч даже луны не видно.

– К сожалению… – стал объяснять Беллерон, – Мина появляется лишь ночью. По крайней мере, дневной патруль её ни разу не видел. Я тоже хотел бы встретиться с ней днём, но это невозможно.

– Давайте прекратим ненужный спор и начнём поиски, – вмешалась магистр Мэйлин. – Демон может находиться где угодно, а ночь не бесконечная.

– Верно, – поддержал волшебницу старый орк. – Веди нас, серокожий! – повернулся он к тёмному эльфу.

Беллерон, пропустив мимо ушей фразу Шахгара о цвете кожи, повёл отряд вглубь тёмного леса.

Идя по узенькой тропке след в след, отряд растянулся в цепочку. Старый Шахгар разделил двух Разрушителей: Лорбаг шёл сразу за тёмным эльфом, а Мунг замыкал процессию.

Поначалу Вессел не различал двух громадных орков, похожих друг на друга словно близнецы. Но потом разобрался. Татуировки Лорбага были более светлыми, да и шрамов у него было побольше, чем у Мунга.

Сосредоточившись на том, чтобы не поскользнуться в грязи или не споткнуться о выступающий из земли корявый мокрый корень, Вессел пропустил призыв Беллерона остановиться. С размаху наткнувшись на шедшего перед ним паладина, он, потирая ушибленный лоб, выглянул из-за спины рыцаря.

Беллерон в этот момент что-то объяснял Лорбагу, показывая пальцем на спутанные ветки над тропой.

– Что случилось? – тихо спросил Вессел у лорда Седрика.

– Говорят, впереди гнездо болотных пауков. Эльф хочет обойти это место, но орки упрямятся. Считают это ерундой.

Вскоре Беллерон махнул рукой и сделал жест, мол, иди первым. Лорбаг хмыкнул, криво улыбнувшись, и сняв с плеча огромный меч, двинулся вперёд.

Через несколько шагов отряд наткнулся на первого паука.

Заметив опасного хищника, тёмный эльф выхватил клинки, но Лорбаг, не снижая скорости, с нарочитой небрежностью махнул громадным мечом; и через мгновение две половинки паука лежали по обе стороны тропы.

Проходя мимо ещё дёргавшихся останков восьминогого монстра, Вессел с опаской покосился на чёрные кривые хелицеры, с кончиков которых свисали капли яда.

Каждый раз, увидев впереди паука, Лорбаг взмахивал мечом, и второго удара уже не требовалось.

«Вот бы тебя тогда к нам», – вспомнил юноша их с Фрором охоту на снежных тарантулов: сколько сил они потратили, а орку требовался лишь один взмах меча.

Вскоре гнездо опасных тварей было пройдено, и Беллерон вновь занял место во главе отряда.

Узкая тропа повела их через заболоченное криволесье.

Вессел то пригибался под свисающей сверху лианой, то перешагивал через торчащий корень или яму с водой.

Шедший перед ним паладин был уже весь облеплен паутиной и грязью, мгновенно пристающими к гладкому и блестящему металлу брони. Не привыкший к таким походам через болота, рыцарь то и дело что-то глухо ворчал себе под нос.

Через пару часов изнурительного пути, тёмный эльф скомандовал привал.

– Проклятое болото, – раздражённо бормотал лорд Седрик, безуспешно пытаясь счистить с доспехов комья грязи и прилипшую паутину.

Оба Разрушителя неодобрительно покосились на него, но ничего не сказали.

– Проявляй терпение, брат, – впервые за всё время подал голос кардинал Бенедикт.

– Да какое, к демонам, терпение! – взорвался паладин. – Шляемся по этому лесу, не зная где искать, кого искать…

– Ш-ш… – прервал его Беллерон, и, приподнявшись, стал прислушиваться.

Вессел тоже напряг слух и вскоре смог расслышать вдали затихающий вой.

– Она! – коротко бросил тёмный эльф, и отряд вскочил на ноги, проверяя амуницию.

– Наконец-то, – магистр Мэйлин сняла с перевязи скипетр. – Помни, что я сказала! – обернулась она к Весселу. – Вперёд не лезть! Только наблюдать! Чтобы не случилось!

Оба Разрушителя смотрели в сторону, откуда доносились завывания, и радостно улыбались перед долгожданной битвой.

– За мной! – тихо скомандовал Беллерон и, выхватив мечи, неслышной тенью скользнул вперёд.

Орки, менестрель и паладин двинулись за ним. Остальные пошли в конце цепи.

Спустя некоторое время, группа вышла на большую поляну.

Тёмный эльф замер на месте. Завывания, с каждым шагом становившиеся более громкими, внезапно стихли.

– Почуяла, наверное, – прошипел Шахгар, окидывая поляну цепким взглядом.

– Тихо! Слушаем! – шикнул Беллерон на орка.

Затаив дыхание, все напрягли слух, пытаясь уловить хоть малейший звук, но кроме жужжания насекомых и тяжёлого дыхания двух разрушителей ничего слышно не было. Будто весь лес замер, в ожидании чего-то ужасного.

Поворачивая голову, Вессел краем глаза заметил на противоположном конце поляны неясную тень среди ветвей. Приглядевшись, он увидел сидящую на толстой ветке демонессу.

Завернувшись в чёрные кожистые крылья, она была практически незаметна среди ветвей, и лишь светящиеся красные глаза выдавали её присутствие.

– Л-лорд Седрик, – испуганно позвал Вессел, указывая дрожащей рукой на спрятавшуюся демонессу.

– Сказали же молчать! – процедил сквозь зубы воин, оборачиваясь к юноше, но увидев, куда тот указывает пальцем, тут же закричал, срывая с пояса шипастый стальной молот: – К бою! Маги назад!

Шахгар немедленно прокаркал какую-то команду, и оба разрушителя встали плечом к плечу чуть поодаль от Седрика. После этого старый орк стал что-то ритмично вскрикивать, пританцовывая на одном месте, и синхронно взмахивать посохом.